玉交枝(1)_張恨水

一

　　▼第一章　青黃不接賣糧時

　　國曆的五月，大概是陰曆的四月，這是揚子江下游的農村黃金時代，所以詩人謝完璧說：「綠遍山原白滿川，子規聲裏雨如煙，鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田。」

　　不過這個黃金時代，是極其短小的，至多不過一月，接著就是普遍的農家苦日子。因為他們在上秋收藏的糧食，到這時已吃了半年，而一切穿著費用，也在糧食上打了半年的主意，主要的農產品稻穀，已消耗完了。春末雖然也收些豆麥，而揚子江一帶的農家，是把這個當副產品，收割不多，不能有什麼幫助。因之在農忙之際，大吃大喝過一個時期，就無以為繼了。稻子插下田去不久，這日子還是青苗。雜糧如高梁玉蜀黍番薯，也都沒有到成長的日子。所以俗言叫著五荒六月，青黃不接。不過多數人叫苦，也就有少數人叫甜。因為青黃不接糧價升漲，那倉庫裏圍著大量糧食的地主，這時分批的賣了出來，就大發其財了。

　　這有個現成的事情來證明。在蔡家村莊門外，停放了二十多輛的車子，那都是向這裏一個大地主來販買稻穀的。莊門外一大片樹林子，尤其是那楊柳樹，高高的擁著翠浪到半天雲裏去，在地面散下了整畝地的大濃蔭。推車子的人，把草帽當了坐墊放在打麥場上，坐著休息。有兩個人各拿了一隻鮮嫩的青黃瓜，咀嚼著解渴。

　　這時，有個人穿了藍紡綢褲子，白竹布對襟短褂子，大搖大擺的走了出來。他手上拿了一支長可五寸的烏骨煙嘴，上面插了一支紙煙。他將右手五指，作了個蘭花式，舉著煙嘴吸了一口，後又放下，站在一個白粉牆，八字門樓的前面，大聲喝道：「你們講理不講理，我們菜園裏新出的黃瓜，自己都捨不得吃，你們怎麼就可以隨便摘我的瓜？」

　　那兩個吃黃瓜的人，有個站起來道：「大老爺，我們是在路上買的，沒有敢動你菜園子裏的東西。我們都在這裏等你的回信啦，能賣一批稻給我們嗎？」

　　那大老爹掀動著嘴唇上的小八字須，搖搖頭道：「五荒六月，我哪裏有這樣多糧食出賣？二十多把車子，要載上百擔稻。」

　　這個吃黃瓜的人，迎上前幾步，笑道：「哪個不曉得蔡大老爹為經，是這一鄉的大財主？每年收六七百擔稻子，我們這幾把車子能運得了你多少？」

　　蔡為經聽到人家說他有大批稻子，先是掀動著鬍鬚笑了一笑，然後正了顏色道：「你們知道什麼？說是說收到幾百擔租稻，既完錢糧，又攤公費，馬幹，兵夫，壯丁費，保甲自治費，攤派錢的名目，說不清數不清，哪筆款子不出在這點租稻上？何況十佃九欠，租稻總是收不清的。我空頂一個財主的名聲，實在沒有什麼錢。」

　　販子都隨了他這話，附和著笑道：「大老爹沒有錢，有稻，有稻就有錢。你要錢我們可以給你湊個數目。我們大遠的路奔了你來，你讓這批稻給我們吧。」

　　蔡為經搖搖頭道：「不行。你們推販糧食的人，最是詭計多端。看到這幾天行市不大好，就把車子擺長蛇陣一樣的推到我家來。你們把我的便宜稻子買了去，十天半月，把米做好，就推到鎮上去賣大錢。這邊賺我的，那邊賺米行裏的，便宜都是你們占了。我的稻子放在倉裏，不臭不爛，我不會過十天半月再賣？」

　　說著，他把煙嘴子銜在嘴角上，背了兩手向大門裏走去。在門裏大天井裏，兩個大小長工，正在收拾一乘家裏自備的小轎。為經問道：「又預備轎子，三姑娘要出門嗎？」

　　大長工道：「三姑娘說，明天是劉家姨父的生日，她要去拜夀。」

　　為經道：「她偏記得這些。我們住在鄉下的人，就過鄉下日子，何必學城裏人這些虛花應酬，人都有個生日，一年一次，算得了什麼？哪裏是拜夀，就是要糟踏錢。」

　　他把那支紙煙吸完了，右手拿了煙嘴子，在左掌心上慢慢敲著。他的態度是悠閒的，顯然也不是持著堅決的反對。隔了天井的短粉牆，有女子的聲音答道：「我們常常到姨父家裏去打攪，現在姨父過生日，我們倒反是不去，這話怎樣交代得過去。」

　　蔡為經叫道：「玉蓉，你來，和我把租稻帳記一記。」

　　隨著這話，玉蓉出來了。她是十八歲的鄉下姑娘。但在鄉下姑娘裏面，她是最摩登的。這裏前前後後，一二十個村子，沒有燙頭髮的。因為燙頭髮是鄉下辦不了的事，必須進城去燙。非有錢而又有閑的人，那是作不到的，而玉蓉姑娘卻是燙頭髮的一個。飛機式的幾個燙髮，業已被淘汰，而她就是燙著飛機式。這時，頭頂心的機身，讓生髮油塗摸得發光。左右兩個飛機翅子，高高的蓬了起來，這顯著那張長圓的臉是格外的白。她穿件翠藍色的標準布長衫，這是在鄉下當著織金緞子著的衣服。尤其是特別的，腳上登著一雙橘色皮鞋，鄉下人在皮鞋上照例加個洋字稱呼著。大姑娘穿洋皮鞋，這是驚人的裝飾。

　　為經看到這樣事瞪了眼問道：「這個樣子，你馬上打算走了。這個家，是我的，也是你的，你就不當照應一點嗎？門口放了那樣多的販稻車子，我正在這裏作抬價功夫，若是賣成了，少不得有一盤零碎湊躉的帳。你若是走了，我又要找別人。」

　　玉蓉道：「姨父是明天的生日，我今天一定要去。上午走不成，下午去也可以。不過你要賣了稻，得分筆錢給我。現在不冷不熱，正是出門旅行的時候，我要和姨母到蘇杭二州去玩上一趟。」

　　為經笑道：「哈哈，你要玩蘇杭二州？我們家有人開了銀行嗎？」

　　玉蓉道：「這個時候，不和你說那老遠的話。姨父家裏的禮，你怎麼樣的送法？你答應送禮，我就和你記帳。你若是不肯的話，我馬上就走。」

　　說著，她扭身就向內室裏走去。為經向大長工道：「你看你們三姑娘這氣焰還了得，害我是兩個兒子都死了。若是有兒子，我也不讓這位千金這樣驕傲。我在這裏和車販子抬稻價，她倒催著我賣稻。」

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