116_俠義行_高庸

一一六

　　不老公公道：「有什麼不好的？你沒聽他說麼，咱們這種客人，他清還請不到呢！」

　　謝管事笑道：「海少俠不用客氣，附近一帶店家都認識謝二這匹『烏維』馬，但有吩咐，他們不敢不遵的，在下和老爺子隨後也就到了。」

　　海雲不便再推辭，稱謝上馬，向前馳去。

　　不老公公目送海雲去遠，才拍了拍謝管事的肩頭，笑道：「咱們也刎耽誤了，早些趕到，還來得及讓你們莊主好好招待一頓飯。」

　　謝管事道：「自從上次莊中一別，年余米見俠駕寵降了，今天是什麼風，吹得老爺子又光臨敝莊？」

　　不老公公道：「我是無事不登三寶殿。這一次，是專程來剝你們莊主的皮的。，，謝管事驚道：「剝皮？老爺子在說笑話？」

　　不老公公道：「一點都不是笑話，你們莊主外號『鐵皮書生』，我替人家想跟他商惜那件『鐵皮衣』，不正是要剝他的皮嗎？』，謝管事突然停步問道：「老爺子果真是為了借用『鐵皮衣』才來飯莊麼？」

　　不老公公道：「正是。不然誰耐煩老遠趕來吃一頓酒席。」

　　謝管事輕歎一口氣，道：「可惜老爺子來晚了。」

　　不老公公訝道：「怎麼說？」

　　謝管事黯然道：「鐵皮衣早在一年前便已失竊，老爺子豈非是來得太晚麼？」

　　不老公公眼睛骨碌碌一陣轉，忽然笑道：「謝老二，好啊，你也跟我老人家來這一套？不借就說不惜，推什麼失竊？報什麼謊案？」

　　謝管事道：「在下說的是實話，並未誑騙你老人家。」

　　不老公公閃目笑道：「你沒有誑騙我，你只是替主人推拒借債的朋友，對嗎？」

　　謝管事長籲道：「你老人家一定不肯相信，在下也無可奈何，待見到敝莊主後，便知道實情了。」

　　不老公公冷笑道：「那是少不得要見到的。我老人家從未向誰借過東西，既已開口，不惜也不行哩！」

　　謝管事道：「不瞞老爺子說，敝莊失竊之物，尚非僅一件『鐵皮衣』，連莊主被竊秘藏……。」

　　不老公公搖頭道：「你說任何寶物失竊，我老人家都相信，而且我也知道『霹靂珠』和『火葫蘆』落在什麼人手中唯獨『鐵皮衣』失竊，說什麼我也不相信。」

　　謝管事道：「這是千真萬確的事，在下就是奉命追查竊寶賊人的消息，才離莊外出的。」

　　不老公公道：「那麼，你匆匆忙忙趕回來，是已經得到竊賊的消息了？」

　　謝管事道：「正是。」

　　不老公公笑道：「那竊寶賊人，可是粉魔白玉香？」

　　謝管事愕然道：「你老人家怎麼知道？」

　　不老公公道：「我不但知道，還親眼看見白玉香帶著四雙『火葫蘆』，可是，我卻沒看見那件『鐵皮衣』。」

　　謝管事道：「鐵皮衣是防身之寶，平時貼身穿著，除非沐治方須解下，老爺子怎能看得見？」

　　不老公公道：「說的是，那既然是領臾不離身的防身寶物，怎會輕易被白玉香盜去？難道你們莊主和白玉香有什麼不乾不淨的關係，枕席之際，疏於防範，以致中了他的圈套？」

　　這話說得夠刻薄，對「鐵皮書生』譚人傑的人格，簡直是莫大侮辱，但謝管事只是臉上變了變顏色，卻未敢發作。

　　不老公公反而氣憤地接道：「我老人家專程移槽就教，可不是那麼容易打發的，等會兒見到譚人傑，我要他當面脫下衣服，看看那層皮是不是真的被人剝去了。」

　　「老爺子現在總該相信了吧？」譚人傑一面穿回衣服，一面苦澀地笑著，那尷尬的表情，比哭更難看。

　　今年五十出頭的「鐵皮書生」譚人傑，在江湖上也算是有頭有臉的人物了，但這點顏面和身份，對名列「武林三大怪」的不老公公而言，實在微不足道。老頭子雖已年逾九旬，行事仍和小孩子一般任性固執，他說要脫下衣服驗證，那就非脫不可。

　　然而，這畢竟是件令人難堪的事，書房縱然已門窗緊閉，並無第三人在旁，譚人傑那清瘦蒼白的臉上，仍不免泛起一抹濃重的紅暈，與燭光映為一色。

　　不老公公就坐在對面一把交椅上，這時站起身來，負手踱了兩個圈子，忽然沉聲問道：「小譚，你跟我說實話，是不是真和那兔崽子有一手？」

　　譚人傑臉上更紅了，急道：「老爺子這不是罵人麼？我姓潭的雖非正人君子，也不致幹那種齷齪事。」

　　不老公公道：「那麼，你貼身不離的東西，怎會被人偷去呢？」

　　譚人傑低頭歎了一口氣，道：「說來慚愧，都怪我不該娶第四房侍妾……」

　　不老公公道：「沒出我所料，說來說去，毛病還是由『色，字而起？」

　　譚人傑赧然點了點頭，道：「我後悔已經來不及了，可是，老爺子，你老人家也不能責怪我好色，我今年五十一歲了，還沒有兒子」

　　不老公公冷哼道：「兒女是命中註定，你一輩子專制傷天害理的火器，怎會不絕子絕孫？」

　　譚人傑哭喪著瞼道：「我雖難擅制火器，並不敢仗以為惡。」

　　不老公公道：「可是，這些東西落在白玉香手中，你知道會害多少人？他若再將火器出賣，那會幹出多少傷天害理的惡事？」

　　譚人傑忙道：「所以我正在四處打聽的行蹤，只要找到他，一定要把失物追回來。」

　　不老公公搖頭道：「現在已經太晚了，如果沒有你那件『鐵皮衣』，白玉香絕難逃過『追風快斬』。早就死在金家酒店裡了。」

　　他皺了皺眉，忽又問道：「你那』鐵皮衣』是什麼東西織成的？如果再織一件，要多少時間？」

　　譚人傑輕呼道：「再織一件？老爺子，你以為那是平常材料編織的衣服麼？」

　　不老公公道：「它總人織出來俄難道是天生的？」

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