牛馬走(23)_張恨水

二三

　　區老太爺倒是「萬事不如杯在手」，很自在的端了杯子抿酒。他這大半杯茅臺，快要幹了。卻見西門德拿了酒瓶子，笑嘻嘻地走下樓，舉起瓶子道：「老太爺，再來一點，不用發愁，天下也決不會餓死多少人。你們亞英的事，交給我了。我在三天之內，一定和他找一個相當的職業。」

　　說著，撈過他那只玻璃杯，便要向裏面注酒。老太爺道：「我不喝了，今天晚上，我還要寫兩封家信。」

　　西門德道：「寫兩封家信，也是平常的事，值得老太爺連酒都不敢喝。」

　　老太爺道：「現在我們寫家信，不同往常了，連家中院子裏長的幾棵樹，最近茂盛不茂盛，我們都愛問上一問。同時，在這邊的生活情形，也都詳詳細細的寫著。老弟兄多年不見面，我們只好借了紙筆來談家常了。」

　　西門德笑道：「原來如此，我想這一類家書，必定很可流露些性情中語的。」

　　區老太爺搖搖頭道：「那倒不然。我不打自招，我們常在信上撒著謊，除了說大家平安之外，還要說一套生活安定，兒輩都有相當職業的話。因為不如此，徒讓家中人為我們掛念，事實上又絲毫無補，倒不如不把在這裏受罪的情形告訴他們為妙。」

　　西門德笑道：「你又為孩子們的職業擔憂了。我不是說了給亞英介紹一個職業嗎？晚上他回來了，你讓他到樓上來和我談談。你家再有一個人掙到二三百元，就可以敷衍了。」

　　他說著話，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭轉身要上樓去。

　　老太爺對於他的話，還是剛剛答覆出來，接著道：「若是靠拿死薪水過日子，『敷衍』這兩個字，那是談不上的。我們總是這樣，上半個月列的預算表，到了下半個月就要全盤推翻。我是反正在家裏閑著的，把家事想著想著，就不覺得拿起紙筆列起預算表來。可是這總是白費精力，物價差不多天天在漲，從何處去預算起？」

　　西門德笑道：「我家向來不作預算，連決算也從來不辦，每月到底用了多少錢，只有從這月收入多少錢都花光了一層上去推算出來。可是我們也沒有餓死，這好在我有一位……」

　　這時西門太太由樓上正走下來，他只好將話停止了。

　　西門太太道：「老太爺，你們家三先生明天就要到昆明去嗎？」

　　老太爺道：「大概是明後天走吧。現在是吃飯要緊，我也不反對他改行了。」

　　西門太太笑道：「他真走，我倒有點事托他，我想托他在仰光和我買兩件衣料，買兩三磅毛線，順便也可以帶點化妝品。」

　　西門德哈哈笑了一聲道：「人家是運貨，可不是販貨，哪有許多錢和你墊上！」

　　西門太太道：「不用他墊啦，我這裏先付幾百塊錢就是了。」

　　西門德站在一邊，只管用眼睛向太太望著，意思是想阻止她向下說，可是她已經說出來了，也無從隱瞞，只好向區老太爺笑道：「女人永久是女人，無論在什麼環境之下，也忘不了她的衣料和化妝品。若是亞傑不感到什麼困難的話，就請他給我們帶一點來吧。我們雖沒有多餘的錢，太太一定要辦的話，我便借債也要完成這個責任。」

　　區老太爺道：「大概買些化妝品的錢他墊得出，用不著先付款。」

　　西門太太撩起長旗袍，露出裹腿的長統絲襪，伸手在襪統子裏一抽，便抽出一小疊百元額的鈔票，先數了三張，交給老太爺道：「先存一部分在你這兒吧。你們三先生不帶走，留在家裏作家用也好。」

　　西門德苦笑道：「看我太太這種手筆，襪筒子一抽，就是好幾百元，好像我們有多大的家產。其實我全家的家產，大概是都在太太襪統子裏。真有的人，可就不是這樣幹的。」

　　西門太太算是懂得這意思了，笑道：「我們的家產，可不就是全在襪統子裏嗎？老太爺，你不知道，現在女人的衣服沒有小襟，安不上口袋，有幾個錢只好放在襪統裏了。不知道的，倒以為我們有了用不完的錢呢！」

