八荒龍蛇(262)_雲中岳

二六二

　　這期間，南湖營並到了三十艘運兵船。對面的九江府風聲鶴唳，一千名官軍和上百名便裝兵勇出現在府城各處。另一支大軍晝伏夜行，沿南康南下大道，向南昌追趕。

　　運兵船午間到達南湖營，共有四百名官兵和便衣人員。率領這批官兵的人，是徽州府推官栗祈。

　　九江府的統軍來頭大，是大名鼎鼎的鐵面禦使林潤。林大人來自京師，等於是欽差大臣。

　　由陸路秘密趕赴南昌的統軍，是袁州府的推官郭諫臣。郭推官任職袁州，嚴世蕃的府第也在府城內，樓閣連雲，名列五府，僕奴數百，養著無數刺客亡命，聲勢浩大，哪將一個小推官放在眼下？去年，嚴府大興土木，千余工人進行構工，郭推官因公經過嚴府門外，被一群家奴痛打羞辱，幾乎送掉老命。郭推官一氣之下，派人將密函呈送林禦史，直指嚴府的工人大部分是逃軍盜匪。林禦史立即收集資料。那時，林禦史奉旨巡視江南，要找罪證那還不容易？派人上疏奏變，決定了嚴家父子的命運。

　　南湖營的兵船來自安慶府，到達後立即整裝待發，便衣人員先行，向南悄然追趕。

　　從柴哲歇腳的小村至勞家渡，不足五裡地，在武林朋友來說，不消片刻便可到達，不需提早出發。但在申牌初，柴哲便下令束裝準備上路。他將一枝花安頓在另一家農舍中，拜託恨地無環的兒子就近照料，帶了金錢豹，踏出了大門。

　　接著，鄰舍裡出來了八魔，見面哈哈一笑，心照不宣，跟在後面十來丈，大踏步奔向勞家渡。

　　宮亭湖在這一帶，向東伸出一條觸角，深入五六裡，形成一座相當廣闊的湖汊。湖汊的最東端，有兩條小河匯入。如果不從勞家渡乘渡船渡過南岸，那就得東繞而過，遠了十五六裡。那時，湖中一座小泥洲，靠近北岸，北岸便是勞家村，有一條小木橋伸至小泥洲，泥洲以南，須靠渡船往來。春夏水漲，木橋便不能通行，全程皆需渡船維持兩岸的交通。

　　勞家渡是一座相當富裕的村莊，居民有一半兼營打漁，共有近百戶人家。村北，是村中的富豪住地，大部分是土瓦屋，間有五六座高樓聳立其中，那是全村的精華地帶。村北中心是勞家祠堂，祠堂有三十餘棟建築，清明祭祖期間，內部可擺設三四百桌酒席，足以容納全村的子弟。

　　大道繞村西而過，南面直下渡口，北面十裡便是湖口縣城，村人進城買賣，往返只需一個時辰，相當方便。

　　南岸渡頭有一座無名小村，只有七戶人家。冬日水淺，渡船只到北岸的小洲，旅客須從小洲經過小木橋到勞家村，兩艘渡船不斷往來送客。

　　南岸無名小材的西南角，有一座樹林茂密的小山，山坡向東伸展，伸至小村市面，成了一座高坡，小徑越坡而過，站在坡頂，可以看清對岸勞家渡的形勢。

　　柴哲在坡頂止步，向對岸眺望片刻說：「天色尚早，咱們歇歇腳。子建兄，把金錢豹送入鬼門關，以免帶著礙手礙腳。」

　　說完，在路旁的樹根下落座，向閔子建冷冷一笑。

　　閔子建臉色一變說：「人既然帶來了，把他點了昏穴豈不甚好？」

　　柴哲嘿嘿笑說：「這種狠賊如果留在世間，還不知他要造多少孽呢！」

　　「閔兄弟，你知道鐵骨冰心的死狀是如何痛苦嗎？經脈爆裂，骨散肉離，慘不忍睹。如果在劉家市以前將他殺了，他便免去了無邊痛苦的折磨，等於是成全他。由於你堅持要帶他走，反而害得他臨死還飽受折磨，何苦來哉？你如果不殺金錢豹！我來代勞好了。」岷江墨蛟笑嘻嘻地說。

