飄(174)_瑪格麗特·米切爾

一七四

　　她繼續啜泣著，間或說一兩句話，這便讓弗蘭克猜想塔拉的景況一定很不妙了。奧哈拉先生仍處於「精神嚴重失常」的狀態，家中又沒有足夠的糧食養活那許多人。所以她才跑到亞特蘭大來想掙點錢維持自己和孩子的生活。弗蘭克囁嚅了片刻，突然發覺她的頭已經靠在他肩上了。他也不大明白它是怎樣靠過來的。他確確實實沒有挪動過她的頭，但是她的頭確實已經靠在他肩上，思嘉已經無力地靠在他的胸脯上嚶嚶地哭泣了，這對他來說可是一種又興奮又新奇的感覺。他小心翼翼地拍著她的肩膀，起初還是怯生生的，後來發現她並不反抗才變得膽大起來，拍得也更起勁了。這是個多麼可憐、可愛而又溫柔的小傢伙呀。她居然嘗試著憑自己的針線活兒掙錢，又顯得多麼勇敢而幼稚可笑！不過，同北方佬打交道就太不應該了。

　　「我不會告訴皮蒂帕特小姐，可是你得答應我，思嘉小姐，你再也不做這種事了。只要想想你是你父親的女兒——」

　　她那翠綠的眼睛無可奈何地搜尋他的目光。

　　「可是，肯尼迪先生，總得想辦法呀。我得照顧我那可憐的孩子，可現在誰也不來管我們了。」

　　「你是一個勇敢可愛的女人，」他毫不含糊地說。「不過我不想讓你做這樣的事。要不你的家庭會羞死的！」

　　「那麼我做什麼好呢？」她那雙淚盈盈的眼睛仰望著他，仿佛她認為他懂得一切，現在就等他的話來決定了。

　　「唔，眼下我也不大清楚。不過我會想些辦法的。」

　　「啊，我就知道你會的！你真能幹——弗蘭克。」

　　她以前從沒稱呼過他的名字，第一次這麼叫他，他聽得又高興又驚訝。這可憐的姑娘大概是糊塗了，連自己說漏了嘴也沒發覺。他對她感到十分親切和滿懷愛護。要是他能替蘇倫的姐姐做點事情，他一定是樂意做的。他掏出一條紅色大手帕遞給她，她接過來擦了擦眼睛，然後對他嫣然一笑。

　　「你看我這個可笑的小笨蛋，」她用抱歉的口吻說，「請不要見怪才好。」

　　「你才不是小笨蛋呢。你是個十分勇敢可愛的女人，竟想把一副過分沉重的擔子挑在自己肩上。我怕的是皮蒂帕特小姐對你不會有多少幫助。我聽說她的大部分財產已經喪失，而亨利·漢密爾頓先生自己的景況也不好過。我但願自己有個家可以接待你。不過，思嘉小姐，請你記住這句話，等到蘇倫小姐和我結了婚，我們家裡將經常為你保留一席之地，韋德也可以帶來。」

　　現在是時候了！准是聖徒和天使們在守護她，終於給她帶來了這麼個天賜良機。她設法裝成一副吃驚和難為情的樣子，張開嘴像馬上要說話似的，可是又吧嗒一聲閉上了。

　　「到春天我就要當你妹夫了，別假裝你還不知道似的，」他用一種神經質的快樂口吻說。接著，發現她眼裡滿含淚水，他又驚恐地問：「怎麼了，蘇倫小姐沒有生病吧，難道她病了？」