　　老太爺自知他夫婦兩人這般說話的用意，只是向他們微笑著，並沒有接嘴向下說，至於願否帶東西回來，這是亞傑的事，等他回來再定妥，便收了那錢道：「我先暖一暖腰吧，化妝品不成問題，也許衣料不大好帶呢！」

　　西門太太道：「無論如何，毛線是非托三先生和我帶兩磅不可的。若是三先生明天一早就走的話，也許我們碰不著頭，就請老太爺多多轉托他了。」

　　她一路叮囑著，和西門德同回樓上去。老太爺少不得又有些新感慨，好在杯子裏還有茅臺酒，且坐下來慢慢呷著酒，想著心事。

　　這時，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田園，很帶些鄉村意味，已是靜悄悄的沒有一點市聲。區家小夥子們出去了，亞雄在裏面屋子趕著寫那幾封代筆信，好去過江交卷。老太爺在堂屋裏品酒，屋裏也沒有什麼聲息，除了聽到樓上博士夫婦笑嘻嘻地低聲談話而外，卻聽哄咚哄咚遙遠地有一種築地聲送了來。後來這聲音，越來越近，連屋宇都仿佛有些震撼。老太爺手扶了酒杯，偏頭聽了一陣，因自言自語地道：「什麼？這晚上還有人大興土木！」

　　亞雄放了筆，也由屋子裏跑出來，向四周張望著，自言自語道：「果然的，有人大興土木，我出去看看，吵得我頭痛，簡直沒有法子寫信了！」

　　說著走向大門外去。老太爺還在品他的酒，並沒有理會這些。不多一會兒，亞雄走回來，後面跟著兩個穿破爛短衣服的人，他們走到堂屋裏，在燈光下向人點著頭，叫道：「老太爺，宵夜？老太爺看他們上身穿了藍布短夾襖，敞了胸口衣襟，那短夾襖前後各破有五六個窟窿，下面穿了短的青布單褲，都露出了兩條黃泥巴腿，赤著雙腳。而他們頭上又恰是圍繞了一圈窄窄的白布，這表示著他們是十足的當地人。還未曾問他們的話，亞雄道：他們工作得口渴了，要向我們討口茶喝。」

　　老太爺道：「這外面打得哄咚哄咚作響的，就是他們嗎？亞雄道：可不是？我原來以為他們是什麼大戶人家要蓋洋樓過冬，其實不是，他們只是幾個窮苦勞動工人和朋友幫忙。我只好不說他們了。尤其是這兩個人臉上都帶著病容呢！」

　　老太爺站起身來，向這兩個人臉上看看，可不是就像塗了一層黃蠟一樣嗎？他們長長的脖頸子，尖削著兩腮，都表現他們瘦到相當程度，因問道：「你們是泥瓦匠嗎？怎麼這深夜還在動工？」

　　一個人道：「老太爺，哪裏是呀？我們都是賣力氣的人。這一陣子，天氣不好，打擺子，轎子抬不動，家私也搬不動，在家裏歇梢。」

　　老太爺道：「既然是休息，為什麼又來作工？」

　　他皺了眉道：「老太爺，沒有法子嘛！保長太婆兒①過生日，沒有送他的禮，保長不高興，我們脾氣又不好，和保長吵過架的。保上有了事，當攤我自然是攤我，不當攤我也是攤我。你要說是生病在家裏歇梢，那更好，請你去出一身汗，病就好了。」

　　①太婆兒：川語，太太。

　　亞雄已拿了一壺茶、兩隻飯碗來放到桌上，笑向他們道：「你們喝吧。我並不賣你們的錢。」

　　這兩人只管將茶倒了，兩手捧了飯碗來喝。那個更瘦的人手裏捧著碗，顯然有些抖顫，口裏喝了茶下去，呵出氣來哈哈有聲。老太爺看他越發抖得厲害，便問道：「你這是怎麼了？」

　　另一個工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爺答道：「還不是脾寒又發了？夜擺子，硬是老火②得很。」

　　②老火：川語，意思是厲害，也可作討厭解。

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