　　閔子建一怔，訝然問：「鐵骨冰心死了嗎？他……誰看見了？」

　　「沒有人看見，但他只能活到申牌左右。目下是申牌初正之間，正是他掙命的時候，世間沒有人可以救他的命。」

　　「噢！是羅大俠在他身上弄的手腳嗎？」

　　「是我。」柴哲冷冷地答。

　　「老弟用何種手法？也許有人能解呢。」

　　「這是秘密，恕難見告。你殺不殺這位姓範的惡賊？」

　　後面八魔到了，毒蠱魔娘問：「你們要殺什麼人？」

　　「羅龍文的一個爪牙。」柴哲指著臉無人色的金錢豹說。

　　「咦！好極了，送給我好不好？」

　　「有何不可。」柴哲大方地說。

　　百毒瘴魔說聲謝謝，大踏步上前提人。

　　閔子建晃身攔住喝道：「不許動他，這人我們還要。」

　　柴哲臉色一沉，不悅地問：「閔子建，你到底站在哪一邊？你老兄近來似乎心腸變軟了，似乎忘了你在船上含笑殺人的英風豪氣，到底你……」

　　閔子建堆下笑，搶著說：「兄弟不是有意和你作對，如果姓範的落在八魔手中，那還得了？」

　　「你有何打算？」

　　「殺了他好了，免得他死前痛苦。」

　　百毒瘴魔怪眼一翻，虎尾杖一指，怒叫道：「好小子，因這狗東西不是存心和我百毒瘴魔窮開心嗎？柴老弟已經答應將人送給我，你卻強出頭阻攔。你給我滾遠些，不然休怪老夫心狠手辣。」

　　岷江墨蛟突然抓住金錢豹的雙腳，奮力擲出大笑道：「不可傷了和氣，送給你們拷問口供吧！」

　　閔子建想阻止已晚了一步，金錢豹被毒蠍三娘接住了。

　　柴哲冷笑一聲，舉步往下走，一面說：「咱們到渡口看看，最好在黃昏前渡過對岸。」

　　從對岸駛來的渡船剛離開小洲的碼頭，這一面開出的渡船已到了湖中，要等船靠岸方能過去，因此八魔並不急於跟蹤，就在山坡上開始拷問口供，金錢豹的淒厲叫號聲刺耳難聽。

　　柴哲無動於衷，大踏步向渡頭走。

　　小村內似乎相當安靜，雞犬不驚。從村口的小港轉出碼頭，便看到候船的竹棚中站著三個人，兩個是村夫打扮的壯漢，一個是頭系方帕，手挽洗衣籃的村姑，青帕包得低低的，站在棚角向水際凝望。

　　有客人來到，棚中的三個人皆本能地轉頭眺望，村姑突然舉步迎上喜悅地叫：「是哥哥和柴爺嗎？」

　　柴哲先是一怔，接著惑然忖道：「如果師父的話可信，這又奇了。這鬼女人既然是閔子建的妻子，會主的長媳，豈敢再次前來送死？」

　　村姑赫然是閔子康，她已不再易釵而弁，換上了村姑裝，顯得俏麗而活潑，曲線玲瓏，渾身煥發著青春的氣息，成熟少婦的風韻極為醉人。

　　他卻不知，縹緲神龍並未跟隨會主從水路到勞家渡，派去稟報會主的人和歐壇主九個人，皆被藏身在林中的五位神秘客所制住，消息根本未曾傳到會主手中。

　　接著，他心中暗懍，見女人敢於出現，必定懷有更兇險可怕的陰謀，極可能是附近已布下埋伏，他已墜入埋伏中了。

　　他立即運動戒備，但不動聲色，欣然迎上說：「咦！閔姑娘，你怎麼在此地的？」

　　閔子建搶出，親熱的挽住閔子康的手，激動地說：「謝謝天！妹妹，你怎樣脫險的？柴姑娘呢？她……」

　　「一言難盡。」閔子康黯然地說，歎口氣又追：「在亂葬崗被迷香所熏倒，真算是一場惡夢。」

　　柴哲向西一指道：「此非說話之所，走，半裡外的竹林十分隱蔽，到那兒再詳談，在下有事向閔姑娘請教。」

　　余老大領先便走，一面大笑道：「呵呵！想不到閔老弟好福氣，居然有一位出落得花朵般美麗的妹妹。哈哈！可惜咱們已屆不惑。老羅，咱們先走，讓他們年輕人親熱親熱。」

　　這番話相當不禮貌，而且語氣輕佻，跟在後面的閔子建臉色登時湧現不悅，卻又不敢發作。

　　這一帶沒有路，必須沿湖岸轉折而行，荒草沒徑，枯葦簌簌作響。眾人排開荒草枯葦而行，不久便進入密密麻麻的湖旁竹林。

　　柴哲沿途留心，但並無任何發現。他選擇湖岸的隱蔽處商談，用意是擺脫八魔，和故意給棚內候船的兩個可疑村夫有機會過湖報信，因為他已看出那兩個村夫是武林人，很可能是閔子康帶來的狗黨。再就是他必須找出埋伏的線索，以免予人可乘之機。他的水性不弱，萬一有變，下湖脫身諒無困難，有岷江墨蛟這位水性天下第一的高手在旁，從水中脫身可說安全極了。

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