　　「啊，沒有！沒有！」

　　「一定出什麼事了。你得告訴我。」

　　「啊，我不能！我不知道！我還以為她一定寫信告訴你了呢——啊，真丟人！」

　　「思嘉小姐，怎麼回事呀！」

　　「唔，弗蘭克，我這話本來不想說的，不過我以為，當然嘍，你知道——我以為她寫了信給你——」

　　「寫信給我說什麼？」他焦急得哆嗦起來。

　　「啊，對一個像你這樣的好人做這種事！」

　　「她做了什麼呀？」

　　「她真的沒寫信告訴你？唔，我猜想她是太不好意思了。她理應感到羞恥嘛！啊，我偏偏有這麼一個丟人的妹妹！」

　　到這個時候，弗蘭克連提問題的勇氣也沒有了。他坐在那裡呆呆地望著她，臉色發灰，手裡的韁繩也放鬆了。

　　「她下個月就要同托尼·方丹結婚了。唔，我真抱歉呀，弗蘭克。這件事要由我來告訴你，真不是滋味。她實在等得不耐煩了，生怕自己會當老姑娘呢。」

　　弗蘭克攙扶思嘉下車時，嬤嬤正站在屋前走廊上。她顯然在那裡站了好一會了，因為她的破頭巾已經淋濕，那件緊緊圍在肩頭的舊披肩上也有許多雨點。她那張皺巴巴的黑臉上流露著氣惱和憂懼的神色，嘴唇撅得比以往思嘉見過的哪一次都高。她匆匆地瞥了弗蘭克一眼，等到發現是誰時才變了臉色——變得又愉快又惶惑，同時摻雜著一絲歉疚的意思。她蹣跚著向弗蘭克走來表示歡迎他，但當他要同她握手時，她卻咧開嘴大笑著行起鞠躬禮來了。

　　「能在這裡看到家裡人真不錯啊，」她說。「你好呀，弗蘭克先生？我的天，你這不是闊起來啦！要是俺知道思嘉姑娘是跟你出去了，俺也不會擔這份心了。俺知道她得有人照顧著。俺回來一發現她出門了，俺就慌得像只沒了頭的小雞，心想她在這城裡一個人亂跑，可大街上到處是剛放出來的下流黑鬼呢。怎麼，寶貝兒，你也不告訴我一聲就出去了？而且你還在感冒呀！」

　　思嘉狡黠地向弗蘭克眨了眨眼睛。儘管剛剛聽到的那個消息正使他苦惱不堪，他還是微微一笑，懂得她的意思是要保持沉默，叫他參與眼下那個好玩的密謀。

　　「你快去給我找幾件幹衣服來，嬤嬤，」她說。「還弄點熱茶。」

　　「天哪，你的新衣裳全給糟蹋完了，」嬤嬤嘟噥著。「俺得花時間把它烘乾刷淨，這樣才能穿上去參加今天晚上的婚禮。」

　　她進屋去了，這時思嘉緊挨著弗蘭克悄悄說：「今天晚上來吃飯吧。我們太孤單了。然後我們一起去參加婚禮。你要當我們的護送人呀！還有，請不要在皮蒂姑媽面前說起——說起蘇倫的事。那會使她十分難過，而且，要是她知道我妹妹——，我也受不了呀。」

　　「唔，我不會！我不會！」弗蘭克急忙說，他一想起這來就膽戰心驚呢。

　　「今天你對我太好了，幫了我那麼大的忙。現在我又勇敢起來了。」分手時她用力捏了捏他的手，同時用那雙電火般的眼睛牢牢地盯住他。

　　這時，正好在門口等候著的嬤嬤丟給她一個難以捉摸的眼色，跟著她呼哧呼哧地到樓上臥室裡去。她一聲不響替思嘉脫下濕衣服，把它們掛在椅子上，然後推著她上了床。她端來一杯熱茶和一塊包在絨布裡的熱磚，然後俯身瞧著她，用一種思嘉聽到過的最近乎抱歉的口氣說：「乖乖，你怎麼不告訴自己的嬤嬤你究竟在幹什麼呢？要不，俺就不會這麼老遠跟著你到這亞特蘭大來了。俺年紀也大了，身子也胖，沒法兒這樣到處跑了呀。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「寶貝，你騙不了俺。俺是瞭解你的。俺剛才看見了弗蘭克先生的臉色，也看了你的臉色，俺對你的心思就一清二楚了。俺還聽見你對他講的悄悄話，關於蘇倫小姐的。俺要是早知道你是來找弗蘭克先生，俺就待在家裡不出來了。」

　　「好吧，」思嘉簡單地說，便在毯子底下蜷縮起來，明知要想不讓嬤嬤聞到一點風聲是白費力氣的。「你認為我是來找誰呀？」

　　「孩子，俺不知道，可是俺昨天實在不樂意看你那張臉，俺還記得皮蒂帕特小姐寫信給媚蘭小姐說過，那個流氓巴特勒有許多錢，而且俺也忘不了俺聽到的那些話。不過弗蘭克先生嘛，他是個上等人，雖然長相並不怎麼好。」

　　思嘉嚴厲地瞥了她一眼，嬤嬤也毫不示弱地回瞪了她一眼，意思是說一切我都知道。

　　「那麼，你打算怎麼樣呢，洩露給蘇倫嗎？」

　　「俺要想一切辦法幫助你，使得弗蘭克先生更加高興，」嬤嬤說，一面將思嘉頸邊的被頭塞嚴實些。

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