花溪沉鈴錄(87)_韓濤

八七

　　祁長風見狀，急得大吼一聲，他視鐵龍重逾性命，決不能見此物落入外人之手，當下撇了黃伯剛，右掌揮舞，手中已多了一條銀光燦燦的精鋼軟鞭，奮力一抖，如一條銀蛇相似，疾向唐步血掌中的鐵龍卷去。

　　眼看鞭梢就要卷上鐵龍，唐步血忽然袍袖一展，將鋼鞭蕩開，跟著出手如電，一把將鞭梢抓住，大笑聲中，內力自掌心傳上鞭身，但聽得叮叮噹當一陣脆響聲過去，那鋼鞭竟寸寸崩裂，震成十餘截，相互撞擊，四散飛開，甚是駭人。

　　祁長風手中只剩下一截不足二尺長的斷鞭，他臉上不禁變了顏色，縱身反躍，倒退一丈，將斷鞭一橫，抱元守一，凝目而視，防對方暴起發難。

　　唐步血掂了掂手中的鐵龍，笑道：「這可教人為難了，祁師傅，貴堂的黃堂主已將這件信物轉交於老夫，可不能讓你奪去。方才出手毀了你的兵刃，也是迫不得已，望請海涵。」祁長風面上毫無表情，一言不發。

　　唐步血又笑道：「按潛龍堂的第二條堂規，持鐵龍者便是堂主。如今老夫持信物，你們須聽老夫的號令處份。否則，就是壞了祖輩傳下的規矩。」

　　祁長風不屑地冷笑道：「你們暗中搗鬼，妄圖吞沒潛龍堂的大好基業。祁某誓死忠於潛龍堂，要我聽從你們的號令，那是萬萬不能！」

　　唐步血依然平靜地微笑著，眼底暗起一絲不易察覺的殺機，道：「你不服鐵龍號令，小心頃間身敗名裂，死無葬身之地。」

　　祁長風把頭一昂，凜然道：「姓唐的，什麼都不必說了。你今日若不交出潛龍堂的掌門信物，祁某便拚了這條老命，死戰到底，決不與你善罷干休！」

　　既然把話說到這種地步，唐步血緩緩收起臉上的笑容，冷冷道：「你找死，老夫成全你。」他的手微微抬起，似乎指尖顫了一顫。但聽得當的一聲響，兩丈之外，祁長風手中斷鞭落地，身子晃了幾晃。

　　只見祁長風張大了口，充滿了驚駭與悲憤的神情，忽然身子向前直撲下去，俯伏在地，就此一動不動了。在他摔倒的一瞬間，依稀可見他眉心處隱隱滲出一線血絲，顯然是被唐步血用細小的暗器所刺。

　　這等神不知、鬼不覺的暗器功夫，令屋中眾人無不大駭，一時，四周寂靜無聲，誰都不敢喘一口大氣。

　　唐步血將手中鐵龍收入自己的懷裡，然後走上前，拍了拍黃伯剛的肩膀，道：「祁長風一死，潛龍堂再沒有與你作對的人了，你現在回堂中放手一干吧。年輕人，照老夫的話去做，來日便是你大展鴻圖的時候。」

　　黃伯剛臉上駭得全無血色，勉強笑道：「一切全憑唐老前輩栽培。」

　　唐步血哈哈大笑，拉著黃伯剛的手，兩人大步走出茶鋪的大門。

　　屋外，胡哨聲連作，跟著馬蹄聲響起，遍佈在街面上的人馬一批批離去。兩名潛龍堂弟子進屋抬起祁長風的屍身，默默送出，橫放在馬鞍之上，片刻間走了個乾乾淨淨。

　　直等到馬蹄聲全然消逝，茶鋪屋中才有些輕微人聲，掌櫃與夥計們早不知躲到什麼地方去了，始終不見人影。一干避雨烤火的行旅也都心驚膽戰，生怕那夥人去而複回，紛紛離屋而去。不多時，偌大的屋中再無人影，亦無半點聲息。

　　雨後的寒夜，淒淒寥寥。

　　漆黑的夜色中，既無星月，也無燈輝，空蕩蕩的長街上，唯有冷風吹過，鳴鳴的響，沒有一絲活氣。

　　雖然唐門與潛龍堂的人馬都已走遠了，但茶鋪中似乎猶未散盡一股肅煞的殺機，令人不敢靠近。

　　那個賣餛飩的灰襖漢子最後一個走出茶鋪的大門，他在跨過門檻時的一瞬間，目光瞥見祁長風遺落的那半截斷鞭，臉上不禁露出又是感慨、又是無奈的神色，喃喃說道：「正氣府？天野派？唉，敦是敦非，說也說不清了！」

