京塵幻影錄(38)_張恨水

三八

　　李逢吉看他臉上的神氣，料他去而複返，就是問這句話的。便道：「我和他也是淺交，哪裏知道？天祿兄為什麼問這句話？」

　　白天祿抽了一口氣，呼了出來，說道：「聽說他在北京騙了人家一筆大款。你想，我們和他都是朋友，討厭不討厭？人家還要說我們交騙子朋友啦。」

　　李逢吉明知道他話出有因。但是頭一次來那樣說，這一次來又這樣說，不知什麼緣故。決定主意，離得遠遠的。便笑道：「我要檢你的話說了，誰不交朋友哇，誰能管朋友不出岔事呢。我剛才怕受他的累，你還能給我保險呢。你和他的交情更淺了，有什麼相干呢？你若不放心，我也可以給你保險。」

　　白天祿被他一問，弄得無話可說，只得笑道：「我不過白說一聲，當真我們還成了騙子嗎？」

　　他本是想來找陶融的根底的，反弄得一句話也沒說，只說了一陣子閒話。李逢吉道：「今天天氣很好，公園裏喝茶去。」

　　白天祿道：「樹葉子還沒有發芽呢，沒有什麼意思。」

　　李逢吉道：「我還在那裏有一個約會，何妨同去走走？」

　　白天祿心裏像貓抓了一樣，哪有心事去逛公園。李逢吉這樣說話，是要出門的樣子，只得起身告辭出去。他既找不著陶融的下落，又不敢去見衛五爺，十分為難。他想了一想，醜媳婦總要見公婆面，若是不把這話說破，在李逢吉那裏，是討不出口氣來。便托了他一個好友曹望白來見李逢吉，說白天祿如何介紹陶融到衛宅去，衛五爺如何信任他，他如何騙去五萬塊錢。卻不肯說白天祿瞞著李逢吉，把事往陶融身上一推，說是他要保守秘密，白天祿不能不依從。所以昨天他先來那樣說。後來到衛宅去，知道了情由，所以又打算來問你。因為說出來了，先對不住朋友，不好意思，只得托我出來說話。

　　李逢吉道：「原來如此。彼此說破了，也不要緊，何必還托你老兄來呢。老實說，這個人的來路，我也找不清楚。是富優仕上任的時候，介紹給我的。寫一封信去問問他，也許知道。」

　　曹望白道：「不好，那樣一來，就要鬧得外面都知道了。」

　　李逢吉道：「要不他有一個外國朋友，我倒知道。何不去問一問外國人。」

　　曹望白道：「外國人，不惹也罷。」

　　李逢吉道：「問富優仕呢，怕走漏了消息。找外國人呢，又怕惹他，那也就沒有別的法子了。」

　　曹望白和李逢吉談了半天，一點兒也沒有頭緒，說了幾句閒話，他也就走了。

　　李逢吉想道：「幸而白天祿他先存了擺脫我的心事，意思是怕我分了他的財喜，不料他倒替我省去了許多糾葛，這也叫塞翁失馬，未始非福了。」

　　自己這樣一想，覺得天下的事，似乎有個定數，也不全是人力可以爭得過來的。想到這裏，心裏空洞得多。他本來每天上一次青雲閣，在那裏喝茶閑坐的。今天高興，便先去一步。這個地方，專有一班混小差事的人，在這裏消遣。他們是有規矩的，天熱上公園，天涼上茶館。到這兒來，也無非是白坐坐，喝碗茶，看兩份報。或者約兩個朋友，閒談幾句。在旁人看了，實在無聊，可是來慣了的，就有一種茶館癮，非來不可。李逢吉他就是有茶館癮的一個。他走到樓上雅座裏，夥計說道：「今兒您早。」

　　李逢吉點了一個頭，取下帽子，便在靠壁的一張活椅上坐下。因為時間早，雅座裏一個人也沒有，只他一個人躺著。夥計沏了茶，擺在自己面前茶几上，他便斟上一杯，喝了一口，依舊躺下。這時聽得隔壁屋子裏，有人說話，一句一句送進耳朵來。一個人道：「我明知道是沒有好處的，但我有我的打算。只要這樣辦，一來可以認識幾個闊佬，二來這個會，辦個三月兩月，總有一個保案，至少我們弄個薦任職。這個年頭的官場，誰也說不定。你說他不論資格，他又很講究資格。反正我們弄一個資格在身上，總不算壞。平常要買一個薦任職，要花兩三千，還得找路子，碰機會呢。」

