馬克·吐溫中短篇小說選(22)

二二

　　「可能！如果是算錯，那只會是算少了。二十一萬四千元現鈔，那就是我今年的收入，如果我知道怎樣計算的話。」

　　這時候那位先生站起身來告辭。我心裡很不痛快，因為我想到，我也許不但白白地向一個陌生人公開了自己的收入，而且，由於聽到他的驚歎時感到得意，還大大地提高了那些數字。可是，那位先生不立即就走，他在最後關頭遞給我一隻大信封，說那裡面有他的廣告，說我可以在那裡面找到一切有關他的業務的細節，說他很歡迎我去光顧——說他有我這樣收入優渥的人做主顧，實在感到驕傲；說他以前常常以為市里也有好幾位大財主，可是，等到他們去跟他做交易時，他發現他們所有的那點兒錢只勉強夠自己糊口；還說，他確實耐著沉悶等候了這麼多年，才能面對面看見我這樣一位大闊佬，而且能和我交談，並用手接觸了我，終於情不自禁，想要擁抱我——說真的，如果我肯讓他擁抱的話，他認為那對他將是一件極大的光榮。

　　這一席話說得我心裡樂滋滋的，所以我也就不再推拒，盡讓這位心地純潔的陌生人張開雙臂抱住我，還在我後頸窩裡灑了幾滴起鎮靜作用的眼淚。然後，他就離去了。

　　他剛走，我就展開了他的廣告。我仔細地研究了四分鐘。緊接著我就喚廚子來，說：

　　「扶好了我，我這就要暈過去了！讓瑪麗去翻那烤餅吧。」

　　停了一會兒，我清醒過來，就派人到路拐角的小酒店裡去，雇來一位行家，為期一個星期，要他整夜守護著我，同時咒駡那個陌生人；白天裡，偶爾我咒駡得乏了，就由他接替。

　　哼，瞧他這個壞蛋！他的那份「廣告」，只不過是一份該死的報稅表格——上面是一連串沒頭沒腦的問題，問的都是有關我的私事，很小的字體足足占了四大張紙——那些問題，這裡我不妨指出，實在提得非常巧妙。哪怕是那些最世故的人也沒法理解它們究竟用意何在——再說，那些問題都經過了精心的構思，其目的是要使一個人報稅時非但沒法弄虛作假，反而會將自己的實際收入多報上三倍。我試圖尋覓一個可鑽的空子，然而看來竟然沒有一個可以讓我鑽的。第一個問題綽綽有餘地包羅了我的全部經濟情況，有如一把傘籠罩了一個小小蟻垤：

　　過去一年裡，你在任何地方所從事的任何交易、業務或職業中共賺了多少錢？

　　這問題下面附了另十三道同樣刁鑽的小題，其中措詞最委婉的一題是要我呈報：過去我可曾由於黑夜偷盜，或者攔路搶人，或者縱火打劫，或者從事其他不可告人的勾當，藉以營私漁利，購置產業，但尚未逐條列於收入申報書中第一問題的下方。

　　這分明是那個陌生人故意要讓我上當受騙。這是非常非常明顯的事；於是我跑出去，聘請了另一位行家。原來由於陌生人挑動了我的虛榮心，所以我才會把自己的收入申報為二十一萬四千元。按照法律規定，這筆收入中只有一千元是可以免繳所得稅的——這是惟一能夠使我感到安慰的，但這一點錢有如大海中的涓滴而已。按規定百分抽五的辦法，我必須上繳給政府的所得稅竟高達一萬零六百五十元！

　　（這裡我不妨交代一句，到後來我並沒繳納這筆稅款。）

　　我認識一個非常闊氣的朋友，他的住宅好像是一座皇宮，他坐在飯桌上好像是一位皇帝在進膳，他的用費十分浩繁，然而，他卻是沒有分文收入的人，因為我常常在他的報稅表格上注意到了這一點；於是，在窘急無奈的情況下，我就去向他求教。他接過了我那些琳琅滿目的、為數驚人的收入憑證，他戴上了眼鏡，他提起了筆，接著，一眨眼的工夫——我已經變成了一個窮光蛋！這件事他做得十分幹淨利落。他只是巧妙地偽造了一份「應予扣除數 」的清單。他將我繳給「州政府、聯邦政府和市政府的稅」登記為若干；將我「由於沉船、失火等受到的損失」登記為若干；還有我在「變賣房地產時所受的損失」，我在「出售牲口」時所受的損失，「支付住宅及其周圍土地的租費」，「支付修理費、裝修費和到期的利息」，「以前在美國陸軍、海軍與稅務機關任職時從薪金中扣除的稅款」，以及其他等等。他對所有以上的情況，就每一個列舉的項目，都登記了為數驚人的「應予扣除數」。他登記完畢，再把那張清單交給我，這時候我一眼就看到，就在這一年裡，我作為純利的收入已一變而為一千二百五十元四角。

　　「這一來，」他說，「按照法律規定，一千元是屬於免稅的。你只需要去宣一次誓，證明這份清單屬實，然後給其餘的二百五十元付了稅就完啦。」

　　（他說這席話的時候，他的小兒子威利從他背心口袋裡摸出一張兩元美鈔，拿著錢一溜煙跑了；這裡我敢打賭，如果我那位陌生客人明天來訪問這個小傢伙，他准會謊報他應納的所得稅。）

　　「您是不是，」我說，「您本人是不是也這樣填報『應予扣除數』呀，先生？」

　　「這個，我應當說是的！要不虧了『應予扣除數』項下那十一條救命的附加條款，那我每年就得當乞丐，討了錢去供奉這個該死的、可恨的，這個敲詐勒索、獨斷獨行的政府啦。」

　　在本市幾位最有實力的人士當中，在那幾位品德高尚、操行清白、商業信譽卓著的人士當中，就數這位先生的地位最高，於是我畢恭畢敬奉行他所指示的範例。我去到稅務局辦事處，在上次來訪的客人的譴責的目光下站起身來，一再地撒謊，一再地蒙混，一再地耍無賴，直到後來我的靈魂深深地陷入了偽證罪之中，我的自尊心從此消失得一乾二淨。

　　然而，這又算得了什麼？這正是美國無數最富有的、最自豪的，而且是最體面的、最受人尊重、最被人奉承的人每年都在玩弄的把戲。所以，對這些我都滿不在乎。我毫不羞愧。今後我只要少開口亂說，別輕易玩火，否則，我免不了會養成某些可怕的習慣。

　　（一八七〇年）

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