京塵幻影錄(117)_張恨水

一一七

　　大家心中後悔，不該送汪炳貴的禮，又請他吃酒。有兩個人，聽說唐雁老叫這裏去兩個人幫同料理，就想借這個機會，和他親近親近。誰知一到那裏，唐雁老並不見面，只派一個賬房、幾個聽差，在正屋外面一帶矮房子裏，安位設靈，茶水也沒有招待。去的人覺得無味，也不管了。會館裏的人，你一句，我一句都替彭如心可惜。有的說這老頭子，臉上就不帶福，老是窮著，還可以多活幾歲，這一做大官，他有些擱不住了。有的人說，你別瞧他古板板的樣子，一定做了損德的事情，所以官到手，命就送了。有的人說，他簡直是和我們討債的，不然，我們何至於請客送禮呢？

　　這話一說，邵述堯、牛古琴聽了最是糟心，因為他兩個人，送汪炳貴的錢而外，種種招待，每人所耗不下二十元。花了的是沒法子收回了，那送的錢呢，分明還在汪炳貴箱子裏關著。別人罷了，邵述堯的錢還是當來的，怎樣不痛心？他想了半天，沒有別的法子，只有硬和汪炳貴討還，主意想定，便徑直到汪炳貴屋子裏去。他不是前幾天那樣傲慢了，連忙站起來讓座。

　　邵述堯道：「咳！真是想不到的事，彭老先生就會在這當口上病故了。」

　　汪炳貴道：「可不是，好在我和唐雁老還有些感情，總可以請他另外替我找一個事，不然我也落空了。」

　　邵述堯聽了他這話，心想，慢著，且別向他要錢，他還可以找得到事情呢。轉身又一想，他就找得事情，也不過小小一個位置，未必還能攜帶我，我還是向他討錢吧，便說道：「這樣說，你老哥是在京有事的，不必南下的了。」

　　汪炳貴道：「有事有事，不南下的。」

　　邵述堯臉紅了一陣，手撫摸著桌沿，低頭說道：「前次送你老哥那一點兒款子，本是替你老哥湊川資的。現在老哥不南下，當然不必用那錢。我想和你老哥借著用一用，將來手頭寬了，再補送回來。」

　　汪炳貴自始就沒聽見人說過，送禮還有要了回去的。要說拿還他吧，當然捨不得，也恐其他送禮的人借此援例。要說不拿還他吧，是人家送的，人家現在不願送，你又怎能不答應？一刻兒工夫，心裏早是轉了好幾次的主意。末後，便笑著對邵述堯道：「各位好意，送我的川資，原是不敢當，現在老哥既然手頭不便，我當然可以奉還。但是這幾天預備南下，買這樣，買那樣，全把它花光了，怎樣好呢？」

　　邵述堯道：「這話怕是推託之詞，你買了什麼東西呢？我全沒有看見呀。」

　　汪炳貴道：「的確買了東西，我又不知道你老哥是要把錢拿回去的。要是知道呢，買了東西，一定要請你老驗上一驗。」

　　邵述堯以為他這話有些挖苦的意味，便道：「錢是我的，我不送你，我要拿回來，這還不是正當的事嗎？你不拿還我，那就不行。」

　　汪炳貴道：「你這人好不講理，錢是你送我的，又不是我借來的，我搶來的，為什麼要還你？天下應酬場中的事很多，有送了人家的禮，還要拿回去的嗎？」

　　邵述堯道：「老實說了吧，從前要托你謀事，所以送禮來聯絡你。現在不托你了，我這錢，就得要回來。」

　　汪炳貴道：「你潑出門的水，還能收得回去嗎？不還！不還。」

　　邵述堯到了這時，已經抓破了面皮。一個人抓破了面皮，這就不好轉圜的。當時他把嗓子提高了一點兒，把頭一昂，眼睛望著屋頂，喊道：「姓汪的，你要不還我錢，我今日要和你拼一拼。」

　　說著捏了拳頭，啪的一聲，在桌子拍了一下。那外面的人，聽見汪炳貴屋裏，有爭吵的聲音，都跑進來看是什麼事情，一見兩人情勢洶洶，都有要打的樣子，少不得仔細一問。汪炳貴自以為理由充足，便把邵述堯討還程儀的話說了一遍，說道：「請諸位評評這個理，有送了人家的禮，還可討回去的嗎？」

　　大家明知他這話不錯，但是誰人也送過汪炳貴一點兒東西，而且十個裏面，倒有七八個送錢的。他們見有人索回禮款，贊成之不遑。口裏雖然說不出來，但是也不肯把汪炳貴的話，認以為是，都默然無語，你望著我，我望著你。

