京塵幻影錄(186)_張恨水

一八六

　　胡佩書等著薑公望洗了臉，喝了早茶，等之又等，一直等到十一點鐘，才一路到王坦家裏來。胡佩書已經急得滿頭是汗，又說不出來，究竟為了什麼著急。到了王坦家，薑公望引他一路進去。先到內客室裏相會，剛一坐下，王坦走出，胡佩書看見，連忙站將起來，比齊腳跟，對他行了一個九十度的鞠躬禮。

　　薑公望在一邊說道：「這就是那位胡佩書先生。」

　　王坦道：「我早已聽見說胡君對公益的事很是努力，這是難得的一位青年。」

　　胡佩書道：「是是，但是不懂什麼，還得老前輩指教。」

　　說著又微微地像要鞠躬似的，王坦道：「請坐請坐。」

　　胡佩書坐下，王坦對他一望，他又站起身來了。王坦道：「不必客氣，儘管隨便。我雖然馬齒加長，倒是很願意和有朝氣的青年在一處，像你老哥這種青年前途是未可限量的，我非常歡迎。譬如昨日請願的事，像你老哥這樣的人，能多有幾個，什麼事辦不動呢？」

　　胡佩書被王坦這樣一誇獎，滿心說不出來有一種愉快。談了一陣，因欠著身子道：「就怕佩書做的事，不很對，所以特地請姜先生帶來見會長，向會長請示。只要會長有什麼吩咐，佩書總可以勉力去辦。」

　　王坦道：「現在你老兄就很努力，桑梓的事，還仰仗幫忙。將來省治有些起色，你老哥是一個上等的人才，一定要借重的。」

　　說著將兩隻大衫袖籠起來，在胸前似乎端了兩端的樣子。胡佩書見會長都和自己拱手，這一層面子，真是十足。當時他站了起來，那意思是表示不敢當，可是王坦把他的意思誤會了，也就站起身來，說道：「大概事忙，我也不留。等省治的事辦得告了一個段落，我再約過來暢談。」

　　胡佩書本想趁著這個機會極力向王坦拉攏，不料三言兩語，就被主人告辭了，這又不便說並不是要走，只得站起來道：「會長的公事很多，不敢在此多打攪，以後再來請教吧。」

　　王坦仍舊將兩隻籠起來的衫袖，端了幾端，胡、薑二人便走了。

　　原來王坦是一個極舊式的官僚，最不喜歡這些學校的學生。他的幾個兒子，都沒有進過學校，就是他的兩個小孫子，還是請了國文先生在家裏教他們呢。他常說，進學校有什麼好處？我就沒進過學校，我怎麼也做過幾次特任職的官。所以現在進學校，不但枉費了錢，而且把些青年弄得飛揚跋扈。因此一來，所以他對於學生總不很大喜歡，現在因為民治運動，是迎合潮流的事。迎合潮流，又莫過於學生，現在要同學生反對，那就太矛盾了，況且開會請願，非學生辦不熱鬧，也得利用利用他們，所以自他想做省長以後，學界中人有來見的，倒也敷衍敷衍。他因為不得已見了胡佩書一次，只要把話說了，就不願他久坐，所以借著胡佩書客氣的機會，就把他送走了。

　　胡佩書和薑公望走出來，胡佩書剛要說「坐得太少」一句話，薑公望先他伸了一伸大拇指，笑道：「你今天這面子不小呀。我自認識王平老以來，沒有見他這樣對人誇獎過，今天對你老哥居然還一拱手兩拱手，差不多用平輩來看待，實在難得。」

　　胡佩書不覺由心眼裏笑將出來，說道：「真的嗎？我還以為他為人謙遜，對客都是這樣呢。」

　　薑公望道：「謙遜雖然謙遜，可是從來沒有奉揖的。你想，他已是我們父輩之人了，不是十分看得起，哪裏能夠這樣多禮呢？」

　　胡佩書一想，這話果然有理，高興得了不得。一回到自己會館裏，見著人便說道：「你猜我今天一早出去，是在哪裏來，我見了王會長呢。他真客氣，陪我說了幾個鐘頭的話，還對我作了幾個長揖，要我幫忙。」

　　會館有些好事的，聽說他會到了王會長，也就禁不住要問兩句。這一問，胡佩書更是得意，搖著頭道：「王平老他很知道我，以為旅京同鄉要轟轟烈烈地幹起來，非有我在裏面主持不可。又不知道他聽誰說了，說我是不贊成他的人，因此對我十分拉攏，非要我在他公館裏吃便飯不可。我當時稍為謙遜了幾句，他就打拱作揖，竭誠挽留。我為面子所拘，只得在他那裏吃了飯。他說一兩天之內，要到會館來回拜我。我想我們會館裏連一個坐客的地方也沒有，怎樣招待他，只得預先擋駕。依我說，我們會館裏，早就得設一所好好的客廳。同鄉有什麼活動之時，也好招待有些名望的客。我是不在乎此，但是其他的同鄉，若有大佬來拜會，都是與前程有關係的。若是像我一樣，因為沒有可坐的客廳，就把貴客辭了，那實在可惜。」