　　說到這裏，這人把聲音放低些，但是還聽得清楚，他又道：「我還有個打算。我們那鄉下，不脫舊俗，在外面的人，若是撈個一官半職回去，就可以刷泥金捷報，發帖子，開賀。親戚朋友，誰也要湊個份子。平常一個畢業學生，開賀辦得好，總可弄個千把幾百塊錢。我要弄個薦任職，對鄉下人說就是從前進士出身，候補知縣了。這要和畢業學生相比，就有天淵之隔。況且家嚴在鄉下又是一個紳士，他要發帖子出去，誰也要應酬一下。所以我不打算在北京掙錢，只要弄一個真憑實據的官銜回去，就可以開賀。至少說，發一千份帖子。至少說，一份帖子，收一塊五毛錢。除了酒席開銷，一千塊錢，是可以坐在家裏收到的了。」

　　李逢吉聽了，不住地點頭。又一個道：「呵！原來你還有這一番打算，我就沒有想到。我且這樣想，他這次賑災會，雖然是大佬出來辦的，總是慈善機關。慈善事業，是要拿錢出去的，哪裏有錢拿回來？我們就算不拿錢出去，做事總是要盡義務的。就是每天由會館裏到會裏去的這個車錢，一月三十天，算起來也就可觀，所以我沒打算加入。現在照你這個辦法，貼幾個本錢，卻是合算的事。但是有一層，他們大佬不辦保案，又怎樣辦呢？」

　　那一個道：「這是你過慮了。你想他們大佬，又不是傻子。讓我們盡了幾個月的義務，不弄點兒好處給我們的，以後怎樣支使人？他們大佬辦慈善事業，無非圖個名兒，我們幹什麼的，也是去圖個名兒呀？他們大概不至於比我們糊塗，我們為著什麼去的，他早知道。不過大家戴上一頂善人的帽子，這將來有報酬的話，卻是說不得。你想一想，是不是？再說，就讓沒有保案，你想這會長趙鼎老，副會長唐雁老，豈是我們平常可以認識的？我們這要在賑災會裏一辦事，就有熟識的機會。辦事上再要勤快，說不定引得老頭兒喜歡起來，要特別提攜呢。我是只怕沒有認識人的機會。只要能認識人，就不怕找不到路子。我有一個朋友，他的兒子在中學畢了業，他就不要他念書，讓他到北京來，住在做官的親戚家裏，花了幾百塊錢的運動費，弄了一個小錄事。人家問他，這是什麼意思？他說得好，不認識字，無非不會讀書；不認識人就沒有飯吃。我就最相信他這兩句話。老哥，我看還是認識人要緊啦。」

　　那一個聽了，連連稱「是」。說道：「我明天就去托人，我們一起加入賑災會。萬一沒有什麼希望，就當多住幾個月的閑得了，這也不算什麼。」

　　李逢吉躺在椅子上，將隔壁兩人說的話，前後聽了一個有頭有尾！心想連辦慈善事，也是為做官，做官的法子，也就真多了。他說唐雁老是個什麼副會長，我倒沒有聽見說過，今日何不去問問看。與其讓別人去盡義務弄保案，我何不試一試。他這樣一想，便打了一個電話，到熟識的汽車行裏去，叫他開一輛汽車到青雲閣門口來。他這時已不坐包月汽車了，只是去拜訪闊人，或者赴很大的宴會，方才坐汽車。這時要去會唐雁老，當然有坐汽車的必要。

　　一會兒汽車來了，小汽車夫找到樓上雅座裏來，請李逢吉上車。李逢吉到了唐宅，只見門口停了許多車輛，不像往常的樣子進到大門裏。那號房的耳朵和眼睛，都是異乎常人的，聽見汽車響，先就伸出頭到房門口來看，一看是李逢吉，這是主人翁的親切同鄉，常常見面的，他先就走出房門來，站在一邊，笑道：「外面客廳裏人很多，在小客廳裏坐吧。」

　　李逢吉在前面走，他送到第三進的門口，這裏另外有個聽差搶先一步，開了小客廳的門，讓李逢吉進去。李逢吉道：「今天怎麼這樣多的客？」

　　那聽差知道李逢吉和這邊的關係，是不敢撒謊的，說道：「咱們督辦和趙將軍要辦一個什麼賑災會，這兩天正為這個忙著呢，你還不知道。」

　　李逢吉道：「我聽說督辦上天津去了，三天沒來。」

　　聽差道：「難怪您不知道，這話就是前天起的。我這替您回督辦去。」

　　李逢吉道：「不忙，我沒有什麼事。」

　　李逢吉見這聽差很是伶俐，便問道：「你姓什麼？」

　　那聽差垂手站著說道：「我叫李福。」

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