68_劍膽詩魂_郎紅浣

六八

　　第十四章

　　紀翠單騎北上，他一別京都一年多，歸來一切依舊。自從大鏢局壞事停業，大明局生意較以前更好，章小玲和那九位鏢頭，差不多都忙得料理不開。

　　李小蓮張小萱兩位姑娘經常出馬獨當一面，姐兒倆近來頂神氣，走了幾趟鏢折服了不少草寇地頭神，江湖上李小蓮被譽為迦藍龍女，張小萱美號玉哪叱。

　　她們的本領固是了不起，好處還在事事機警謹慎，這點好處自是出於出林鶯善誘所賜。兩位姑娘都能夠出頭當家，她們等於出林鶯兩條狠臂膊，因此出林鶯本人倒是很少出門。

　　紀翠回來了她很歡喜，這幾天局裡恰好鏢頭們全不在家。

　　李小蓮姑娘，她保了老主顧萬利藥材行南下金陵大批貴重藥材，離京兩個多月未見歸來。雖說她能幹，究竟女兒家，總鏢頭出林鶯到底不能放心，想不到紀翠剛好回局，立刻打發他盡速趕往接應。

　　紀翠那敢怠慢？當日他就又動身走了。

　　李小蓮渴慕江南風物流連忘返，這天她到了鎮江府，大清早上一家茶寮品茗，湊巧望見對面民房送客出來一個少年形同玉樹，色麗春花，穿的頂素淨，頗不似流俗紈袴子弟，卻只是眉梢眼角帶些愁容，姑娘看著怦然心動。

　　茶寮裡人口雜，只要你肯多坐一會兒，訪事那是不用打聽。

　　少年乃是前任鎮江府知府何歧西的唯一佳兒，十七年華，表字鳳舉，去歲在原籍舉人及第特來省親，怎曉得何歧西恰就在兒子到鎮江前個把月鬧丟了官。

　　丟官為虧空公帑，虧空因為辦賑，辦賑奉總督福崧面諭，出了事福崧翻臉否認，簡給他來個奏參坐賠。欠項不多，三萬不足，但不是一個清官所能負擔，福崧劄委委員坐鎮府衙追繳，暗中諷示地方紳商人士不許幫忙。

　　何府尊河南泛水老家一貧如洗，親戚友好徒呼奈何，頭上頂著烏紗也許還有辦法，參倒官永不敘用天厄人窮，無路可行，不賠不了。

　　人到絕望時都會想到自殺，奈何堂上尚有八十開外一老娘，參官已屬不孝，親在輕生名教罪人，這說明何大人目下陷於求生不得，求死不能情況之下，你說他們家一家人過的什麼日子？

　　這正是福崧報怨的惡毒手段，惡督今春鳩金為奸相和坤慶壽，何歧西貴為四品黃堂不該僅獻一百紋銀，以此恨之刺骨，活生生把他迫進牢籠。

　　歧西丟官後一直鬧病，鳳舉床前侍候湯藥，孝行賢名稱傳鄰里。

　　剛才送出的客人叫李心耕是一位良醫，為何府尊看病完全出於仗義，茶寮眾口紛紜對他甚有好評，家就在這條街上，上何家也就是連轎子也不敢坐，怕人家拿不出賞錢。

　　李小蓮茶寮裡足足坐個大半天，出來匆匆上館子胡亂用了飯回去客店，備個晚生名帖，鮮衣怒馬逕奔李大夫醫寓拜訪。

　　她近來保鏢出門老是男裝，翩翩佳公子執禮謙恭，李大夫不由歡喜倒屐相迎，姑娘一味奉承巴結，氣概若流水行雲，吐辭比貫珠噴玉，李大夫那裡晃過這般漂亮後生，傾談有頃不覺卻席，老少很快就認了同宗。

