海底兩萬里(124)_儒勒·凡爾納

一二四

　　內莫艇長兩手交叉著放在胸前，望著我。

　　「先生，」我對他說，「您和我都不願重提此事，但既然說起來了，我們就把它說清楚。我再說一遍，此事關係到的不僅僅是我本人。對我來說，研究是一種解脫，一種分散我注意力的力量，一種誘惑，一種能夠使我忘記一切的愛好。和您一樣，我是個不求聞達的人，所抱的一線希望，只是有朝一日能夠把我的研究成果，放在一個防水的容器裡，付與風和浪，留給後人。一句話，我能欣賞您，能不無興趣地跟著您扮演一個我不完全清楚的角色；可是，您的生活還有另外一些方面使我們覺得模糊不清，籠罩著複雜而神秘的面紗，對這一切，在艇上只有我和我的夥伴們毫不知情。

　　「甚至在我們被你們的善舉所感動，因你們的痛苦而焦急，為你們而感到心情澎湃時，我們也不得不抑制自己，不能有任何表示，連見到來自敵友的善舉時應該有的表示都不能有。說白了吧，令您感動的一切與我們無關，正是這種感覺，使我們的處境變得無法接受、不能容忍。我尚且如此，內德·蘭德就更不用說了。任何人，僅僅因為他是個人，都值得別人想著。您是否想過，出於對自由的熱愛，對被奴役的憎恨，一個像那加拿大人一樣脾氣的人，會制定出什麼樣的報復計劃？他會想些什麼？要幹什麼？會試著……」

　　內莫艇長站了起來，我不再往下說。

　　「內德·蘭德願意想什麼就想什麼，想幹什麼就幹什麼，想試什麼就試什麼，與我何干？不是我把他找來的！我把他留在艇上不是為了好玩！至於您，阿羅納克斯先生，您是個通達世理的人，您甚至連科學都懂。我沒什麼可再對您說的了。您第一次來談這個話題，就讓它成為最後一次吧！因為，您若再來，我甚至連聽都不會聽。」

　　我退出來。從那一天起，我們的形勢變得十分緊張。我把談話的情況告訴了我的兩個同伴。

　　「現在已經很清楚，」內德說，「對那個人我們什麼都不能指望了。『鸚鵡螺』號正在靠近長島，一靠近我們就逃，不管天氣好壞。」

　　天氣還真是越來越不好。暴風雨的前兆已經出現，天空灰濛濛的，而且灰中泛白。海天相交的地方，束狀卷雲已經散開，出現了雨層雲。低空中更是亂雲飛渡。海水上漲，波浪滔天。除了喜歡暴風雨的海燕，鳥兒已經不見蹤影。氣壓計的指針明顯下降，標明空氣中濕度極高。大氣中的電已經飽和，在電的作用之下，晴雨錶裡的混合液體分解了。暴風雨即將來臨。

　　五月十八日白天，恰好在「鸚鵡螺」號正在長島附近、離去紐約的航道只有幾海裡遠處漂浮時，暴風雨開始了。這場暴風雨我可以描繪，因為，內莫艇長一時興起，沒讓潛艇下潛，他想在海面上和這場暴風雨對抗。

　　風從西南吹來。開始時是強風，就是說，風速為每秒十五米；到了下午三點，就變成每秒二十五米了。這樣的風速已經是暴風的風速。

　　內莫艇長待在平臺上，面對狂風，巋然不動。他已經把自己攔腰捆在平臺上，以對抗滔天的巨浪。我也爬上平臺，也被捆在上面，我想盡情地欣賞一番這場暴風雨，以及這個和暴風雨對抗的不可征服的人。

　　烏雲翻滾著撲向波濤洶湧的大海，被海水打濕，從浪尖上掠過。我再也看不到那種在波谷形成的一波一波的小浪，極目所見，只有煤煙色的波濤，而且那波濤是一個連著一個，密到波峰不倒的程度。波峰越聚越高，互相激蕩著。「鸚鵡螺」號時而傾向一側，時而直立如桅杆，前後顛簸，左右晃動，令人心驚膽戰。

