殘劍孤星(42)_高庸

四二

　　東方小虎應了一聲，虛晃一斧，閃身急退，正想舉步離去，忽然心中一動，道：「不！魯哥哥，你身上負傷，還是你先退，我來擋住他！」說著，掄斧又上。

　　魯克昌真力將竭，見他竟不肯走，急得心慌意亂，偶一失神，握劍的右腕又被淩鵬指尖掃中，一陣徹骨刺痛，手一松，長劍「當」地墮落地上。

　　淩鵬厲聲喝道：「誰也別走，留下命來。」倏忽一招「深淵鎖龍」，揮開東方小虎的鋼斧，獨臂疾轉，勁力飛卷，直撞魯克昌前胸。

　　那一招「深淵鎖龍」，乃北天山神手頭陀絕學「大能神手」八式掌法之一，東方小虎拆解不破，只得收招暴退閃避，不想淩鵬中途扭轉掌力，反攻魯克昌，一時營救不及，驚急之下，猛可振腕揚臂，一縷光華暴射而出，竟將鋼斧脫手向淩鵬飛擲了過去。

　　淩鵬堪堪要把魯克昌斃在掌下，忽聞破空風響，他可萬沒想到東方小虎會將兵刃出手，反臂一撈，虎口恰巧迎上鋼斧鋒沿，登時皮開肉綻，鮮血迸流。

　　東方小虎大叫道：「魯哥哥，還不快跑！」兩人竟分頭奔進林子，剎時失了影蹤。

　　淩鵬傷勢固然不重，可惜他只有一條手臂，此時虎口一傷，拳劍俱無法施展，眼望著兩人脫身遁去，只氣得頓足恨道：「罷了！罷了！且教你們多活幾日──」

　　東方小虎和魯克昌僥倖得脫，沒命狂奔一陣，彼此在林中碰頭時，都是狼狽不堪，尤其東方小虎身上還穿著女衫羅裙，更是不男不女，不倫不類。

　　魯克昌調息片刻，謝道：「方才若不是你鋼斧脫手，愚兄已傷在那賊掌下。」

　　東方小虎傻笑道：「說來好險，我一時情急，擲出兵刃，幸虧將他手上砍傷，設若失手，咱們兩人都別想活了。」

　　魯克昌定了定神，道：「總算救得鶯妹妹，苗師兄現在朱家鎮等候，咱們休要耽誤，早去跟他們會合。」

　　兩人不敢久留，匆匆換了衣衫，尋到大路，放步疾奔，行到天亮，又奔出二十餘裡，未見淩鵬追來，方始松了一口氣。

　　東方小虎失悔道：「可惜咱們馬匹丟了，這樣步行趕到朱家鎮，只怕天又要黑了！」

　　魯克昌苦笑道：「犧牲兩匹馬，兩件兵刃，救了三條性命，還是合算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗師兄怎樣安頓了？」

