匣劍凝霜(90)_雲中岳

九〇

　　§第二十章　走不完的麥城

　　夕陽西下，上弦月隨著夕陽餘暉掛在西方地平線上空，夜來了。

　　他提著包裹，奔向東北。受人之托，忠人之事，他必須將凶訊送交兗州車後的人。車店在城武和曹縣皆設有站。東陵鎮的商家兄弟，必定派人向曹縣追，不能到曹縣冒險，他必須反奔城武。

　　他卻不知，商家兄弟已派了信差，將消息傳向四面八方，自從大前年鬧響馬賊，兗州殘破不堪，十室九空，百姓小民對匪盜極為敏感，恨之切骨，聽說有賊眼線逃走了，豈肯甘休？

　　他以為逃出東陵鎮一二十裡便安全了，卻不知死神仍然緊跟著他。

　　好不容易走上官道，他已是筋疲力盡了。

　　這一帶全是浩瀚的平原，要找一條路相當困難。好在他能利用星頭分辨方向，同時也可從田中作物知道自己身處何地，高粱地已盡，到了荒野，便知已離開東陵鎮五六裡左右了，沿田畝向北繞走，定可到達官道。上了官道扭頭回望，臥龍崗不時有火光閃動。

　　他喃喃自語道：「不僅是為了田福春和那幾位旅客的生死，而是為了日後外旅的安全，與避免東陵鎮的一部分善良鎮民慘遭奴役脅迫，必須除去商家的人，不然，日後為害更烈，便不可收拾了，我得火速趕往城武通風報信。」

　　走了十來裡，沿途的村莊皆離官道甚遠，他想找點水解渴也不可得。三更初正之間，前面聽到狗吠聲，他想：「前面是郜茂亭，去找碗水喝再說。」

　　郜茂亭是一處小村，距城武僅十余裡，相傳這裡是古郜國的首都，也是傳說中的北郜。如果傳說不假，這座古春秋時代的小國，未免變化大大了，只剩下三四十戶人家啦！

　　狗可以聽到裡外的腳步聲，可嗅出半裡左右的人獸氣息，聽到犬吠高，便知已接近村莊一裡以內了。上弦月早已沒下西方的地平線，星光燦爛，視線可及百十丈外，已可看到路旁的村影。

　　白天他曾乘車經過此地，不算陌生，坦然踏入村口的柵門，他感到奇怪，為何這座鎮晚間不關柵門，不怕狗賊鼠竊？

　　沒有一絲風，地熱仍未散盡，如在平時，有些村民還在歇涼呢！但今晚，村中各處的大槐樹下，不見半個人影。

　　一群家犬用暴亂的吠聲迎接他入村，屋角和矮籬及零星的果樹下，有不少雙亮炯炯的怪眼，無聲無息地迎接這位陌生的闖入者。

　　家家閉戶，看不見任何燈光。他以為樹下可能找到一些貪圖涼快的野睡漢，經過數株古樹下，卻鬼影俱無，除了一群野犬跟著他張牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵襲過一般。

　　「這是怎麼回事？」他站在一棟土瓦屋前自語。

　　不得已，他只好上前叩門，並高聲叫：「請開門，借光。」

　　久久，屋內有人聲傳出，一個操本地口音的蒼老聲音在內問：「什麼人？半夜三更有什麼要緊事麼？」

　　「小可是過路的人，口乾舌燥，借光找碗水喝。」他亮聲叫。

　　大門徐開，一個白髮蒼蒼的老年人，舉著一支蠟燭，攔在門內惑然地向他注視，惑然地問：「客人是進夜路的？前不沾村，後不沾店，怎麼你一個人敢走？」

　　「呵呵！老伯有所不知，小可身上無錢，為何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲門心不驚，小可能進來討碗水解渴麼？」

