美麗新世界(5)_奧爾德斯·赫胥黎

五

　　▼第一章

　　這是一座低矮的灰色建築，只有三十四層樓高。正門入口的上方寫著中倫敦生育與培育中心，在一面徽章上刻著世界國的格言：集體、身份、穩定。

　　底樓那個寬敞的房間面朝北方。儘管室內像熱帶一樣炎熱，整個夏天窗外卻很冷。一道微弱暗淡的光線從窗戶射入，饑渴地尋找著披著布簾的人體模型或面容蒼白凍得起雞皮疙瘩的學術人士，卻發現只有實驗室裡的玻璃器皿、鍍鎳器皿和閃爍著清冷光芒的瓷器。四下蕭瑟交疊。那些工人們穿著白色的工作服，手上戴著死屍般蒼白的橡膠手套。燈光凝滯而死氣沉沉，像是一個幽靈。只有在顯微鏡的黃色鏡筒上它才折射出一絲生機。那些顯微鏡和擦亮的試管放在一起，像一塊塊美味的黃油，在工作臺上擺了長長的一列。

　　「還有這間，」主任打開門，「是受精室。」

　　三百位受精操作員正俯身操作著儀器，生育與培育中心的主任走進房間時，在幾乎聽不到呼吸聲的安靜中是全神貫注之下不經意間發出的自言自語的喃喃聲或口哨聲。一群新來的學生可憐兮兮地跟在主任身後，他們都很年輕，朝氣蓬勃但閱歷尚淺。每個人都拿著筆記本，只要這位大人物一開口就忙不迭地做著筆記。這可是權威可靠的信息，機會難得。中倫敦生育與培育中心的主任總是很重視親自帶新生參觀各個部門。

　　「大致向你們介紹一下，」他向他們進行講解。因為他們當然必須有一些大致的認識，才能夠理智地進行工作——但還是知道得越少越好，如果他們想要成為快樂的社會好公民的話。因為眾所周知，具體就是美德與快樂，而概述則是思想上必要的惡。社會的骨幹不是哲學家，而是鋸木匠和集郵愛好者。

　　「明天，」他略帶威脅卻又親切地朝他們微笑著補充道，「你們將開始進行嚴肅的工作。你們沒有時間聽籠統的介紹。與此同時……」

　　「與此同時」，權威可靠的信息，機會難得，抄到筆記本裡。這幫男生瘋也似的抄寫著。

　　主任走進房間，他個子高瘦，但身材筆挺，下巴很長，牙齒大而凸出，當他沒有說話時，剛好被他那豐潤飽滿的嘴唇遮住。他是老是少？三十歲？五十歲？五十五歲？實在是很難辨認。反正在安穩的福特紀元六三二年這個年頭，你不會想到去問這個問題。

　　「我這就開始。」生育與培育中心的主任說道，那些學生更加熱切地在筆記本裡做著記錄：「這就開始。」他揮揮手，「這些就是培育器。」他打開一扇絕緣門，向他們展示一排排標著號碼的試管。「這個星期的卵子供應，」他解釋道，「以血溫進行保存，而男性的精子，」說到這裡他打開另一扇門，「它們必須以三十五度保溫，而不是三十七度。正常的血溫會殺死它們。裹得熱乎乎的公山羊可沒辦法配種生出羊羔。」

　　他仍然倚在向他們展示的培育器上，簡略地講述著現代受孕過程，那些鉛筆在頁面上匆忙地書寫著難以辨認的字跡。當然，首先是關於操作流程的介紹——「這是為了社會福利的志願行動，更何況它的獎金抵得上六個月的工資。」接著他繼續介紹讓被剝離的卵巢保持活性和積極發育的技術，然後談到理想溫度、衛生、黏度的通盤考慮，提到保存那些被提取出來的成熟卵子的液體，然後領著學生走到工作臺邊，當場向他們展示如何從試管裡抽出這種液體並一滴滴地放置在經過特別加溫的顯微鏡的載玻片上，如何檢查裡面那些卵子是否有異常，如何計算數目和如何轉移到一個多孔的容器裡，（現在他帶他們去觀看操作）如何將這個容器浸泡在微溫的黏稠液體中，裡面有自由遊動的精蟲——並強調最低密度是每立方釐米十萬條，經過十分鐘後，如何將這個容器從液體中取出來，對裡面的卵子再次進行檢查，如果有卵子仍未受孕，如何再次浸泡在液體中，如果有必要的話，再浸泡一遍。如何將這些受精的卵子放回培育器裡，阿爾法和貝塔的卵子得一直等到被裝進瓶裡為止，而伽瑪、德爾塔和埃普斯隆的卵子只經過三十六小時就又被取出來，進行波卡諾夫斯基流程處理。