　　東方小虎目光偶掠過左側，忽然高興地叫道：「魯哥哥，你瞧那兒不是有一匹沒人的空馬嗎？正好給咱們代步！」

　　魯克昌循指望去，果見一匹鞍轡俱全的空馬，低頭在路邊吃草，頓時心中一動，暗閃身一掠，徑向馬匹撲了過去。

　　當他抱住馬匹轡頭，仔細一看之後，臉色立變，失聲道：「這是苗師兄的馬，怎會留在此地？」

　　東方小虎也驚道：「怎麼會？他們不是去朱家鎮了嗎？」

　　魯克昌急聲道：「決不會錯，鞍上還有魯家堡烙印，這匹馬正是苗師兄乘騎的那一匹，嘿！馬在人失，必定出了事了。」

　　東方小虎聽說又出了事，背心早沁出了一陣冷汗，不再多說，身形一晃，落在馬鞍上，魯克昌也忙扳鞍跨了上去，一抖絲韁，那馬低嘶一聲，發足疾奔起來。

　　才行了一裡多路，地上突然出現許多雜亂的蹄印。

　　魯克昌和東方小虎急忙勒馬察看，只見蹄印之上，更有清晰的血跡和腳印，顯見不久之前，此地曾有一場激烈的戰鬥。

　　東方小虎突然驟呼著，從地上抬起一件東西，叫道：「魯哥哥！魯哥哥，快來看。」

　　魯克昌伸手接過，人手時，心裡一沉，原來那是一枚純金打造的金環，正是苗真隨身之物。

　　這個發現，使他們都感到一種不祥的預感，因為，苗真的兩支金環，除非危急之際，輕易是不肯出手的。

　　兩人沉默半晌，誰也說不出一句話。

　　循著地上混亂腳印，向前再行十幾步，路邊草叢下，赫然遺留著一灘血污。

　　魯克昌劍眉一緊，雙手疾分草叢，低頭直入，東方小虎不解其故，忙也跟著竄進草叢中，兩人緩緩走進約有二十丈，眼前突然一亮，不約而同，驚呼出聲。

　　五六尺外，野草壓倒了一大片，一個混身血污的人，倒臥草上。不用猜，那人正是苗真。

　　魯克昌疾行上前，探手摸他鼻息，心頭微松，喃喃道：「還好！」

　　東方小虎卻揚目四望，焦急地道：「姐姐呢？怎麼不見姐姐──」

　　魯克昌沒有回答，只沉聲說道：「小虎弟弟，你去將馬匹也牽到草叢中藏好，再來幫我一下！」

　　東方小虎依言藏好馬匹，魯克昌已給苗真喂下幾粒療傷護腑藥丸，正吃力地替他推宮過穴。

　　片刻之後，魯克昌已感內力不繼，東方小虎立刻接替上去，讓他略作休息，等到東方小虎力憊之後，魯克昌又強自振奮，換他下來。

　　他們兩人都是激戰賓士了一整夜，魯克昌更負傷不輕，這樣輪替工作，足足過了將近一個時辰，苗真臉色才漸轉紅潤，緩緩睜開眼睛。

　　他一見魯克昌和東方小虎，頓時熱淚滾滾，奮力張嘴，掙扎著吐出一句話：「我──我對不起──你們──」

　　魯克昌輕聲道：「苗師兄，不必急著說話，事情已經發生了，我們知道，你一定盡了全力，休息一會，慢慢再告訴我們。」

　　苗真搖搖頭，拼力說道：「不！你們要快些追趕，她──她──」

　　東方小虎忍不住問道：「姐姐她怎麼樣了？」

　　苗真兩眼一閉，擠落兩行晶瑩的淚珠，喘息著道：「她被萬毒教擄去了！」

　　東方小虎駭然一驚，脫口道：「萬毒教？」

　　苗真道：「是的，萬毒教，還有那忘恩負義的韋松。」

　　「韋松？你說還有韋松？」

　　「不錯，正是韋松。」苗真恨恨繼續說道：「愚兄搶救她逃出茅屋，依照魯師弟安排，一路未停，策馬飛奔，不想途中猛然遭遇前日焚燒魯家堡那批華山門下，愚兄人單勢孤，力戰負傷，終於無法保護鶯姑娘──」

　　魯克昌接口問道：「其中果然有韋松在內嗎？」

　　苗真道：「一個不少，仍是前日那批狗賊，姓韋的畜生用黑巾蒙著臉，愚兄一口喝破，那畜生惱羞成怒，便指使群賊動手……」

　　東方小虎聽到這裡，早已勃然大怒，咬牙切齒道：「韋松！韋松！總有一天，我要活剝你這忘恩負義的東西，看看你的心，是什麼做的──」

　　朱家鎮，稀落落百十戶人家，雖是一處小鎮集，但因地當洞庭漁米之區，日子卻過得十分富裕安樂。

　　這一天，黃昏將臨的時候，西山晚霞，映著處處炊煙，正值農夫荷鋤而歸，主婦們依門而待，驀地，一陣雷鳴般的馬蹄聲，打破了小鎮一向的寧靜。

　　塵土飛揚中，十餘騎駿馬，風馳電掣馳進鎮來。

　　那群快馬由兩個黑衣人為首，其中一個面容瘦削，目露精光，滿臉狡詐之色，另一個卻用厚巾掩住大半邊面龐，馬鞍前橫放著一個昏迷不醒的少女。

　　後面十余騎，全是身材魁梧粗壯的中年大漢，只是個個神情木呆，目光滯鈍，恍如一群經過特別嚴格訓練的兵勇。

　　馬隊徑奔鎮上唯一客店兼營酒樓的「太和居」，大夥人在門前下馬，由那瘦削黑衣人率領，昂首闊步湧進酒樓，登時把食桌占去大半。

　　黑衣人儼然是眾人首領，坐定之後，立刻吩咐店家準備上等酒席，並桌移椅，令那十余名大漢圍著自己團團而坐，黑巾蒙面人卻把那昏迷少女緊靠在身側一張木椅上。這批人數目雖然不少，竟沒有一個開口說話。

　　酒菜搬上桌來，為首的瘦削黑衣人舉起酒杯，一飲而盡，得意地笑道：「各位投效本教，初次出馬，便大破魯家堡，生擒東方丫頭，立下兩件大功，回去教主必有重賞，來！幹一杯！」

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