旋風十八騎(47)_高庸

四七

　　可是，那條正欲離去的「竹葉青」卻被聲響所驚，迅速地又縮退回來，順著枕邊，爬上了羅永湘的面頰。

　　這一次遊行的速度也較快，冰冷的蛇身，從羅永湘嘴角滑過，舌尖伸縮閃掃，已經觸及他的鼻孔。

　　羅永湘駭然大驚，幾乎要直跳起來。

　　蛇類在受驚的時候，不外兩種反應，一是噬敵自禦，一是迅速逃避。

　　噬敵自禦，羅永湘必然首當其衝，如果那蛇竟把他的鼻孔當作了躲避的洞窟，那豈不更糟？

　　羅永湘知道已到千鈞一髮的生死關頭，必須冒險求生，否則就只有待斃一途了。

　　他運足平生之力，氣凝唇邊，眨也不眨注視著那蛇的動向。

　　直等到那蛇頭已至鼻孔邊，「七寸」接近唇旁，他突然張口，「呸！」地一口真氣，對準蛇頸吹去。

　　那蛇被內家真氣吹得橫飛而起，「啪」地撞在牆上。

　　羅永湘顧不得細看，猛然一個翻滾，從床上滾落地面，再一挺身，躍立起來，順手抓起桌上茶壺，向牆角擲了過去。

　　「喀啷啷」一聲響，茶壺粉碎，那條「竹葉青」也被砸成一團肉泥。

　　羅永湘喘了口氣，定了定神，再看視窗人影竟已不見了。

　　更怪的是，這些聲響居然並沒有驚醒後屋的老夫人與單家兄弟。

　　萬籟俱寂，周圍一片寧靜，就好像什麼事都沒有發生過。

　　羅永湘驚魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾將蛇屍和茶壺碎片包好，塞進書桌左邊第二個抽屜裡，然後推開窗戶，坐以待旦。

　　由視窗裡出去，可以看見通往谷外的車道。

　　羅永湘極目遠眺，盡力使自己的思緒冷靜下來，仔細回想昨夜種種經過，總覺得有許多揣摸不透的地方。

　　譬如，自己所見為什麼跟無為道長的遭遇恰恰相反？蘭州同仁堂的曹老夫子，跟這件事有什麼關係？單家牧場中是否隱藏著武林高人……

　　至於枕頭下這條「竹葉青」，不用猜，八成是單猛的傑作。可是，他為什麼要下此毒手呢？難道自己的形跡已被他識破了？

　　果真如此，他何以不正面揭穿？何以不即時阻止袁大牛掘墓盜戶？現在怎會還這樣平靜？

　　羅永湘一向以膽識自負，如今卻被這些撲朔迷離的變化搞糊塗了。單家牧場中，彷佛事事充滿了神秘，處處隱藏著殺機。

　　他忽然感覺到，自己正陷在一個精密佈置的陷阱內，自己的一舉一動，對方早已洞悉，而對方的意圖和安排，自己卻茫無所知──縱然知道，也只是一鱗半爪，根本無法連貫起來。

　　正自煩悶，突然望見谷口方向遠遠奔來一條黑影。

　　羅永湘急忙站起身子，飛快的掩上窗櫺，卻將窗紙戳破一個小孔，眇目地向外張望。

　　那黑影來勢十分迅捷，幾次縱身，便到樹林邊，忽然一閃進入林中，竟消失不見了。

　　羅永湘等了好一陣，始終未見那黑影再出現，不禁大感詫異，於是，又輕輕推開窗戶，飛身而出。

　　木屋距離樹林不過數丈，但羅永湘為了掩蔽形跡，特地由屋簷下繞到木屋後側陰暗處，四顧無人，才一提真氣，撲進林中。

　　一進林子，他立即緊貼著一棵樹幹，屏息凝神傾聽。

　　誰知樹林內竟然靜悄悄的，半點聲息也沒有。

　　羅永湘緩緩移步向裡搜索，毫無所見，展開身法在林中疾繞了一匝，也未能找到一絲人蹤。

　　剛才那條黑影，就好像化作輕煙飄散，再也找不到了。

　　羅永湘自信兩眼未花，方才明明看見有人進入林中，難道當真鬧鬼了不成？

　　他不信邪，重又將那座樹林仔細搜了一遍，結果仍然沒有任何發現。

　　經過這一番折騰，東方天際已現出曙光。

　　羅永湘只好懷著滿腹狐疑，頹然退回房中，但他猶不肯死心，仍躲在窗後，繼續監視著那片林子。

　　沒多久，天色大亮，樹林裡的人影沒有再出現，卻見單猛肩上扛著板斧，從屋後而來。

　　經過書房窗外的時候，他連看也沒有看這房間一眼，自顧口裡哼看小調，揚長而過，走到樹蔭下搬了幾根木頭，專心一意地劈起柴來。

　　羅永湘佯作初醒，啟門踱了出去，一面掩口直打呵欠，一面含笑招呼道：「單兄早啊！」

　　單猛也含笑點頭道：「早，天剛亮沒多久，羅相公怎不多睡一會兒？」

　　羅永湘道：「夠了。我還得去百拉寺，早些動身，路上可以從容些。」

　　單猛笑道：「那也不用急，牧場裡有的是牲口，羅相公挑一匹馬騎去，入夜前准定可以趕到了。」

　　羅永湘道：「打擾一宵，已經足感盛情，怎好再事叨擾？」

　　單猛道：「這有什麼要緊，反正你還得從這條路出山，再騎來還給咱們不就成了。」

　　看他言談語氣，比昨天還親切了許多，簡直跟夜間完全換了一個人。

　　羅永湘雖然擅於察言觀色，卻看不出絲毫破綻，心裡不禁越加納悶。

　　不久，單老夫人也起床了。

　　單家老小，款待仍如昨天一樣殷勤，堅留羅永湘吃過早飯，又特地替他準備了馬匹和入山的乾糧，千叮萬囑，回程時，務必再來盤桓。然後才依依不捨地放他走。

　　羅永湘縱馬離開了單家牧場，便急急趕去與袁大牛會晤。

　　抵達約定地點，大牛果然已經等在路邊了。

　　羅永湘迫不及待地問道：「得手了麼？」

　　大牛卻搖搖頭，道：「唉！別提啦，咱們都被姓金的誆苦了……」

　　羅永湘急問：「怎麼樣？」

　　大牛把肩一聳，苦笑道：「墳是有一座，可是，棺材裡只有一塊大石頭，根本就沒有屍首。」

　　羅永湘驚道：「真有這種事？」

　　大牛用手向路邊樹林指了指，道：「我就猜到三哥會不相信，所以，把那塊石頭也扛來了，現在就放在林子裡。」

　　羅永湘飛身下馬，順手將馬韁塞給了大牛，疾步奔入林中。

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