海底兩萬里(45)_儒勒·凡爾納

四五

　　這一次，內德·蘭德師傅所以沒有因為貪吃而後悔，是因為牡蠣是惟一不會引起消化不良的食物。其實，滿足一個人一天所需的三百一十五克含氨營養物質，用不著至少吃十六打這種無頭軟體動物。

　　十二月二十五日，「鸚鵡螺」號在新赫布裡底^[97]群島中穿行。這個群島是蓋羅^[98]於一六〇六年發現的，布幹維爾^[99]於一七六八年進行過一番開發；原來叫基羅島，一七七三年庫克給它取了現在這個名字。新赫布裡底群島由九個大島組成，在南緯15度到2度、東經164度到68度之間，構成一條從西北偏北到東南偏南的一百二十法裡長的帶子。我們從距離歐魯島很近的地方經過，當時正是中午，我覺得那個島就像一大片鬱鬱蔥蔥的樹林，上面有一座高高的山峰。

　　這一天是聖誕節。我覺得，內德·蘭德似乎因為不能歡度聖誕而深感失望。聖誕節是真正的家庭節日，新教教徒對這個節日十分重視。

　　十二月二十七日早晨，內莫艇長走進大客廳。我已經有一個禮拜沒見到他，可他總是那副好像剛剛離開你五分鐘的樣子。我當時正在地球平面球形圖上尋找「鸚鵡螺」號的航行路線。艇長走過來，把一個指頭放在地圖的一個點上，只說了一個詞：

　　「瓦尼可羅。」

　　這個名字有魔力。這是拉彼魯茲的船隊失事處一些小島的名字。我騰地站起來。

　　「『鸚鵡螺』號要帶我們去瓦尼可羅島？」我問。

　　「是的，教授先生。」艇長答道。

　　「那麼我能去看看這些出了名的小島嗎？『指南針』號和『星盤』號可都是在那裡撞毀的。」

　　「您想看就看吧！阿羅納克斯先生。」

　　「我們什麼時候到瓦尼可羅島？」

　　「我們現在已經到了，教授先生。」

　　內莫艇長在後面跟著，我登上平臺，全神貫注地在海面上搜索。

　　東北方向有兩個大小不等的火山島露出海面，四周是周長約四十海裡的珊瑚礁。現在，真正的瓦尼可羅島就在我們面前，而迪蒙·迪維爾非要把這個島叫探索島。我們面對的恰好是地處南緯16度4分，東經164度32分的這個島上的小避風港瓦努。島上好像長滿了綠色植物，從海灘起一直到島內的高處，一片鬱鬱蔥蔥。最高的山是卡波古山，高四百七十六圖瓦茲。

　　「鸚鵡螺」號經一條狹窄航道穿過由岩石構成的礁石環，來到防波堤內，這裡的水深為三四十法尋^[100]。我發現，綠油油的紅樹樹蔭下的幾個野人，看著我們靠近，顯得大為驚奇。看到這麼個長長的在水面上游的黑傢伙，他們是不是以為見到了一條得防著點的大鯨類動物啊？

　　這時，內莫艇長問我，關於拉彼魯茲遇難的事，我都知道些什麼。

　　「就是盡人皆知的那點東西，艇長。」我回答。

　　「您能把盡人皆知的那點東西告訴我嗎？」他又語帶譏諷地問我。

　　「那太容易了。」

　　於是，我就把迪蒙·迪維爾最後發表的那些著作裡披露的一些情況，對他講了講。簡單說來有如下述。

　　拉彼魯茲和他的副手朗格勒船長，于一七八五年受國王路易十六的派遣進行一次環球航行。他們登上「指南針」號和「星盤」號三桅船，一去不復返。

　　一七九一年，對那兩條三桅船的命運感到擔心——這種擔心是有道理的——的法國政府，又裝備兩艘大補給艦，一艘叫「探索」號，一艘叫「希望」號，在布呂尼·德·昂特勒卡斯托的指揮下，于九月二十八日從布雷斯特起航。兩個月以後，從「阿爾比馬爾」號船長、一個叫鮑恩的人的話裡得知，那兩條失事的船，殘骸在新喬治亞海岸被發現。可是，因為昂特勒卡斯托對這項傳聞一無所知——而且傳聞也不一定可靠——還是開著船向海軍部群島駛去，因為亨特船長的報告指明，那裡是拉彼魯茲遇難的地方。

　　昂特勒卡斯托的搜索是白費力氣。「希望」號和「探索」號從瓦尼可羅島前經過，竟然沒停下來。總之，這次航行非常不幸，因為，昂特勒卡斯托和他的兩個副手，還有幾名船員，都為此而喪命。

　　第一個確定無疑地找到失事船隻蹤跡的，是迪龍船長，他是跑太平洋這條航線的老手。一八二四年五月十五日，他駕駛的「聖帕特裡克」號從新赫布裡底群島中的蒂科皮亞島旁邊經過。在那裡，一個劃著獨木舟的印度水手和他攀談了幾句，賣給他一把銀劍柄，上面刻有字跡。那印度水手提到這樣一件事：六年前他在瓦尼可羅島上待過一陣，在那裡看到過兩個歐洲人，是多年前在這個島觸礁遇難的船隻上的船員。

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