　　那邵述堯勢成騎虎，到了這時，越發不能收拾，便道：「你說那個錢是送你的，就能算是送你的嗎？現在憑著眾同鄉當面，我要把這話全說出來，大家聽聽。那天晚上，你走到我屋子裏去，私自地對我說，彭老先生要幾個人到江西去，只要你一保薦，事就成了。不過人情是不能白做的，要我花些運動費。我因為你說得的一確二，就送了你十二塊錢。這名字叫送，實在還不是做買賣一樣嗎？現在彭老先生去世了，你也不能替我們找事，好譬合股開公司一般，你已經不能履行合同，我把定錢要回來，有什麼使不得？」

　　大家聽了這話，都點點頭。牛古琴也是送了錢給汪炳貴的，就極力贊成這種主張，便對汪炳貴道：「老大，人家這話也是。就算他是送禮，他也不能無故送禮。你既不能給人幫忙，這錢就該送還人家，何必還要等人家來討。我用一個譬喻說：有許多人出了聘金，聘定人家姑娘。後來兩下反悔，女家就將聘金送還。你想，聘金是怎樣規矩的禮，那都可以送回，何況運動差事的款子呢？」

　　在場的人聽說，都鼓起掌來，都道：「牛先生是汪先生的把兄弟，他都這樣說，自然退還禮物為是。」

　　汪炳貴見眾口一詞，料也抵不過，便道：「大家都如此說，我也不必再爭了。只是一層，這錢在我箱子裏放了一頓，總算我有些份。設若我早花了呢，不是沒有得還嗎？現當著眾人的面，我要求邵兄看破些，由我打七折歸還。」

　　邵述堯不等他往下說，便接著道：「我拿錢送禮，運動差事。差事不能到手，要錢回來，這是實實在在的事，打什麼折扣。錢是我當來的，當鋪裏的利錢，我不要你還，已算讓步，什麼？你反而要打折扣還我的錢。」

　　汪炳貴一看眾人的臉色，都是幫著邵述堯的，不敢再硬，只得向眾人含作笑容，微微一拱手道：「邵兄說得也是。但是只當我把錢花了，沒有錢還，打一個小小扣頭，總也說得過去。看看兄弟的面子吧。」

　　大家見他這樣，也就心軟，說來說去，讓他打折歸還。

　　邵述堯這筆賬，總算解決了。可是會館裏這些人，是送過汪炳貴程儀的，這時都要援例而起，和汪炳貴索款回去。汪炳貴既然答應了還邵述堯，就不能不還別人，只得一律含糊答應。但是款子有很多筆，讓他晚上仔細算一算，明日早上，分別付還。大家見他這樣說，也不能十分逼迫，都允可了。不料汪炳貴有汪炳貴的計劃，到了晚上，在大家不留心之際，他鋪蓋網籃收起，一手提鋪蓋卷，一手提網籃，就在黑夜裏逃走了。次日清早，大家見他房門開著，裏面空無所有，才知道他已逃走。料他有了那些錢，一定搭車南下了，追也無從追究，只得罷休。但是大家這一筆損失，無從填補，好不懊悔。

　　這裏面有個馮貴青，是送過汪炳貴五塊錢的。他就發起道：「我有個法子。我們這錢，不是為彭如心做官，是不會花的。彭如心所以有做官的希望，又是唐雁老提拔所致。這樣說來，唐雁老多少要負些責任。我們何不寫一個公啟，呈到唐雁老那裏去，就說彭如心住在會館裏，是很窮的，同鄉接濟了他許多錢，會館裏同鄉，本來也是困難，不過暫濟一時，等他有了差事再還。現在彭先生去世，督辦已經為他料理後事，這也是善後之一，請督辦照數發還。至於賬目的話，我們還不妨多寫出一些來呢。」

　　大家聽他所說，以為有理，反正要求不到款子，也不會損失什麼，落得辦的。於是公推邵述堯寫好了呈子，把賬目開到一千多元。所有為汪炳貴花了錢的人，都署了名。然後大家戴了帽子，套了馬褂，一同到唐宅去請願。馮貴青說道：「凡是請願，各人手裏都要拿一面白紙旗子。我們要不要那個東西？」

　　邵述堯道：「我們這是私事，不是公事，用不著那個。」

　　馮貴青道：「不然，前次我看見一個女學生在參議員門口請願，手上也拿著一面旗子。後來一問，卻是為私人離婚的事情。你想，夫妻二人的私事，都可以那樣辦，何況我們是全會館團體的事。」

　　牛古琴也道：「馮君這話也不錯，要這樣辦，才能引起人家注意。」

　　大家對於請願這事，本來沒有什麼研究，見有人說得有理，就照辦起來。好在有一卷破蘆簾子，把那上面的蘆稈，抽了出來，貼上一張白紙，就是旗子了，這倒很不費事的。牛古琴道：「我看見人家請願旗子上，都要把請願的意思寫在上面的。我們要不要寫一寫？」

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