　　這些人聽了他的話，雖然將信將疑，但他當代表是實事，也就以他的話，在有理一方面。接連兩天，胡佩書都大忙而特忙。據他說不是見了王平老，就是會館裏開緊急會議。大家一想，這話越發靠得實了。也就猜著說，我們省裏事若辦好了，這省長一席，少不得是王平老。像你們這樣出力的人，他要怎樣報酬呢？胡佩書道：「那很難說，不過我們替他出力的人，都會有一件事情辦辦，那是無可諱言的。我別事倒不想，只要能弄一個知事做做，我就心滿意足了。據我想，我和王平老這樣接近，要他給我一個知事，他不好意思不答應。」

　　大家聽了他這話，仿佛胡佩書真有做知事的希望，於是有勸他挑缺要留心的，有勸他知事不好做，不如辦厘金的，也有人告訴他印花稅最好，又有人告訴他，印花稅究不如煙酒稅，立刻說得胡佩書心癢難搔，笑道：「現在我不過這樣揣想著，將來真要回了省，再斟酌辦理。」

　　他這樣一來，會館裏賦閑的人，就都來找他談話。

　　這時候，全省會館的同鄉大會，又在籌備開第二次大會，胡佩書就在家裏預備演說詞，計劃明天怎樣大出風頭。他會館裏的人，知道這一件事，都來向胡佩書表示好感。說是明天開會，一定要到場，一來為胡先生撐場面，二來也是替王平老出一點兒力。到了第二日上午，胡佩書去總會館裏，小同鄉跟去的就不少。可是這日會場上的人，比前次就大為減少。因為上次有許多人上了一個當，跟著到公府裏去請願，走出一身的臭汗。這次若再來開會，恐怕請願的時候跑不了，所以省事的人，就都不敢到會。

　　姜公望和高彌堅私下計議，今天會場上，不過三四百人。若說旅京同鄉，只有這幾個人，那就聲勢不壯。莫如我們當場宣佈，說是今天到的人，都算是旅京同鄉代表。若是代表有這些個人，那就很見人多了。高彌堅道：「這話有理，就是這樣辦。」

　　到了演說之時，高彌堅就登臺報告道：「我們旅京同鄉，有好幾萬人，當然不止這些。但是今天到會的諸同鄉，很可以代表一般同鄉的意思。說起來，諸位就要算旅京同鄉的代表。剛才接到王平老打來了電話，說是諸位這樣替桑梓盡力，他十分欽佩。本當借著這個機會，和諸位談談，又怕引起外面的誤會。因此特托了幾位幹事，公宴今天到會諸君。」

　　大家聽見王平老出頭公宴，心裏一痛快，禁不住劈劈啪啪就是一陣猛烈的鼓掌。高彌堅道：「這時候已快到十二點鐘，預備恐怕來不及。不知諸位還是贊成今天呢？還是贊成明天呢？」

　　這話一問，台下紛紛地嚷起來，都說今天，今天，就是今天。薑公望走上台，兩手向上一舉，說道：「今天就是今天，不過會館裏辦廳趕不及。兄弟的意思，把在會館中人，分作八組，一組各推一個幹事為引導，各找一個館子吃飯。吃完了飯，再到會館裏來聚會。至於飯賬，平老已經送了很充足的款子到會館裏來，由幾個幹事代付。」

　　在場的人聽說飯款很充足，人叢中又有人鼓掌。

　　姜公望見結果很圓滿，立刻把人數分開，把人領著分投各飯館子去吃飯。等到各組將飯吃完，重到會館裏來聚會，那時已是三點多鐘。薑公望怕耽誤了請願的機會，立刻在會議屋子裏，拿出許多請願的白紙旗分別交給請願的代表。大家吃得酒醉菜飽，也不好意思退縮不前，因此硬著頭皮，跟了領袖的幹事，一路出發。上次掌大纛旗的胡佩書，現在還是繼任前職，撐著那一面大旗，挺著身子，在前獨走。到了公府門口，衛兵認得他們，笑道：「你們倒又來了。」

　　仍是依著上次的手續，先在傳達處麻煩了一陣子，後來推了八個代表，到侍從武官處交涉。不料那侍從武官答應出來，依舊是不得要領。薑公望道：「今天敝同鄉來請願，不比上次。上次不過是旅京同鄉的代表而已。這一次卻是代表裏面推出來的代表，他們不得一些結果，沒有臉回家去見同鄉，一定要在公府門口等候的。這種趨勢，就是有什麼犧牲，也顧不得了。」

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