牛馬走(33)_張恨水

三三

　　區老太爺心想：真不料兩塊錢的力量，會發生這樣大的效果。當時向楊老么道謝一番，並說明所有搬力照付；就忙碌了大半天，總算把全家人搶救出來的一些應用物品，都囤在小客店裏。客店雖開設在大街上，但是實在難於安身。下面是一爿小茶館，上面兩層樓，是客店。這屋子只有臨街一面開著窗戶，其餘三面，全是竹片作底，外糊黃泥石灰的夾壁。區家所歇前後兩間，是半截木板隔開的。後間只借著木板上半截通過來的一些余光，白天也黑沉沉的看不見。上樓梯的角落裏，雖有一個窗戶向後開著，那下面是尿池，帶來一陣陣的尿臊。兩旁夾壁漏了許多破洞，都用舊報紙糊住。

　　前面屋子窗戶格上，糊著白紙，關起來，屋子太暗；開著呢，馬路天空上的風，向裏面灌著，又十分陰涼。這裏有一張木板架的床，一張桌面上有焦糊窟窿的桌子，兩隻歪腳的方凳，此外並無所有。但便是如此，屋子裏已不許兩個人轉身。區家人將東西放在後屋子裏，一家人全在前面坐著，仿佛擁擠在公共汽車裏一樣。而且每行一步，樓板搖撼著閃動了夾壁，夾壁又閃動了窗戶，那窗戶格上的紙，被震得呼呼有聲。

　　區老太爺在這樓上坐不住，泡了一碗茶，終日在樓底下小茶館裏坐著。如此，他本已十分不耐了，而且衣袋的二百元錢，經這次災難，花了一些搬家費，便將用個精光。就是這種小客店，不吃不喝，也要二三十元的開支。第二、三兩個兒子都走了，大兒子是個奉公守法的小公務員，叫他有什麼法子能挽救這個危局？他躺在茶館裏的竹椅上，只沉沉地想著，有時口銜了旱煙袋，站在茶館屋簷下，只是看來往行人出神。忽見西門德家裏的劉嫂，手裏提了一隻包裹，由面前經過，便叫住她問話。劉嫂抬頭向樓上看看，因道：「老太爺就住在這裏？」

　　區老太爺皺了眉道：「暫住一兩天吧，我也打算搬到鄉下去了。你們先生搬過南岸去沒有？」

　　劉嫂道：「太太在旅館裏住得很安逸。她說不忙展①。先把東西辦齊備了，再展過南岸去。我們先生還問過老太爺呢！」說著，逕自去了。

　　①展：川語，搬的意思。

　　區老太爺想著，最近半月，西門德在經濟上非常活動，認識了兩位商家，很是活躍，他也曾說過，替亞英想點辦法，現在亞英走了，何妨請他和我想點辦法？自己雖是年到六旬的人，也並非不能作事，必須有了職業，才可以開口向人家借筆款子，必須有一筆款子，才可以重建這個破家。小客店裏雖然住得下去，每日這兩頓飯，就在小館子裏吃不起。早上，全家人吃一頓紅苕和幹燒餅，已是七八塊錢了。他想著想著，更不能忍住，就順路向西門德所住的旅館裏走去。只走到那門口，見停著一輛流線型的小轎車，就表現著這旅館非同等閒，不免倒背了兩手，低頭看看身上衣服。好在這陪都市上，除了穿西服的人是表示他一種不窮的身份而外，穿長衣的人，倒很少穿綢緞。自己這件藍布大褂，卻也不破爛，總在水準線上，事到於今，也顧不得碰釘子與否，只好硬著頭皮向旅館裏面走去。

　　正好西門德由裏面走出來，手裏撐了一根烏漆手杖，搖晃著身軀走路，頂頭看到，便伸手來和老太爺握著，因道：「這幾日之間，我非常惦念，回想到我們作鄰居的時候，每日晚間擺龍門陣，自也有其樂趣，現在搬到什麼地方去住了？」

