殘劍孤星(12)_高庸

一二

　　東方異又道：「就算你能在四天內趕到，艾長青素稱「袖手鬼醫」，他會願意替你效力嗎？」

　　頭陀笑道：「這個你不必擔心，當年艾老鬼和我分手的時候，曾經答允我一件事，今生今世，願意破例為我治一次大病，我和尚千里趕去求他，由不得他不願。」一面說著，一面抓起酒壺，仰頭喝幹了壺中剩酒，橫袖一抹嘴唇，道：「說走就走，和尚現在就告辭，有什麼繩兒帶兒，借一條用用，背了他好趕路。」

　　東方異長歎一聲，道：「這孩子一片義心，我也不忍見他毒發慘死，鶯兒，你把那革囊拿出來。」

　　東方鶯兒應聲入房，取來一副特製革囊，那革囊形如「背兜」，附有皮帶，本是商販外出負貨的工具，用來背負病人，倒也十分恰當。

　　神手頭陀束紮妥當，將韋松抱進革囊裡，牢牢用皮帶捆在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。

　　東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：「伯伯，路上別趕得太急，他重傷未愈，不能顛簸。」

　　頭陀笑道：「放心吧！包准苦不了他就是。」

　　東方異探頭一望，見韋松已在革囊中沉睡去，長歎一聲，神情凝重地道：「兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命只在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能……」

　　神手頭陀敞聲笑道：「別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知『不能』兩個字怎麼寫法。」

　　東方異頷首道：「但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。」

　　頭陀笑道：「什麼事，你儘管說。」

　　東方異正色道：「當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麼一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裡又記起了二十年前那樁恨事？」

　　神手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，剎時消失得乾乾淨淨，胖胖的圓臉上，忽然佈滿了深沉如海的神情。

　　好半晌，才苦笑一聲，道：「那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？」

　　東方異拱手道：「兄弟豈敢如此設想。」

　　頭陀哂然道：「那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。」說著，邁開大步，如飛而去。

　　鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：「伯伯，你──你什麼時候再來──？」

　　神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：「治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。」

　　東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得只剩了一點暗影。

　　暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃霧迷蒙中，漸去漸遠。

　　東方異落寞地歎了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：「你和尚伯伯好強一生，這一次，只怕碰上一件棘手的事了。」

　　鶯兒仰起粉臉問道：「為什麼？爹！」

　　東方異感歎道：「那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他──」

　　＊＊＊

　　隆冬的腳步，雖然已經緩緩離開了大地，桐柏山上，卻仍舊積著厚厚一層雪，空蕩的山，冷清清的樹，除了一片白銀妝琢，蟲獸尚蟄伏未蘇。

　　神手頭陀一路上全力施展「神行縮地」絕世身法，第四天一早，如期趕到桐柏山麓。

　　仰望那連綿百里，此起彼落的挺拔山峰，盡在濃雲覆蓋之下，顯得十分恬靜。

　　老和尚長長噓了一口氣，喃喃自語道：「活該他命不該絕，艾老兒平時采藥吟松，滿山亂跑，並不常在家中，如今大雪封山，諒他必不會出去，只是，這老傢伙古怪難纏，勢非想個妙策，別讓他推諉才好。」

　　忽然又忖道：「這兩日只顧趕路，背上革囊中聲息全無，不知他傷勢怎麼樣了？」他匆匆將背上革囊解下來，掀開皮蓋，探頭一看，不禁倒吸一口涼氣。

　　原來韋松蜷臥囊中，此時頭臉四肢，已呈現一片浮腫，渾身灼紅如火，連鼻眼五官，已經難以分辨，乍見之下，直如一個燒得通紅的鐵丸。

　　神手頭陀心裡大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若遊絲。

　　韋松那樣子，直與死人無異，所幸的是尚有最後一口氣未斷，但生命的火焰，業已黯淡得像一盞油盡的燈，隨時隨地，都有熄滅可能。

　　頭陀肥胖的圓臉上，汗珠隱隱，一翻腕，掩上皮革囊，重新背負起來，毫不遲疑，飛步登山。

　　他還是十餘年前來過，又值此大雪彌蓋之下，路徑方向，幾乎全不是當年模樣，幾經細辨，翻越了數座山頭，才算找到「袖手鬼醫」艾長青那間隱蔽的草屋。

　　神手頭陀提氣騰身，一連十餘個起落，奔到屋前，揚聲叫道：「艾老頭，艾長青，在家裡嗎？」

　　叫了幾聲，草屋中無人回應，頭陀心中暗急，雙掌一錯，正要搶進屋去，草屋木門突然「呀」地打開，從裡面伸出一個白髮蒼蒼的老婦人頭顱來，問道：「什麼人？大呼小叫的──」

　　神手頭陀大喜，叫道：「老嫂子，是我，酒肉和尚來啦！」

　　那老婦人瞇著一雙昏花眼，細看半晌，冷冷道：「長青不在家，你改天再來吧！」話聲甫落，便要掩門。

　　神手頭陀微一晃身，疾閃而上，左腳急伸頂住了門扉，笑道：「老嫂子，十幾年不見，你連我和尚也不認識了？」

　　老婦靦腆地讓開身子，道：「認雖認識，但長青不在家，你來幹什麼？」

　　神手頭陀也不理她，逕自進了草屋，將背上革囊輕輕卸下來放在椅子上，然後才含笑見禮道：「老嫂子，十幾年不見，嫂子越來越見年輕啦！快把長青叫出來，咱們今天得好好敘一敘。」

　　那老婦仍然神情一片冷漠，道：「對你說過了，他不在家。」

　　神手頭陀笑道：「大嫂別說笑話，他怎會不在──？」

　　老婦把臉一沉，道：「不在就不在，誰跟你說笑話？」

　　神手頭陀深知這鬼醫兩夫婦，全是出名的冷面孔，並不介意，反笑道：「我和尚偏不信，他要是果真不在，讓我搜一搜。」

　　老婦撲身攔住房門甬道，怒目道：「你一個出家人，怎說出這種話來？」

　　頭陀道：「那麼你乾脆叫他出來吧，大雪天，他不在家，會到哪裡去？」

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