楊柳青青(17)_張恨水

一七

　　▼第五回　煮茗度長宵愴懷歲暮　題標抗暴日呐喊聲高

　　楊桂枝為了那衣服少當一塊錢，正和當店裏的夥計放下臉來爭吵的時候，身後有人喚了起來，回頭一看，卻是趙自強跑著追來了。桂枝紅了臉道：「趙連長也到這裏來了？」

　　趙自強笑道：「我聽見小林說，老姑娘把棉衣服夾著出大門去了。我就去問您老太太這是為著什麼？你老太太說，還差了三兩塊錢過年，拿著當錢去。我想，這樣一點小事，何必鬧到數九寒天來當棉衣服。年邊下我們發了一關餉，由我來代墊一下子就得了。回去吧！」

　　他說著話，就把櫃檯上那一卷衣服扯了下來，在腋下夾著，在前面引路，老姑娘到了此時，不能不跟著他走，而且恨那當鋪裏夥計，太不通人情，回過頭來，狠狠地向櫃檯上的夥計瞪了一眼，然後跟著趙自強走上街來。

　　這趙自強為人，和甘二爺為人不同，他卻十分的拘謹，始終在桂枝的前面走著，頭也不回，不用說談話了。兩人急急忙忙的走著，一會兒到了家裏。江氏早到大門口來，兩手接過衣服去向趙連長連連拱揖道：「多謝多謝，怎樣好要你幫我們這樣一個大忙呢？過了年，我手裏活動了，一定照數相還。」

　　她說畢，又向桂枝道：「你不知道，趙連長心眼兒真好，聽說咱們家給債主逼的不得了，借了五塊錢給咱們過年，咱們這除了還債，連過年的錢都有了。你說，平白的要趙連長幫這樣的一個大忙，心裏怎樣過得去呢？」

　　趙自強笑著搖了搖兩手道：「別說了，別說了，說了怪寒磣的。」

　　他也不等江氏再說下文，人已經走遠了。

　　桂枝走到屋子裏來皺了眉埋怨著母親道：「你這是胡來了，無原無故的，怎好收下人家一筆錢呢？」

　　江氏道：「我也這樣說，可是他特意來問我，我不能不說實話。他一聽說，是連歎了兩口氣，說是人越窮，債越小，債主子越逼得緊。他也是讓債主子逼過的人，知道咱們這日子難受，所以就拿出五塊錢來，給咱們了結這一檔子事。他不但拿出錢來了，而且還說這件事很小，叫咱們不要掛在口上，讓他怪難為情的。你瞧這件事奇怪不奇怪？給人家錢，他倒難為情起來了。」

　　桂枝道：「這個人的心眼兒倒是不壞。」

　　江氏道：「我向來就是這樣說著，現在你也知道我的話不錯不是？」

　　桂枝道：「我也沒說過他不好呀。」

　　娘兒倆說著話時，接著那兩位債主子也就來了，桂枝兌破那張五元鈔票，把債主子開銷過去了。到了天色快黑的時候，江氏就對桂枝道：「現在我們還多著兩塊錢可以把過年的東西也去辦一兩樣，三百六十天，就是這樣一回事，只要有錢，也應當應個景兒。」

　　桂枝笑道：「老古套的人，總是忘不了過年的，你說吧，買些什麼呢？」

　　江氏昂著頭想了一想，笑道：「真個的，買些什麼呢？不說買什麼呢，倒也罷了，說起買東西來，我倒有些抓瞎，歸裏包堆，只有一塊多錢，叫我又知道要買什麼好呢？」

　　她娘兒倆在這裏計劃著，這些話可又讓經過外院的趙翁聽見了，他就站在外院子門邊，先叫了一聲楊老太。江氏答道：「喲！老太爺忙著過年啦。」

　　說著話，迎了出來，只見趙翁兩手提了兩大串紙包，中間還飄著兩張紅紙。趙翁將手上提的紙包兒舉了一舉道：「沒有什麼，無非是雜拌兒，江米年糕，還有幾樣粗點心，其實我這一大把年紀，還轉老返童，過個什麼年嗎？都因為自強幾個同營弟兄，叫我一聲老伯，正月裏少不得到我這裏來拜個年兒的。海甸這街上，初二三四里，恐怕買不著東西，我就索興在今天一齊買下了。」

　　（注：舊京俗，廢歷年，以瓜子，花生，紅棗，芝麻糖，山楂片等等，混合一處，論斤賣之，謂之年雜拌兒。）

　　江氏道：「過年總當應個景兒，就是我們家，難得趙連長助我們一把，讓我到了年，我也就打算買一點什麼呢。」

　　趙翁道：「別了，咱們兩家人口都少。我們自強，他是不能回家過年的。今天晚上，我還有點事相煩，請您娘兒倆，替我們包餃子。晚上我們這裏也買了一點菜，就請你們到我家過年。也沒有什麼，無非是酸菜粉條，羊肉，自己來個涮鍋子，暖暖和和的，取個熱鬧勁兒。飯後，咱們不鬥牌也不擲骰子，沏上一壺好香片，吃著雜拌兒，圍著爐子聊個天兒，算是度歲，你瞧怎麼樣？」

　　江氏道：「喲！怎好還去吵鬧老太爺呢？」

　　趙翁還沒有答言呢，趙自強就由裏院走出來，因為是穿軍衣的，不便作揖，就向江氏一抱拳道：「老太，你不用客氣，你若是肯賞光，算幫了一個大忙，這話怎麼說呢？都因我老爺子，年年在店裏過年，有店裏人在一處混著，很是熱鬧。今年搬到海甸來住，他老人家很是寂寞……」

　　江氏笑道：「連長，你不用說，我明白了。您營裏有事，儘管去，晚上我一定陪著談談。」

　　趙自強道：「我又不算什麼官，也不知道什麼官排子，還有我家那小林，也讓他陪著老太爺，若是大姑娘肯去，一共有四個人，談起來就熱鬧得多了。」

　　江氏笑著點點頭道：「好，吃了飯，我准去。」

　　趙自強道：「請您別客氣，您就別客氣了。我家裏又不辦什麼，就是我老爺子自己配的羊肉涮鍋子。您不去，是那樣辦，去了也是那樣辦，何必不熱鬧熱鬧呢？」

　　江氏覺得他爺兒倆盛意殷勤，果然不去，未免太不懂人情了。於是笑道：「那麼著，我娘兒倆一會兒過來替老太爺做。」

　　趙自強又抱著拳道：「那就很感激，天快黑了，我得趕回營去。」

　　說畢，匆匆地向外走。江氏道：「老太爺，您的這位趙連長，真是一個……」

　　只見趙自強匆匆地又跑了進來，走到趙翁面前，低聲道：「爹！你酒是可以喝一點，少喝！涮鍋子羊肉很爽口，可是不容易消化，您也得少吃。別熬整宿的了，守歲也不過就是那一句話。」

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