小婦人(142)_路易莎·梅·奧爾科特

一四二

　　如果說客人對他是否受歡迎還有些許疑慮，接下來的熱情接待就讓他徹底安下心來。人人都對他笑臉相迎，最初是看著喬的面子，但很快就喜歡上了教授本人。由不得他們不喜歡，他就像有什麼魔力，傾倒了所有人，這些淳樸的人給他溫暖，因為他窮，對他越發友善。經歷過貧窮的人精神更加富有，會真正敞開心胸，殷勤待客。貝爾先生坐下來，環顧身邊的人，就像一個漂泊者，敲開了陌生人的家門，門開後，發現像是回到了家中。兩個孩子奔過來，像蜜蜂飛向蜜罐，分別坐在他的膝上，大膽地翻動他的口袋，揪扯他的鬍鬚，研究他的手錶，爭著引起他的注意。女人們相互會意地傳遞她們的認可；馬奇先生感覺遇到知己，很快就對他推心置腹；約翰先生靜靜聆聽並享受他們的交談，但自己一言不發；勞倫斯先生知道他無法逕自去入睡了。

　　喬要不是在忙著別的事情，看看勞瑞，一定會笑話他的舉止。一絲不快，倒並非妒忌，而是疑慮，導致這位紳士先是站在一旁，出於兄長般的謹慎，觀察新來的客人。但時間不長，他就被吸引住，不知不覺走過去，加入其中。在這種友好的氣氛下，貝爾先生侃侃而談，充分顯示了他的才華。他很少與勞瑞交談，但不時打量他，望著這位風華正茂的年輕人，臉上閃過一縷陰影，似乎在懊喪自己失去的青春。隨後，他的目光轉向喬，喬如果看到他那憂鬱的眼神，一定會對他的無聲詢問有所應答。不過，喬得留心自己的雙眼，知道它們不可信賴，像個端莊的未婚姨媽，緊緊盯著手中正在編織的小襪子。

　　她時不時地瞥上一眼，就像在風塵僕僕的跋涉後啜一口清涼的甘泉，這偷來的一眼，給她陸續看到了一些好的預示。一來貝爾先生不再是那副心不在焉的表情，他專注當下，面孔生動起來，實際上是年輕英俊，她想；也忘記像以往那樣，拿旁人與勞瑞作比較，比較的結果，旁人自然黯淡無光。二來此刻他似乎很興奮，正說到古人的喪葬習俗，雖然這可能算不上是個令人愉快的話題。特迪在一個論點上理屈詞窮，喬竟然有點得意，望著父親入神的面孔，心想：「要是有我的教授這樣一個人，每天和他交談，他該多高興啊！」最後，貝爾先生穿了一身黑色西服套裝，讓他比以往更像一位紳士，蓬亂的頭髮吹剪過，梳理得很順滑；不過也為時不長，說到激動時，又像平時那樣，胡嚕得亂七八糟。喬喜歡他的頭髮亂蓬蓬的，而不是貼伏在頭頂，這讓他漂亮的前額有些朱庇特^①的風範。可憐的喬，她坐在一邊，靜靜做她的手工活，卻在留心那邊的一舉一動，甚至貝爾先生整潔袖口上的金色袖扣也沒逃過她的眼睛，心中不斷贊許這位相貌平平的人。

　　﹛① 羅馬神話裡統領神域和凡間的眾神之王，與希臘神話中的宙斯對應。﹜

　　「可愛的傢伙！就算去求婚，也不會打扮得比這更用心了。」喬心裡說，隨即因這話生出的一個念頭讓她滿面通紅，連忙把線團丟在地上，低頭裝作去拾，遮掩住面孔。

　　這個舉動沒有奏效，打個比方吧，教授正在為葬禮上的柴堆點火，此刻也扔掉火炬，一頭撲向那個小藍線團。當然，兩人的頭頓時撞在一起，眼冒金星，站起身來，紅著臉大笑，顧不上線團，各自回到座位上，後悔本不該離開。

　　沒人注意夜已經深了，漢娜早早就巧妙地把兩個像紅罌粟一樣點頭打瞌睡的孩子領走，勞倫斯先生也回家休息。其他人圍在爐火旁，談興不減，絲毫不留意時間，直到梅格起身示意離開——母性使然，她確信黛茜難免滾到床下，德米為研究火柴的構造，一定點燃了他的睡袍。