　　老頭子這一高興乾脆出妻見女，有人說良醫多半無後，這話不相信也得相信，李心耕固是扯不到扁鵲、華陀，沒有男孩子可是事實。

　　掌上明珠就只有一位小姐，十三織素，二七裁衣，眼前剛是才可容顏，長得很不俗氣。

　　小蓮見著妹妹，一時忘機緊緊牽住人家一隻手表示親熱。李小姐赫得滿臉上緋，李大夫老夫妻相對失色，小蓮不禁笑了。

　　蓮姑娘笑著撒嬌說：「伯母，咱們娘兒屋裡談……」

　　笑態花羞柳媚，聲口燕語鶯吟，神情完完像個女孩子，李夫人不禁大疑。

　　姑娘攙地走進東廂，片晌工夫屋裡面叫：「老爺，請進來啦。」

　　心耕三腳兩步趕了進去，眼看姑娘腳底下脫掉了靴子，剩一對盈寸紅綉鞋，心耕嚇短了舌頭。

　　姑娘搶步門兒口，逮住探頭偷窺的何小姐美如，含笑說：「妹妹，還怕我麼？」

　　美如目灼灼直睇姊姊輕輕說：「你打扮得真像。」

　　小蓮笑道：「幹保鏢這一行業，東西南北四馬蹄，女孩子到底不方便，侄兒鬧慣了，有時候自己也都會忘記了女兒身。」

　　話對心耕說，人緊傍著美如站個並排兒。

　　李夫人笑：「老爺，你瞧，姐兒倆一般美。」

　　心耕沒理他的老伴搖搖頭說：「姑娘請穿上靴子留駕多坐一會？我再來聆教。」

　　他老人家走了，姑娘坐到床沿料理一雙小腳，那是頗麻煩的事，先要包一兩重棉花後裡上一層層白布，再套個軟鞋見這才登上了靴，倒是難為她弄得頂嫺熟。

　　李夫人看著笑道：「這怎麼受得了？一路上來往難道你就不洗……」

　　姑娘踅去粧臺上盥手，扭回頭笑：「是呀！所以投宿必須尋找頭一等客棧，不是單人房間不能要，人太雜住不下，爺們出門可以帶伴當，我只好什麼事自格忙，苦咦，伯母。」

　　講著話回來又要拖美如並排坐，美如還是有點害怕掙扎著躲開，笑笑說：「我請爹爹來。」

　　她也只走到窗兒下，院子裡心耕負著兩手上來了。老人家察破姑娘必有蹊蹺，進了屋隨手掩上門，開始盤問姑娘身世，明說她分明大家閨秀，何以故意混跡江湖？

　　姑娘有所企圖胸存成竹，她講實話，講祖父李忘烈探花及第，曆仕山西巡府內召尚書。祖母燕黛，康熙晚年入宮護駕禦封衛國夫人。父燕月雍正年間乾清門侍衛，生母趙楚蓮前北京城鎮遠鏢行總鏢頹趙振綱公女兒。

　　聽到這裡心耕拱手起敬，姑娘笑笑話題兒再扯到傅太夫人千手准提胡吹花，前義勇侯傅紀寶，而至現在手綰虎符用兵大小金川的傅震和趙又秋，特別提及傅家子弟門人跟奸相和坤不睦，一切安排無非嚴防國賊殘害忠良，說明長辛店大明鏢局立意所在，川督國泰抄家棄市卻也是傅家人使的手腕，她小蓮這一趟保鏢南來卻為著刺探贓官福崧。

　　蓮姑娘會講話，獻出渾身破綻，只等聽話的踏隙進招。

　　福崧貪黷無饜，苛政似虎，鎮江府紳商良善為之價家破產者不知幾幾，士林中積憤至深，老早就聚議過入京尋門路控告，怕只怕好相和坤帝眷方殷袒護惡督。

　　心耕地方名士，素著賢聲，側目惡督橫行，說不出心頭懊惱，怎當得蓮姑娘挑逗撩撥？可是老年人臨事謹瞠，欲言又止顯慮仍多。

　　姑娘不慌不忙，采手懷中取出一件寶貝，得自端王府烏雅輻晉所贈，是一枚值宿乾清門侍衛的金質腰牌，李大夫識貨一晃這東西頓時驚喜欲絕。

　　晚上蓮姑娘留宿李寂備蒙盛款，心耕口述惡督福崧劣績，姑娘秉筆疾書手不勝錄，最後她才從容查問到何歧西如何準備打破難關？

　　心耕連聲嘆息，認為姑娘回京縱有辦法扳倒輻崧，緩不濟急亦複難解何府尊眼前困厄，眼前追繳欠項限期迫屆，拿不出兩萬七千紋銀，勢不免掛練坐牢……

　　姑娘驚叫：「坐牢？四品黃堂，犯了罪也應該遞解帝都定罪，福崧敢……」

　　心耕搖搖頭說、：「怎麼不敢，參了官還有甚麼話好講？惡督跋扈恣肆無法無天，他怕什麼？這事大傷何公子鳳舉之心，決計自請開革功名，代父入獄。」

　　姑娘笑道：「那怎麼行，書生愚孝，也該想想看自請開革功名是不是辦得通嘛？」

　　心耕道：「何公祖病大好了，鳳舉預定明天後天上南京進謁文學台……」

　　「他是河南省舉人，姓文的又有什麼辦法呢？」

　　「有辦法也不敢幫忙。」

　　「文麟書官箴怎麼樣？」

　　「很不錯，稍嫌太過拘謹。」

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