　　快五點時，下起傾盆大雨，但海面上依然是狂風大作，濁浪滔天。颶風的風速達到每秒四十五米，即差不多每小時四十法裡。這樣的風速，能把房子掀翻，能把屋頂的瓦片揭下來嵌到門上，能把鐵柵欄吹散，能讓二十四釐米口徑的大炮移位。然而，處於暴風雨中的「鸚鵡螺」號，卻證實了一位博學的工程師的這句話：「打造精良的船隻能向大海挑戰！」它不是一塊會被海浪擊碎的堅硬岩石，而是一艘用鋼鐵打造的紡錘形潛艇，易於操縱，機動靈活，沒有繩索，沒有桅杆，能夠頂得住暴風雨的肆虐而毫髮無傷。

　　這期間我仔細地觀察了狂濤巨浪。巨浪高達十五米，寬約一百五十至一百七十五米，推進的速度為風速的一半，為每秒十五米。巨浪的體積及其產生的力量隨著水的深度而增加。海浪的作用這時我才明白，它先把空氣卷起，再把空氣壓向大海，用這樣的方式把生命和氧送到海底。有人計算過，巨浪拍擊水面的最大壓力，每平方英尺高達三噸。在赫布裡底群島移動一塊重八萬四千磅岩石的，就是這樣的巨浪。一八六四年十二月二十三日的那場暴風雨，把日本東京城部分摧毀之後，以每小時七百公里的速度于當天抵達美洲海岸的，也是這樣的巨浪。

　　入夜之後，暴風雨變得更加猛烈。像一八六〇年在留尼汪群島那次一樣，氣壓計在颶風中降到七百一十毫米。太陽落的時候，我在水天之際看到一艘大船艱難地掙扎著經過。為了在風浪中保持平衡，那艘船在頂風低速行駛。這大概是一艘跑紐約—利物浦航線或紐約-哈瓦那航線的汽船，很快就消失在暮色之中。

　　晚上十點，天空變得火紅一片，電閃雷鳴。閃電的光強得讓我難受，而內莫艇長卻坦然直視，似乎想從暴風雨中吸取靈感。可怕的聲響充塞天地，震耳欲聾；這是各種聲音的混合，有風吼，有雷鳴，有海浪相擊發出的響聲。風無定向，吹向四面八方；從東面刮過來的颶風，經過北、西、南三個方向，又折向東方，方向正好和南半球旋轉的風暴相反。

　　啊！這條有風暴大王之稱的墨西哥灣暖流，果然名不虛傳！可怕的颶風就是它造成的，起因是暖流上空形成了溫度各不相同的氣層。

　　隨著大雨而來的，是電閃雷鳴，天空中電光亂舞。內莫艇長站在那裡，似乎想讓雷電把自己擊死，好死得合乎身份。在一陣可怕的顛簸中，「鸚鵡螺」號的鋼沖角像避雷針似的直立起來，爆出長長的火花。

　　我已經筋疲力盡，爬著溜向艙蓋，將艙蓋打開，回到客廳。這時，暴風雨大到極點，在「鸚鵡螺」號裡面根本站立不住。

　　內莫艇長於午夜時分回到艇裡。我聽到儲水艙一點一點灌水的聲音，接著，「鸚鵡螺」號緩緩下潛。

　　透過開著的舷窗，我看到一些大魚，驚慌失措，幽靈似的在被閃電照得通紅的水裡亂竄。其中有幾條我眼看著被雷擊斃！

　　「鸚鵡螺」號一直在下潛。我想，下潛到十五米深處可能就一切平靜如初了。實際上並非如此，上面的幾層海水被攪動得太厲害了，一直到五十米深的大海腹地才得以安靜下來。

　　在海面以下五十米深的地方，闃無聲息，是何等靜謐，何等安寧啊！誰還會想像得到，此時此刻暴風雨正在海面上肆虐？

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