97_淡煙幻影_曹若冰

九七

　　第十三章化子雞

　　青衣幫主打算計畫祝玉琪必須在十日的期限以內趕到鐵盆穀來，為了防止發生意外事件，所以特別連夜派人下山，召集奉命全面搜索祝玉琪的五旗指揮黑飛狐江兆坤帶領了人馬返回青衣幫協助共同防守。

　　再說視玉琪經少年書生連罵帶教訓一頓，只好捨棄營救神乞路衡的念頭，更新跨上鶴背，騰空而去。

　　祝玉琪騎著雪兒，茫無目的在空中飛翔一陣，他暗暗盤算，距離中秋之夜尚有四日工夫，此刻前往廬山未免太早，不去嗎，可真沒地方可跑。

　　忽然，他想起了個排遣日子的辦法，暗道：「連著兩個晝夜不著陸的飛行，雪兒定然疲餓交加，首先讓雪兒休息一陣，並讓它飽餐一頓，然後前往獨孤峰下的古洞住上兩天，探望探望聖手賽華陀楊少華與四位姑娘，看看他們在洞中的生活情形如何。

　　從古洞出來後，再到荊山荒穀去將追風客羅方的遺骸，順道帶往江西安葬，事完正好趕上中秋之夜。」

　　祝玉琪安排好了行程，低頭一看，這時正巧飛過一座小鎮，他連忙輕拍鶴頸，婉轉說道：「雪兒！我們下去休息一下，你也好好地找上東西吃吃，天亮再來接我！」靈鶴點了點頭，在空中盤旋了一匝，迅即降落鎮郊。

　　小鎮一帶居民多以農為主，大都日出而乍，日落而息，是以鎮內除了僅有的一家兼營飲食的小店仍做生意外，俱已關閉店門，進入夢鄉。

　　祝玉琪緩緩步入鎮中，找到全鎮獨一無二的飲食店，只見店口坐著寥寥可數的幾個人，正在品茗聊天。他放步往裡走去，忽然店中迎出個店夥模樣的小廝，朝祝玉琪一拱手道：「客官敢莫是想吃些甚麼的？咱們這兒鎮小……」

　　祝玉琪以為對方是說地方偏僻，沒有好的供應，即道：「沒關係，只要能填飽肚子就行！」

　　那小廝打拱乍揖道：「客官你不知道，這兩天過往人客甚多，小店準備的吃食不到日落就已賣得精光，連現做的作料都沒剩下，客官要是口渴的話，茶水倒有。」

　　「這裡是不是還能找到第二家？或者找人家買些雞鴨甚麼的？」

　　小廝苦喪著瞼，做出個無法可想的樣子道：「客官要是早到一個半個時辰的，小人倒是可以設法張羅一下，這時候大家早都睡了，小人乃本地人氏，其中諸多不便。

　　至於說想別的法子，這鎮上只有小店一家，還只是雜貨兼賣飲食，客官可想而知，依小人看，客官權且忍耐一宵，趕上下一站，天亮也就有得賣了！」

　　祝玉琪心想小廝所說甚是，半夜三更擾人清夢，確也於情不合，說不得只好向店裡討了一壺茶水，咕嘟嘟灌了下去。

　　小鎮既然連吃的都找不到，容人寄宿的客店更不用談，祝玉琪回到适才與雪兒分手的荒郊，只見雪兒早巳爬伏該處。

　　祝玉琪跑過去見雪兒無精打彩，覺得甚為奇怪，便問道：「雪兒，你是怎麼啦？怎一點精神也沒有，敢情也沒弄到吃的？」

　　雪兒半合著眼，像是極其不樂意地點了點頭。

　　祝玉琪忽有昕悟地「啊」了一聲，自語道：「我怎麼那麼糊塗，人都找吃的不到，這黑夜裡它又能上那兒去找小獸？」

　　接著他又向雪ㄦ道：「咱們倆運氣都不好，看來只有再忍耐一宵了，幹嘛那麼垂頹喪氣的？餓兩天算得了甚麼？爺爺說過，吃得苦中苦，方為人上人，這一點苦都吃不了，你還能陪著我，做轟轟烈烈的大事嗎？……」

