楊柳青青(13)_張恨水

一三

　　▼第四回　情局複開茶寮傾積愫　年關難渡質庫作哀鳴

　　江氏當日接著趙家那一大缽燉牛肉，她心裏受著一種很大的刺激。自這日起，趙氏父子，又對她常有送贈。她心裏就這樣想著，假使我的孩子是個兒子，不也就這一樣，能燉著大碗牛肉我吃嗎？可是轉念一想，世上靠兒子養老的也多得很，幾個養老的兒子能夠燉牛肉老子娘吃？這同街就有兩個老人靠兒子的，結果兒子都是穿好的，吃好的，老人家卻窮得可憐，這樣子看起來，說是有了兒子老年就有了靠身，這話未免太靠不住了。真不必有趙連長這樣一個兒子，就是有這樣一個女婿，也就令人心滿意足了。我看趙家父子，對我家裏這樣親熱周到，莫不是要想和我家提親吧。再憑我這丫頭的意思看起來，她向來的瞧不起軍人的，但是對於這位趙連長，無論是在當面，或者在背後，總是說趙連長好，莫不是這孩子心眼裏也有了趙連長不成？她這樣想著，便覺得越來越像，趁此機會，把女兒的終身大事定了，也是做父母的人，應有的責任。她這樣想時，彼此做街坊，已一個月了。

　　一日晚間，江氏和桂枝倆人，共了一盞煤油燈坐在炕上縫衣服。娘兒倆閒談著，桂枝又談到趙老太爺人好。又說難得他們常送東西。江氏低了頭只管捧了衣服在手，穿針引線鬧個不停。對於女兒，好像是不很注意的樣子，隨便地答道：「老太爺也是瞧見咱們家窮，所以常送東西給我們吃，他爺兒倆的心眼都好。」

　　說著，她將頭抬了一抬，眼睛藏在眼睛眶子裏，向桂枝瞟了一眼，見桂枝還是坦然的在那裏聯衣縫裳，因又道：「趙連長為人真好，當一個連長，不知道一個月能掙多少錢呵？」

　　桂枝道：「一個月總掙個百七八十的吧？」

　　江氏道：「一個人有些個錢，就夠養家眷的了。」

　　桂枝還是沒有作聲。江氏道：「老太爺上次說過，要給趙連長找家眷了，就是人才不容易選中，其實……」

　　她說到這個地方，猶豫了一會子，又繼續的道：「一個當連長的人，年歲不大，脾氣又挺好，再說家裏又沒有什麼人，這樣的親事，還有什麼人不願意的呢？」

　　桂枝將衣服環抱到懷裏，揉成了個布團，走下地來，將爐子上熱的開水，沖了一杯熱茶喝，將桌子上的東西，這樣看看，那樣摸摸，約莫有五六分鐘之久，這才重複回到炕上去做活，江氏看姑娘這個樣子，似乎是不願意聽這種話，然而也就不敢決定是不是願意聽這種話。

　　過了一會子，她又緩緩地笑起來道：「趙連長這種人，無論在哪一方面看去，也是一個好人，你覺得怎麼樣呢？」

　　江氏因為摸不著姑娘對趙自強的態度如何，所以索興敞開來問姑娘一句。桂枝覺得就趙自強為人而論，實在也說不出他什麼壞處來，母親吃了人家的東西，要恭維人家幾句，自己實在也就無話可說。因淡淡地答道：「總算不壞的。」

　　江氏一想，姑娘自然是不便直接的說人家好，總算不壞這四個字，這就形容得姑娘要說好又不好意思說好的態度出來了。停了一停，微笑道：「我的意思，倒想和他做個媒。」

　　桂枝在今天晚上看母親的態度，聽母親的話意，知道是必有所謂，心裏想著，不睬母親也就算了。如今母親單刀直入地說起要做媒，這倒讓她窮於應付。要否認呢？母親說是做媒，又不是說的許親，自己表示著不願意的話，倒顯著自己多心。要不否認呢？在反面看起來，就算是承認了，那如何使得？態度很難表示，這倒很痛苦，因為痛苦所以默想了許久，說不出話來。舊式的姑娘，對於婚事，一沒有表示，這就是承認的了。這樣看起來，江氏猜姑娘的心事，那算沒有猜錯，於是就可向本問題進行了。因微笑道：「我那路上哪裏又有什麼相當的姑娘呢……」

　　桂枝突然將臉一板，將懷裏抱住在的衣服，向下一摔，望了母親道：「您這不是多說這幾句話，誰請您做媒來著？誰求你做媒來著？沒有相當的姑娘，就沒有相當的姑娘，這要您著個什麼急？真是聽評書掉淚，替古人擔憂。」

　　她說完了這話，臉上是紅中帶青，那氣就生大了。江氏明明是覺得姑娘會贊成的，倒不料會生這樣大的氣。一時轉不過彎來，也就無話可說。許久的工夫，才淡淡的道：「你這是怎麼啦，憑我說這樣一句話，你就生這樣大的氣。」

　　桂枝道：「本來嘛！我又不是說媒拉纖的，給一個大姑娘家說這些話做什麼？」

　　江氏因姑娘如此頂撞她，也有氣了，便重聲道：「大姑娘怎麼著？哪個做大娘的人不都是從做姑娘來的。我這樣說幾句，你也犯不上生氣。難道說你就跟我過一輩子不嫁人。再說，我這樣大歲數了，今天脫了鞋和襪，不知明天穿不穿，有一天我死了，你怎麼辦呢？」

　　桂枝道：「你別那樣繞著脖子和我說話，當軍人的人，我總是不樂意的。」

　　她說這話，態度表示非常的激昂，氣勃勃的來遮蓋著她的羞態。江氏一看這樣子，知道她是決不肯嫁趙自強的了，自己說也是白說，只好不作聲，母女這一段談話，在無法繼續的情形之下，就突然中止了。

　　自第二日起，桂枝為了避嫌疑起見，決不跨過後頭院子門一步，就是遇見趙自強回來，也僅僅是和他點個頭，一句閒話也不肯說。但是在每日下午，在甘積之要由河工局回家的時候，桂枝必定走到大門口來，向甘家門口望上一望，望了三天，居然就遇到積之了。他老遠的看到老姑娘在這裏，心裏如有所望，大概也是不生氣了，因之走回他自己大門口的時候，他也就手扶著帽檐，遙遙地點上一個頭，這也不知是何緣故，積之這樣很平常的和她點了一個頭，她心裏就快活得什麼似的，比平空得了一樣什麼東西，還要歡喜多少倍。有七八天的工夫，無論做什麼都透著高興。又過了一天，積之在回家路中，頂頭就遇到了桂枝，桂枝手上沒有拿什麼，似乎不是買東西，而且這也就快到街的盡頭了。買東西，也用不著到這地方來。只見她頸上圍了一條破舊圍巾，兩手插在衣袋裏，縮做了一團。積之當面攔住她道：「老姑娘，這樣天冷，哪裏去？」

　　桂枝放出很不高興的樣子隨口答應了三個字道：「買東西。」

　　積之笑著半鞠躬道：「老姑娘，您還生氣啦。」

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