　　「波卡諾夫斯基流程。」主任重複道，那些學生在他們的小筆記本裡劃了下劃線。

　　一個卵子，一個胚胎，一個正常的成年人。但一個經過波卡諾夫斯基流程處理的卵子會長出胚芽，會增生，會分裂，從八個到九十六個胚芽不等，每一個胚芽都會成長為一個形態完美的胚胎，每一個胚胎都將成長為一個正常體格的人。以前只能培育出一個人，現在可以培育出九十六個。這就是進步。

　　「基本上，」生育與培育中心的主任總結道，「波卡諾夫斯基流程包含了一系列對發育的抑制。我們阻止正常的生長，而吊詭的是，卵子的反應就是發育出胚芽。」

　　「反應就是發育出胚芽。」那些鉛筆匆忙地書寫著。

　　他指著一條緩緩移動的傳送帶，上面有一個擺滿了試管的架子，正進入一個大的金屬盒子裡，另一個擺得滿滿的架子正在出現。機器發出輕微的運作聲。主任告訴他們，試管要花八分鐘才能通過盒子。一個卵子最多只能承受八分鐘的高強度X光照射。有幾個死了，剩下的卵子裡面，最脆弱的卵子分裂成兩個胚芽，大部分卵子分裂成四個，有幾個分裂成八個。所有的卵子都會被送回到培育器裡，胚芽在裡面開始發育。兩天后突然將其冷卻以阻礙發育。兩個、四個、八個，那些胚芽自己又發育出了胚芽，然後用酒精將其幾乎毒死，接著它們又發育出胚芽——從胚芽再發育出胚芽再發育出胚芽——再進一步阻礙發育通常會導致死亡——然後就由得它們自然發育。到了這時，原先的卵子從八個變成了可觀的九十六個胚胎——你會認同這確實是一個驚人的進步。一模一樣的多胞胎——但不是舊式的胎生方式那種偶然性分裂的沒有實質意義的雙胞胎和三胞胎，而是一次性培育出十幾胞胎乃至幾十胞胎。

　　「幾十胞胎。」主任揮斥方遒地揮舞著手臂，似乎正在撒錢。「幾十胞胎哪。」

　　但一個學生傻乎乎地詢問這麼做有什麼好處。

　　「我的好孩子！」主任一個箭步沖到他跟前，「你不明白嗎？難道你真的不明白嗎？」他舉起一隻手，表情肅穆地說道：「波卡諾夫斯基流程是社會穩定的主要手段之一！」

　　「社會穩定的主要手段。」

　　標準化的男人和女人，標準化的群體。一座小型工廠的員工可能就是同一個波卡諾夫斯基流程處理的卵子的產物。

　　「九十六個一模一樣的多胞胎操作九十六部一模一樣的機器！」他的聲音幾乎因為興奮而發顫。「現在你們知道自己置身於何處了。歷史上第一次，」他引用了世界國的格言，「集體、身份、穩定。」多麼偉大的言論。「如果我們能將波卡諾夫斯基流程無限制地進行下去的話，所有的問題都將得以解決。」

　　由標準的伽瑪，一成不變的德爾塔，整齊劃一的埃普斯隆得以解決。數以百萬計的多胞胎。大規模生產的準則終於被應用在生物學上。

　　「唉，但是，」主任搖搖頭，「我們無法將波卡諾夫斯基流程無限制地進行下去。」

　　九十六個似乎就是極限。七十二個是一個平均數目。由同一個卵子和同一個男性的精子盡可能多地孕育出一模一樣的多胞胎——那是他們所能做到的最好成績（遺憾的是，這並不是最優秀的成績），而就連這個也很難做到。

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