草莽英雄(89)_雲中岳

八九

　　「那一定是與姓霍的，一同出現在梅塢的小村姑。」

　　艙內的泗州水怪高聲說：「雖然我們查出姓霍的沒有同伴，但這小村姑同時出現在梅塢，而且劍術狂野潑辣，很可能與姓霍的有關，也可能是在暗中活動的同伴。」

　　「派人去客店把小村姑帶來。」宋大人在艙內下令。

　　艙外的中年人舉手一揮，前艙裡的四個人立即下船，由返回報信的兩個人帶路，向鎮上飛奔。

　　＊＊＊

　　霍然與林涵英離開雙蛟的秘窟，並不知道漁村後的小山坡樹林有人伺伏，分手時也不知道有人跟蹤，以為太湖雙蛟已經死在梅塢，秘窟的餘賊四散逃匿，不可能派人替首領報仇，怎會有人跟蹤。

　　霍然返回楊灣，上船休息，眼巴巴地等候林涵英前來會合，以便揚帆駛往蘇州。

　　泗州水怪逃掉了，東山方圓八九十裡，到處都可以藏匿，他那能費工夫搜尋？

　　一陣好等，眼看紅日即將西沉，仍然不見小姑娘的身影出現，等得他心中冒煙。

　　三個舟子樂得清閒，已在後艙大睡懶覺。

　　坐立不安，他到了前艙面，目光在楊灣村的邊緣搜索，期望小姑娘的身影出現。

　　楊灣村莊有五六十戶人家，村舍散落安靜如恒，看不出任何異樣，村民的活動可以看得一清二楚。

　　終於有了變化，劇烈的犬吠打破了村落的沉寂。

　　如果是小姑娘一個人入村，絕不可能引起群犬激烈的反應。

　　他驀然心動，立即入艙叫醒了舟子，將盛了重要物品的百寶囊系妥，挾起竹手杖。

　　交代舟子見機行事，拔出定置船位的篙，要舟子機警些，先駛離湖灣，在遠處下碇，除非看到他的信號，絕不可駛近湖岸。

　　跳上岸，船立即駛離。

　　不祥的預感震撼著他，第一個念頭是：小姑娘出了麻煩。

　　這俏皮慧黠的小丫頭，到那裡都會有麻煩。

　　看到疾走的人影，他當機立斷，向村左急奔，不能被人堵在湖灘背水而戰。

　　「他娘的！人真不少。」他一面掠走，一面咒駡：「這些混蛋以為吃定我了。」

　　他看到十幾個人，有男有女，每個人都穿得體面，也有穿勁裝的。

　　來人甚多，顯然主事的人不敢小看他，憑他擊潰太湖雙蛟的實力，當然得派高手全力以赴。

　　果然是沖他而來的，十四名男女，從湖灘循蹤追向村左，速度增加了三倍，發現他的前三個男女，猛然加速有如電光流火，似乎要急於把他趕上。

　　「好哇！咱們來玩玩。」他也猛然加快，隱沒在草木竹叢散佈的湖濱南面。

　　＊＊＊

　　「姓霍的，咱們有事找你商量，並無惡意。」追得最快的中年人大叫，全力飛趕：「不可自誤。」

　　來了一大批人，來勢洶洶，會是善意的？尤其是最後一句「不可自誤」，分明含有警告的成分。

　　霍然不理睬對方警告性的叫喊，分枝撥草故意發出聲響，引對方窮追，滿山滿野亂竄。

　　林密草茂，東山整個島都是禁伐區，除了撿拾枯枝之外，嚴禁采樵，不但果林茂盛，野林更是茂密，人一鑽進去，視野難及三丈外，追逐真不是易事。遇林莫入的禁忌，也讓窮追的人心中懍懍，不敢放心大膽緊鍥不舍，以免發生意外。

　　片刻間，人都追散了。

　　暮色四起，追的人陸續返回楊灣村，這是他們分散的地方，當然得在這裡集合。

　　十四個人已經分散，從三方分別返回。

　　從西北角返回的兩個人，越野而走顯得垂頭喪氣，這兩位仁兄，正是在莫厘鎮碼頭，攔住泗州水怪的兩個中年人，大汗淋漓疲態畢露。

　　「這混蛋逃的功夫真不差，可把咱們累慘了。」

　　那位最先與泗州水怪打交道的中年人，滿臉怒容憤怒地說：「日後他最好別落在我手中，以免我活剝了他，長上指定要活的，我絕不容許他活。」

　　「少說幾句氣話吧！」同伴的火氣要小得多：「咱們能不能對付得了他，還是未定之天呢！」

　　「你不要長他人志氣，滅自己的威風；一個小輩就算有三頭六臂，也成不了氣候。」

　　「是嗎？南人屠七個超等的高手，在西山設下埋伏暗算，結果如何？太湖雙蛟百餘名悍賊，結果如何？黃大人帶了四驍將號稱無敵，結果如何？長上命咱們用懷柔手段對付他，原因在此。如果你心中已先定下活剝他的立場，結果很可能相當惡劣的。」

　　「哼！你等著瞧好了，我一定用鐵絲穿了他的琵琶骨，把他弄得半死不活拖去見長上。」

　　「咦！」同伴突然止步。

　　「怎麼了？」

　　「他在等我們。」同伴臉色一變。

　　「誰？」

　　「姓霍的。」

　　「在何處？你是不是見到了鬼？」

　　前面是長了一叢叢小灌木的草坪，視野可及百步外，晚霞滿天倦鳥歸林，哪有人影？兩人的目光在前面搜視，的確毫無所見。

　　「他就在二十步外那叢小樹下。」同伴堅決地說：「我的確看到他了。」

　　「他？你認識他？」

　　「反正……」

　　「所以你一定心有所思，眼便有所見……」

　　身後突然傳來一聲輕咳，用意是促使他倆注意。

　　兩人的反應超塵拔俗，身形疾轉佩刀出鞘。

　　英俊修長年輕書生，遠在十步外，雙手支杖笑吟吟一團和氣，對兩把光芒刺耳的鋒利佩刀毫不在意，青衫的衣袂掖在腰帶上，臉上甚至沒有汗影。

　　兩人以為發咳的人就在身後呢！白緊張一場，人遠在十步外，沒有立即的威脅。

　　「你就是姓霍的？」中年人沉聲問。

　　「沒錯，那就是我。」

　　霍然仍然笑容可掬：「我跟在你們身後老半天，愈跟愈無趣。你們一個要用懷柔手段，一個要活剝了我，或者穿了我的琵琶骨，拖去見你們的長上。現在，我願意平心靜氣，聽你們兩位說出理由，以便知道大爺霍然那一點沖犯了你們，你們的長上，到底是那一方的神聖。說吧！懷柔的先說好不好？既然懷柔，說的話一定中聽些，不至於一聽就火冒三千丈，我在聽。」

　　兩人利用他誇誇大言的機會，接近至五尺以內，兩把刀蓄勁待發，氣勢已將他籠罩在威力圈內。

　　「敝長上來自京都，任職北鎮撫司。」主張懷柔的中年人倒還和氣：「你知道北鎮撫司嗎？」

　　「呵呵！我該知道嗎？」他泰然大笑：「說真的，不知道。」

　　「那是……那就不必多說了。總之，敝長上是具有很大權勢的人，官職不小，是一個與將軍差不多的大官，奉命查案的大員，握有生殺大權。」

　　「哦！可敬，呵呵！關我什麼事？」。

　　「既然查案，人人都可能有關。」

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