海底兩萬里(10)_儒勒·凡爾納

一〇

　　▼五漫無目的的航行

　　在一段時間裡，「亞伯拉罕·林肯」號的航行沒發生過任何意外。但是，機緣湊巧，碰到一件事，讓我們看到內德·蘭德本領高強，應該對他充分信任。

　　六月三十日，我們的驅逐艦在馬魯伊納洋面向美國的捕鯨船隊打聽消息，得知他們沒聽說過任何關於獨角鯨的事。但他們當中的一個人——那人是「門羅」號的船長——聽說內德·蘭德在「亞伯拉罕·林肯」號上，就提出請求，想讓內德·蘭德幫忙捕一頭被發現了的鯨魚。法拉格特艦長想看看內德·蘭德的身手，就同意了，讓他上了「門羅」號。命運給這個加拿大人幫了個大忙，他捕到的鯨魚不是一頭，他一連兩炮，逮住了一對：一頭正好打在心臟，另一頭追了幾分鐘之後也被捕獲！

　　可以肯定，那頭怪物一旦碰上內德·蘭德這位捕鯨手，我認為它不會有希望逃脫的。

　　驅逐艦沿著美洲西南海岸飛速前進。七月三日，我們已經到了麥哲倫海峽入口，和貞女岬處於同一緯度。但法拉格特艦長不願意在曲曲彎彎的海峽裡航行，他讓驅逐艦繞過了合恩角。

　　全體官兵一致認為他做得有道理。而且，在這樣一個狹窄的海峽裡，事實上也不可能碰上那頭獨角鯨。許多水手都肯定地說，那個怪物不可能從那裡經過，「那怪物太大了，過不去！」

　　七月六日，快到下午三點鐘的時候，「亞伯拉罕·林肯」號從南邊十五海裡處繞過了那個孤立的小島。這是一塊被遺留在美洲大陸邊上的岩石，荷蘭水手硬把自己家鄉城市合恩的名字給了它，把它叫做合恩角。我們朝西北駛去，第二天，驅逐艦螺旋槳擊打的就是太平洋的海水了。

　　「注意！睜大眼睛！」「亞伯拉罕·林肯」號上的水手們不斷地喊著。

　　他們把眼睛睜得大大的。真的，眼睛和望遠鏡都有點花了，被那兩千美元獎金給鬧得一刻也不能休息。日以繼夜，大家一直都在觀察著洋面，而那些患有晝盲症的人在黑暗中看東西的能力增加了一半，這對於拿到獎金頗為有利。

　　我呢，金錢的誘餌於我不起作用，但我並非船上最不注意觀察的人。我除了用幾分鐘吃飯，用幾個小時睡覺，不管日曬雨淋，從不離開驅逐艦的甲板。我有時俯身在艏樓船舷牆上，有時靠在艉樓的護欄上，用貪婪的眼睛注視著把海水變白了的雪白的航跡，直到看不見為止！遇到一頭任性的鯨魚把黑色脊背露出水面的時候，我也跟著船上的頭頭們和其他水手一起激動，這樣的事也不知道有多少次了。那一刻，甲板上會站滿人，眾多的水手和軍官會從艦梯防雨罩裡湧出來。個個氣喘吁吁，眼神模糊，目不轉睛地盯著那頭遊動著的鯨類動物。我看著，看得眼睛生疼，看得什麼東西都看不見了，而孔塞伊卻總是那麼冷靜，不斷地用平緩的聲音對我重複著：

　　「如果先生能夠不把眼睛睜得那麼大，先生會看得更清楚的！」

　　但是，白白激動一場！「亞伯拉罕·林肯」號就一直這樣改變著航向，追逐著被發現的動物，結果不是一頭普通的鯨魚就是一頭普通的抹香鯨，過了一會兒，這些鯨類動物也就在一片詛咒聲中消失了！

　　不過，天氣一直很好。航行在良好的氣象條件下進行著。當時正是南半球氣候惡劣的季節，因為該地的七月相當於歐洲的一月；但海面一平如鏡，視野寬闊，觀察遠處的東西很容易。

　　內德·蘭德依然是滿臉的懷疑，毫不妥協；在他不當值的時候，他甚至裝出一副對海面看也不看的樣子——至少在看不到任何鯨魚的時候是這樣。可是，他那極強的視力本來是可以幫上大忙的。十二個小時裡，這個固執的加拿大人卻用八個小時看書或躺在艙室裡睡覺。這一次，我指責了他，他太無動於衷了。

　　「算了吧！」他說，「什麼東西都沒有，阿羅納克斯先生。即便有個什麼動物，我們就那麼走運，能夠碰上？難道我們不是在漫無目的地瞎跑嗎？據說，有人又在太平洋的外洋上看到了這個難找的畜生，我願意相信這件事；可是，那次的不期而遇之後，兩個月又過去了，照您說的，那頭獨角鯨的脾氣，是不喜歡在同一個海域裡長時間地閑待著的！它天生跑得快。何況，教授先生，您知道得比我清楚，大自然不會做任何自相矛盾的事，如果不是需要以極快的速度移動，大自然就不會把快速活動的能力賦予一種天性遲緩的動物。因此，就算那個畜生存在，也已經離我們很遠了。」

　　對他的這番話，我不知道如何回答是好。很明顯，我們是在盲目行動。可是，難道有別的辦法嗎？因此，我們的機遇也就非常有限。不過，還沒有任何人對成功產生懷疑，艦上的水手沒有一個人會打賭說獨角鯨不存在，或者說它不會再出現。

　　七月二十日，我們從東經105度線上穿過了南回歸線；同月二十七日，我們又從東經110度線上跨越了赤道。方位測定之後，我們的驅逐艦就義無反顧地朝西方駛去，駛向太平洋的中心海域。法拉格特艦長的想法很有道理，他認為最好是到海水深的地方去，遠離大陸或島嶼。我們追捕的動物好像總躲著這些地方，不去接近，「大概是因為那裡的水不太夠它用的！」水手長說。於是，我們的驅逐艦就穿過波莫圖群島、馬爾吉斯群島和桑威奇灣等處的外洋洋面，從東經132度線上越過了北回歸線，朝中國海駛去。

　　我們終於來到了那個怪物最近嬉戲的場所！不過，說實話，艦上的人也都沒什麼活力了。大家心跳快得嚇人，將來准會長難以治癒的動脈瘤。全體官兵都得了神經興奮過度症，對這種病，我也說不出個所以然來。他們不吃飯，也不睡覺。待在桅頂擋杆處的水手，由於判斷錯誤或眼睛出現幻象，常常造成難以忍受的恐懼，一日數驚，使我們總是處於極度的緊張之中，這種緊張太強烈了，不可避免地要引起反應。

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