　　「我們唱個歌吧，照我們的老樣子，總算我們又一次都到齊了。」喬說道，覺得放聲高歌是個穩妥而愉快的法子來宣洩她澎湃的心潮。

　　其實並非人人都到齊了。不過無人認為這話說得武斷，不真實，貝絲似乎還活在他們中間，安靜，不愛露面，但是比過去更可親，家庭靠愛來凝聚，死亡也不能讓它解體。小椅子立在原來的位置。收拾整齊的小筐，裡面還有她覺得針「太沉了」沒能完成的活計，仍然放在慣常的架子上。她心愛的鋼琴，現在很少有人觸碰，也沒有移開，上面擺著她的畫像，像早些時候一樣，沉靜，面帶微笑望著他們，似乎在說：「開心些。我在這裡。」

　　「艾美，彈點什麼。讓大家聽聽你有多少長進。」勞瑞對他的得意學生說道，那份驕傲倒是不難理解。

　　艾美眼含熱淚，轉動了一下褪色的琴凳，喃喃說道：「今晚不行，親愛的。今晚我不能展示。」

　　但她唱了一支歌，比展示才華和技巧更好，這是貝絲唱過的歌，歌聲中的柔情是任何大師也教不出來的，任何其他人和事都不能激發出這般甜美的力量，聽者被深深地打動了。清澈的歌聲在貝絲最喜愛的這首聖歌的最後一句上突然卡住，屋裡寂靜無聲。真的很難說出：

　　天堂能治癒世間的一切苦痛。

　　艾美倚著站在她身後的丈夫，感到沒有貝絲的擁吻，此番遊子還鄉就不能說是完美的。

　　「好吧，我們以《迷娘之歌》結束吧，貝爾先生會唱的。」喬說道，以免這沉默變為痛苦。貝爾先生清清喉嚨，以示感謝，隨後來到房間裡喬站立的角落說：

　　「你能和我一起唱嗎？我們兩人很合拍。」

　　順便說一句，這可是個善意的編造，喬對音樂的瞭解還不如一隻蚱蜢。不過，即使他提議唱一整出歌劇，她也會同意的，於是她喜悅地顫聲唱起來，不問節拍，不管曲調。這也無妨，貝爾先生像個真正的德國人一樣，唱得很投入，而且很不錯，喬很快只剩下跟著哼哼，倒像是教授專門為她來一展這渾厚的歌喉。

　　你可知道那個地方，香櫞花兒恣意怒放。

　　這從來都是教授最喜歡的一句，對他來說，「那個地方」就是德國，不過現在，他似乎是以特殊的熱情和曲調，拖長了下面的一句：

　　在那裡，就在那裡，讓我和你，

　　哦，我親愛的人兒，一起前往。

　　這親切的邀請深深打動聽者中的一人，她只想說她知道那個地方，無論何時，都願意陪他前往。

　　這支歌獲得巨大成功，歌唱家載譽退下。但幾分鐘之後，他完全忘記了禮儀，盯著戴上女帽的艾美，剛才，她只是被簡單介紹為「我妹妹」，從他進門後，沒人稱呼她的新名字。片刻後，他更加失態，因為勞瑞離開時，彬彬有禮地對他說：

　　「太太和我深為榮幸見到你，先生。請記住，我們隨時歡迎你光臨敝舍，就在對面。」

　　教授連聲致謝，看上去突然間容光煥發，喜不自勝，勞瑞不禁心想，這真是位他從未見過的可愛的、感情外露的老兄。

　　「我也得告辭了，不過，如蒙允許，我很樂意再來拜訪，親愛的夫人，我在城裡有些小事要處理，還得耽擱幾日。」

　　他是對馬奇太太說這話的，眼睛卻望著喬。母親欣然同意，女兒的目光也如此，馬奇太太可不像莫法特太太說的，對女兒的心思懵然無知。

　　「我覺得這是個睿智的人。」最後一位客人離去後，馬奇先生站在爐邊地毯處，沉穩地滿意評價道。

　　「我看他是個好人。」馬奇太太一邊上鬧鐘，一邊明確地表示。

　　「知道你們會喜歡他的。」喬溜去睡覺時丟下這樣一句話。

　　她很納悶是什麼事情帶貝爾先生來到這個城市，最後認定他是來領受某處頒發的莫大榮譽，他很謙虛，不願明言這件事。這會兒，教授回到自己安全的房間裡，正盯著一張畫像看，畫面上是一位嚴肅而刻板的年輕女士，一頭烏髮，兩眼陰鬱地望向未來，如果喬看到教授此刻的面孔，可能就會明白了他到此有何貴幹，特別是當他把煤氣燈關掉後，又在黑暗中親吻了那幅畫。

學達書庫(xuoda.com)