　　「請進，請進。」老人伸手讓客，順手虛掩上大門。

　　他放下包裹，籲出一口長氣，含笑道：「老伯的廳中簡樸清潔，一個人住麼？」

　　老人將煙臺放在神案旁，不住向他打量，眼神中充滿疑問，說：「請坐，別客氣。小哥從何處來？做何生意？」

　　一面說，一面將茶壺遞過，信口又道：「這是涼茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敝處夏天的家常飲料。」

　　他如獲甘露地鯨吞牛飲，將一壺涼茶喝得精光，方長籲一口氣，稱謝道：「渴時一滴如甘露，果然不假，謝謝老伯方便。茶中有黃耆桑葉，果是解暑妙品，小可從城武來，行醫濟世餬口。」

　　「小哥尊姓？」

　　「小可姓南，賤名鳴。失禮，尚未請教老伯貴姓呢。」

　　老人臉色一變，冷冷地道：「看你舉止溫文，談吐不俗，為何要自甘下流，為匪作盜？」

　　他吃了一驚，站起來訝然問道：「老伯，這話從何說起？」

　　「你給我出去。」老人怒叱。

　　「老伯……」

　　「出去！」

　　他搖頭苦笑，不再分辯，提起包裹欠身行禮道：「打擾老伯了，謝謝老伯的茶。」說完，轉身便走。

　　老人隨後送出，臉色冷然。

　　他毫無戒心地拉開門，糟！門外人影成列，兩把明晃晃的刀和光閃閃的紅櫻槍，抵住了他，喝聲震耳：「不許動，手張開。」

　　他本能地火速轉身，想從屋內撤走。老人站在他後面，光閃閃的匕首已抵住他的胸口，喝道：「不要打算反抗，以免受傷。」

　　他還不知是怎麼回事，丟下包裹說：「老伯，此中有誤會……」

　　話未完，外面的人已搶入大門，兩把刀尖抵了他，兩名大漢不由分說，取牛筋熟練地將他捆上。活套加頭，雙繩左右分，絞住雙臂向下勒，然後將手背捆。這種捆人術只有公門中的巡捕最內行，不可掙扎，愈掙扎愈糟，頭部的活套愈掙愈緊，勒住脖子無法呼吸。

　　他本來可以反抗，或者擊倒老人奪路，但一念之慈，恐怕失手誤傷好心的老人。同時也認為此中有誤會被人誤認是竊盜，只要取出路引，說出自己的行蹤身分，誤會便可冰釋，何必反抗傷人？

　　「老伯，到底是怎麼回事？」他急問。

　　「搜他！」一名雄壯的村夫叫。

　　他的包裹只是些換洗衣物，藥囊中是些草藥和膏丹丸散，腰上以布囊盛著的金針盒是各種不同型式的銀光閃亮的金針，這些雖名為金針，其實是銀合金所打造，相當名貴，有錢也無處買，是金針郎中自己聘請巧手金匠親自監製的至寶。

　　他懷中帶有兗州府所發的身分路引，腰囊中有十餘兩碎銀和數百文製錢，製錢中雜有不少古錢，時兼唐宋。本朝用錢，除了寶泉局與寶隙局鑄發的製錢外，兼用各朝遺下的古錢。看了他所藏的雜錢，便知是他行醫賣管丸散得來的本分錢了。

　　「能不能請諸位說個明白？」他不死心地問。

　　老人哼了一聲，不悅地說：「你從東陵鎮來的，卻說是從城武來的。」

　　一名大漢不耐地喝道：「姓南的，沒有人要聽你的廢話，到了東陵鎮，商大爺會給你分辯的機會的。」

　　他恍然大悟，急叫道：「如果你們不是商大爺助紂為虐的爪牙，請讓我……」

　　「啪啪」大漢給了他兩耳光，喝道：「住口，還要趕路呢。」

　　轉向門外叫：「喬二哥，快請族長派五六匹座騎來，趕快將這惡賊送到東陵鎮。」

　　門外有人高叫道：「正在備馬，快來了。」

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