　　他嘆息了一聲，挑著賣空的餛飩擔子，步履緩慢地走入一條窄巷，單調又沉重的足音從石板路面上傳出，更顯得夜色淒涼。

　　走著走著……

　　在一棵老柳樹之下，灰襖漢子忽然停下腳步，將餛飩擔子輕輕放到牆角，然後轉過身，提高了聲音說道：「朋友，你跟了我一路，還是站出來吧。」

　　不待話音落地，便聽得呼的一聲，一條人影從柳樹後飛出，落在與灰襖漢子相距兩丈遠的地方。此人手中提著一盞孔明燈，往灰襖漢子臉上照來。

　　黑暗之中一束強光迎面照來，不免耀眼生花，此舉極是無禮，只這麼一照，已顯出來人充滿了敵意。灰襖漢子微眯了雙眼，見對方身材魁梧，一身勁裝，背縛長劍，一看便知是江湖中闖蕩已久的好手，便道：「閣下是什麼人？一路跟我至此，是何用意？」

　　那人道：「奉我家主人之命，請你去盤桓幾日。」

　　灰襖漢子道：「你家主人又是誰？」

　　那人嘿嘿嘿地冷笑三聲，也不答話，將手一揚，嗤的一聲響，一物破空射來，落在餛飩擔上。

　　灰襖漢子揀起一看，卻是一面錦旗，用金絲線繡著正氣府三個字。他的目光從旗子上掃過，淡淡地道：「用正氣府的拜旗請我走一趟，這面子可大得緊啊，只是我身為一個賣餛飩的市井小人，受不得這等禮遇，這面拜旗原封奉還。」

　　那人聞言後哈哈大笑，笑聲在靜夜中遠遠傳了開去，如鼓響鐘鳴，驚得宿鳥紛飛，顯然內功修為頗是了得。露了這一手功夫之後，那人又道：「江南武林中的一幫三堂七世家，任他是何等人物，接到正氣府的拜旗，尚無人敢拒絕。哼，閣下不要不識時務。」

　　灰襖漢子不緊不慢地說：「素聞正氣府富可敵國，穀府主更是目空一切，怎麼門下派出來的走卒，卻向我這賣餛飩的小營生打起主意來啦？」

　　那人道：「燕先生何必還要裝糊塗？我們早查得清清楚楚，你喬裝改扮，隱姓埋名，躲得了一年半截，可躲不得一輩子！」

　　灰襖漢子臉色微變，右頰上的肌肉牽動了幾下，他離開餛飩擔子向前走了兩步，刹那間那付委瑣之色全部消失，渾身上下氣神內斂，中含鋒芒，冷冷道：「既然知道了燕某的名字，你對我仍然這般無禮，未免太大膽了吧。」

　　那人見對方仿佛驟然變了一個人，心中吃了一驚，隨即笑道：「燕先生乃是天下七大殺手中的人物，憑在下這點兒技業，自非對手。不過，在下只是一個奉命遞書之人，諒燕先生之度量，也不致為難在下吧。」

　　燕飛萍冷笑一聲，心想：「我辭別江湖已有六年，看來名頭已遠非往時那般響亮，正氣府的一個屬下，居然在我面前也敢如此放肆，今日若不立威，倒教天下人將碎心鈴看得小了。」當下朗聲道：「你回去給穀正夫帶個口信兒，就說燕某不日自會找上門去，請他好自珍重吧。至於這面拜旗麼……」說著，他雙手一分，喀叭一聲響，將旗杆一折兩斷，擲在地上，伸腳在旗上一踏。

　　這麼做當真是犯了江湖大忌，不接拜旗的事是常有的，但極少有人把事做得如此之絕，將正氣府蔑視到了極點。那人大怒，喝道：「狂徒，大膽。」一抖手，袖口中嗤嗤嗤地射出三道寒光，三柄飛刀，成品字之形，分打燕飛萍的咽喉與左右兩胸。

　　燕飛萍微微一哂，揮手一抄，閃電般將三柄飛刀抄在手中，但覺飛刀射來的勢道勁急，全是陰剛之力，接在手上時掌心微微一震，與江南武林中各門派發射暗器的手法都不相同，笑道：「這位朋友原來是蜀中唐門的，什麼時候拜在了正氣府的門下？」說著話，他手腕一旋，五指彈動，將三柄飛刀如數反擲回去。

　　那人想不到一出手便被燕飛萍喝破來歷，正自驚惶間，又見三柄飛刀往回疾射，與自己的獨門手法一般無異，勢道卻要淩厲得多，嚇得他魂飛魄散，不敢用手去接，忙縮頭藏頸，一個「鐵板橋」，身體倒躬如月，方才躲過破腹之災，卻覺耳畔一涼，原來右耳已被飛刀割落，惶恐之下，竟未覺疼痛。

　　燕飛萍雖用飛刀削落那人一耳，心中卻絲毫沒有歡悅之情，他望瞭望那付餛飩擔子，長歎一聲，知道這些年的隱居生活從此終止，又要走上那條亡命天涯的道路，不禁心情黯然，轉身而去。

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