　　區老太爺見他說話的情形，相當表示好感，便歎了一口氣道：「一言難盡。現在我全家都在『雞鳴早看天』的小店裏。」

　　西門德道：「那太委屈了。」

　　區老太爺道：「委屈？便是這種委屈的待遇，我們也擔負不了。西門先生有工夫嗎？我想和你談談。」

　　西門德看了一看手錶，因道：「那很好，我可以和老先生談半小時，請到我房間裏坐。」

　　於是他在前面引路，將區老太爺引到自己房間裏來。區老太爺見四壁粉漆著水湖色，四沿畫著彩漆，這在轟炸頻仍的都市里，是絕對少有的點綴，這間屋子的高貴也就可想而知。踏著樓板上面的地毯，走到沙發椅子上坐下。西門德便在桌上取過一聽炮臺煙來敬客。老太爺原來就看到桌上這個綠紙金字的煙聽子的，心想這未必裝的是真煙，及至博士拿著煙敬客，他還看了看煙支上的字。西門德擦著火柴給他點上，笑道：「我可買不起這個，這是那錢經理送來的。作商家的人，轉到內地來，竟是比從前還要闊。」

　　老太爺吸著煙，默然了一會兒，他真覺得有萬語千言，不知從何說起。

　　西門德坐在他對面椅子上，因道：「老太爺，我這幾天雖沒有去找你，但是我和內人談起來，就想到這一個炸彈，府上最是受窘。亞雄兄是個忠厚人，亞傑走了，亞英又沒回家，而且也失了業，剩下的全是老弱，這實在要趕快想法。我看城裏住不得，你們還是下鄉吧。反正在城裏沒有生財之道，住在城裏，樣樣東西比鄉下貴，第一是房子就沒有辦法。這是霧季，敵機就算不常來轟炸，將來霧季過去了，你府上一門老弱，逃警報也大有問題。戰事知道還有多少年才能結束，應該早作個長久打算。我這話對嗎？」

　　說時，他望著客人的臉。區老太爺笑著點了兩點頭道：「到底是老鄰居，我的話還沒有說出來，你已經猜著我的心事了。我這個家，城裏固已無法安頓，便是疏散下鄉，而這筆重建家庭的費用，也非借款不可……」

　　西門德不等說完，便搶著道：「可是我和府上一樣同時被炸的。」

　　區老太爺搖手道：「我也不能那樣不識時務，今天來向西門先生借錢。我現在想不服老，也出來找一點工作。這些日子，博士頗和商界人接近，可不可以和我們作個介紹人呢？前幾日西門先生曾慨然地答應給我家亞英找一個位置的。」

　　西門德聽他如此說了，倒不覺哈哈笑了起來。見他手上夾住的那支紙煙已經是吸完了，於是又取了一支到他手上，因道：「何至於此？暫時受點波折，不必介意。」

　　區老太爺正了臉色向他望瞭望道：「博士，我絕對不是笑話。自然這是暫時的波折。然而這暫時的波折，我就無法可以維持下去。假如我現在能找得一個職業，我就可以借這點職業作幌子，和親戚朋友去借錢，人家也料著我有個還錢的機會。我那兩孩子都出門去了，而亞雄又是個寒酸小公務員，人家見我這樣窮而無告的家，怕不肯借錢，因為那不是借錢，簡直是告幫了。」

　　西門德聽他如此說了，也取了一支紙煙在手，緩緩地擦了火柴，緩緩地點了紙煙，微偏了頭望了窗戶外的遠山影子，口裏莫名其妙地說了一聲「這個」。區老太爺看他這樣子，是透著為難，便笑道：「我也是這樣一種幻想，若博士一時想不出辦法，過兩三日再談吧。」

　　西門德突然站了起來，將手連連搖著道：「且慢，且慢！我有一點辦法了，就不知道老太爺是不是願意這個職務？」

　　老太爺道：「若不是拉包車，當大班轎夫，我都願意。其實就是當車夫轎夫，只要有那種力氣，我也是願幹的。」

　　西門德笑道：「老先生牢騷之至！我說的這個職務，還是與老先生身份極相合，是到人家家裏去授家庭課。」

　　老太爺道：「這我倒優為之，但不知學生程度如何？若是初中程度的話，便是英文、算學我也能對付。」

　　西門德道：「不，就只教國文。程度倒都是高中畢業。」

　　區老太爺道：「這麼大的學生，還在家裏念國文？」

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