　　雪兒好像被祝玉琪的話說勁了，抬起了頭，混身一振，振得羽毛沙沙作響。祝玉琪見狀，心中甚喜，又道：「對呀！這樣才是好雪ㄦ，等我把一切的事辦好，咱們兩個找個山清水秀的勝地，好好過段清靜的日子。

　　這兩天你也太累，今晚上咱們就在這兒歇息，等天亮再走！」

　　說罷，只見他一伸懶腰，躺下摟著雪兒頸子，呼呼睡起來了。

　　不知過了多少時候，忽然，耳聞樹葉微響，祝玉琪立即驚覺，雙眼射出如電寒芒，四下掃去。說也奇怪，響聲一響即逝，再想等第二聲，可是，說甚麼也不見發出。

　　祝玉琪不禁暗暗稱怪，雙眼搜索一陣，看不出任何動靜，心想或是樹間棲鳥，偶而不慎所發。他一則連日過於勞累，加之腹中饑餓，懶得不想多動，二則他認為在這窮鄉僻壤，不可能有甚麼武林高手出沒。

　　因此蔔他四下搜索了一眼，旋即再度睡去。

　　不料，就在他合眼剛想睡去之際，忽然響聲又起。

　　這次響聲，較前大不相同，又急又烈，且又連續不斷。

　　祝玉琪耳中但聞呼呼鳳響，令人入耳驚心。

　　他一掙而起時，目光到處，只見一團黑影，挾著呼呼風響，迎面擊來。

　　黑影甚大，且又來勢甚疾，祝玉琪欲避已然不及，訝不得已只好伸手接去。這一接不打緊，卻使祝玉琪嚇了一跳。

　　原來手中之物，大如大碗公，更令人奇怪的是熱得有點燙手。

　　祝玉琪接著，無暇打開細看，正想朝那投物之處蹤去。

　　陡然，那濃密的樹梢上有人說道：「別忙來，何不先看看手中之物？」

　　祝玉琪聞言，心想手中之物必有蹊蹺，仔細一看，原來卻是個大泥團。

　　他五指微一用勁，泥塊紛紛掉落，卻露出個熱氣騰騰的雪白肥雞。

　　至此他方知道，那人投來的是只聞名天下的「叫化子雞」，同時，他明白了那送雞之人，必是丐幫中人無疑。

　　於是，祝玉琪朝著那樹梢一拱手道：「多謝贈雞填腹，但請現身一見，以便面謝。」話落，勁鳳颯然、一條龐大的人影已自樹梢掠空飄身落地。

　　此人果然屬於丐幫人物，一身百結鷂衣，與神乞略衡一般無二。

　　更使人詫異的是他衣服上的補釘，顏色與位置，和老化子的竟然絲毫不差，就如同兩人所穿的同是一件般分辨不出。

　　這人不但年齡與老化子相仿，甚至體型容貌，與老化子赤相差無幾夕如不細心看去，必會誤以為身前之人乃老化子無疑。

　　祝玉琪暗自稱怪中，這與老化子甚為相像的者乞丐已微笑步近前來，道：「小哥想必餓極了，不妨坐下先吃完東西再談話，這種雞得趁熱吃，涼了可就味同嚼蠟了！」

　　說罷，不待祝玉琪招呼，已在祝玉琪面前就地坐了下來。

　　祝玉琪情知老乞丐純是一片善意，也就毫不客氣，撕下一半丟給雪兒，也自坐下大嚼起來。

　　所謂饑不擇食，何況「叫化子雞」名聞於世，複又出自丐幫中人之手，調製道地，味美無比。

　　眨眼工夫，祝玉琪已吃得僅剩掌中兩枝骨頭，他意猶未盡地舐了兩下，方始拋去，朝身前老乞丐露出感激而又羞慚的笑容，道：「前輩無異雪中送炭，玉琪……」

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