馬克·吐溫中短篇小說選(7)

七

　　「第六天過去了——第七天黎明到來，它面對著的是死亡陰影中罕見的一群形銷骨立、憔悴枯槁、完全絕望的人。現在必須將它公諸於眾了！那件已經在每個人心中醞釀著的事情最後就要從每個人的舌尖上迸出來了！人性所能承受的折磨已經超過了它的極限，它不得不對其屈服了。明尼蘇達州的理查德·H.加斯頓，身材高大，面色慘白，好像一具死屍，這時候站起來了。大夥都知道一件什麼事情就要發生了。大夥已經有所準備——沒做出一點兒動作，沒顯露絲毫激情——從最近變得那麼猙獰的眼光中，只露出一副冷靜的、沉思的嚴肅神情。

　　「『諸位先生：我們再也不能拖延了！時間已經緊迫了！我們當中由哪一位為其餘的人提供食糧而自我犧牲；我們必須作出決定了！』

　　「伊利諾斯州的約翰·J.威廉斯先生站起來說：『諸位先生——我提名田納西州的詹姆斯·索耶牧師。』

　　「印第安納州的威廉·R.亞當斯先生說：『我提名紐約州的丹尼爾·斯洛特先生。』

　　「查爾斯·J.蘭登先生：『我提名聖路易斯市的塞繆爾·A.鮑恩先生。』

　　「斯洛特先生：『諸位先生——這件事我敬謝不敏，我建議由新澤西州的小約翰·A.范·諾斯特蘭德先生擔任。』

　　「加斯頓先生：『如果沒人反對，我們就同意這位先生的請求吧。』

　　「範·諾斯特蘭德先生表示反對，斯洛特先生辭謝遭到拒絕。索耶先生和鮑恩先生也相繼推讓，但都因為同樣的理由而被拒絕。

　　「俄亥俄州的A.L.巴斯科姆先生：『我提議現在就結束提名，由議會開始進行投票選舉。』

　　「索耶先生：『諸位先生——我堅決反對這些程序。從各方面來說，這些程序是不合常規的，不很恰當的。我必須提議：立即將這一切予以取消，讓我們選出一位會議主席，以及幾位稱職的工作人員，共同協助他，這樣我們才能在相互諒解的情況下處理好我們所面臨的事項。』

　　「衣阿華州的貝爾先生：『諸位先生——我反對這一提議。現在已經不是墨守成規、拘泥形式的時候。我已經七天沒吃了。每一次我們空談閒扯，浪費時間，結果只會給我們帶來更多的痛苦。我對前面的提名感到滿意——我相信，所有出席會議的先生，就拿我個人來說吧，都不能理解，為什麼不可以立即開始從他們當中選舉出一位或幾位來。我想提出一項決議案……』

　　「加斯頓先生：『決議案會有人反對的；根據規定，它必須等一天以後再做處理，從而造成了您希望避免的那種延誤。從新澤西州來的那位先生……』

　　「範·諾斯特蘭德先生：『諸位先生——我不比你們諸位，我是異鄉人；我並沒企求諸位授予我這份榮寵，我感到很為難……』

　　「亞拉巴馬州的摩根先生（插話）：『我提議討論前面一個問題。』^①

　　﹛① 指前面索耶選舉會議主席的提議。﹜

　　「他的提議獲得贊同；當然，此後無需進行辯論。選舉工作人員的提議被通過了，於是，根據提議，加斯頓先生被選為主席，布萊克先生被選為秘書，霍爾庫姆先生、戴爾先生和鮑德溫先生共同組成提名委員會，R.M.豪蘭先生擔任膳食主管，負責襄助提名委員會進行遴選工作。

　　「宣佈休會半小時，此後是舉行一系列小型秘密會議。聽到主席敲小木槌的聲音，會議重新召集，委員會提出報告，公推肯塔基州的喬治·弗格森先生、路易斯安那州的盧西恩·赫爾曼先生和科羅拉多州的W.梅西克先生為候選人。這項報告被接受了。

　　「密蘇裡州的羅傑斯先生：『主席先生——趁這會兒報告正式提交大會的時候，我提議對它進行一些修正，改由我們全都熟悉和尊敬的聖路易斯市的盧修斯·哈裡斯先生代替赫爾曼先生。希望諸位別誤會，別以為我對這位來自路易斯安那州的紳士的優異人品和崇高地位有絲毫懷疑——根本不是的。和會上任何一位先生相比，我尊敬他的程度有過之無不及；然而，我們誰都不能忽視這一點，那就是我們被困在這裡一個星期以來，他的肉比我們誰的都減輕了更多——我們誰都不能忽視這一點，那就是委員會玩忽了他們的職責，這可能是由於一時的疏忽，也可能是犯了嚴重的錯誤，因為他們建議我挑選一位先生，而這位先生無論他本人的動機有多麼純潔，但他身上所含的營養確實少了一些……』

　　「主席：『密蘇裡州的這位先生請就座。按照常規，根據慣例，本主席不能容許任何人對委員會權力的完整性進行干涉。大會應當對這位先生的提議採取什麼行動？』

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