楊柳青青(29)_張恨水

二九

　　▼第八回　憤語激青年辭官遁去　熱心憐少女挾纊親來

　　趙自強在酒酣耳熱之際，忽然轉著話鋒，提到了前院的楊老太太，關耀武覺得他這個提議不能是毫無意思的，因之立刻就到前面院子裏來會江氏，在院子裏先叫了一聲拜年的來了，然後推著門走進屋去。江氏迎出來笑道：「表哥來了，桂枝快沏茶。」

　　桂枝應聲走出來，她今天穿了一個簇新的花點子旗袍，照著旗族人家規矩，依然還拖了條長辮。在額頭前面，她長長的留了一剪劉海發，這很可以表示，她雖是二十以上的人，依然還保留著她的處女之美啦。因為她臉上雖也和別人旗族姑娘一般塗抹著很濃厚的脂粉，但是她的皮膚，卻較之普通人細膩得多，一笑起來，在紅嘴唇裏露出兩排白牙，這都不是其他二十歲以上的姑娘，所能有的美態。

　　關耀武和江氏鞠著躬拜了年，又和桂枝抱一抱拳頭。心裏立刻就想著，有這樣好的姑娘，而且粗細事情都能做，我們把弟，還有什麼不想的，只是有了院鄰這一層關係，不好開口罷了。這話又說回來了，像表妹這樣的人才，至少也要嫁個趙自強一般的人，才對得住她。在關耀武這樣進門的一刹那之間，他望著桂枝的臉上，已是連連的轉了好幾個念頭。桂枝看他如此注意，倒有些不好意思，不由得先低了頭，提了茶壺斟著茶道：「怎麼回事？表哥今天老望著我，我今天臉上還有一些什麼特別的地方嗎？」

　　關耀武笑道：「我會看相，我看你臉上，鴻鸞星照命，喜信要動了。」

　　桂枝端了一杯茶，放到舊的茶几上，推到他面前來。一面鼓了嘴道：「大正月的挑好的說吧。」

　　關耀武索興偏了頭望著她道：「鴻鸞星照命，這句話還壞嗎？你知道什麼叫鴻鸞星？」

　　桂枝搖著頭，將耳朵上兩隻長耳墜子，搖擺得在臉上打了幾下，鼓了嘴笑道：「我不曉得。」

　　說完了這四個字，她就走進裏面屋子裏去了。

　　江氏和關連長，隔了一張椅子坐著，將茶杯又推了一推笑道：「到我們家來，真是怠慢得很，吃沒有吃的，喝沒有喝的。」

　　關耀武道：「吃也吃了，喝也喝了，現在都用不著，我是特意拜年來了。」

　　江氏說著話時，手只管在身上去掏銅子，笑道：「不吃不喝，煙捲總要抽兩根。」

　　關耀武連連搖著手道：「煙捲也不要抽，等著我們表妹出閣的日子，我再來喝你一杯喜酒吧。」

　　江氏笑道：「你老是提到這句話上來，還是真有心跟你表妹做媒呢？還是開開玩笑的？」

　　關耀武道：「真的呀！怎麼會是光開玩笑呢？」

　　桂枝一個人坐在屋子裏炕上，兩手正互相剝著指頭，聽外面說些什麼：現在聽到關耀武說真個做媒，這就不由得她心裏，蔔通跳了一下。於是坐著靠近了牆一點，側了耳朵，再向隔壁聽了去。這個時候，關耀武的聲音，忽然小了起來，唧唧噥噥，不知他說些什麼。因為他的聲音小了，於是乎自己母親的聲音也小了。仿佛聽到江氏這樣說了一句，我們還有什麼不願意的呢？桂枝聽了這句，心裏頭更是砰砰亂跳。

　　不過自己沒有把話聽出個頭緒來，究竟是不是說到自己頭上還不得而知，在這個暗昧的情形之下，就是要反對也反對不得，若是母親不承認時，倒要說是自己多心，做姑娘的人，對婚姻問題多心，這可是不體面的事。因之自己在這想聽而又不便公然聽的時候，就橫躺在炕上，側了臉，靜靜地睡著，事實上她可是在聽屋子外面人說話。不過外面屋子裏兩人說話的聲音，已經是越來越細，索興是連一個字都聽不出來。這種態度，很明顯表示著，這兩個人說的話，是瞞著自己的。自己雖不能干涉人家，但是心裏頭更覺得難受。關耀武談了很久的話，然後才大聲了一句再會，就這樣走了。桂枝心裏揣摸許久，覺得這一席話，必定與自己有莫大的關係，這一天是晚了，來不及做什麼主張。

　　到了次日，起了一個早，打開大門，在街上一站，見甘家雙扇緊閉，還不曾開門，想必積之不曾出門，自己就兩手向胸前一抱，靠了門牆站定，兩隻眼睛，如放出兩道電光一般向甘家的大門注射著。不到半小時之久，那門呀的一聲開了，甘積之滿臉笑容，由裏面走了出來。他一掉頭，已經是看到了桂枝。然而他裝做不知道，將大衣領子，突然向上扶起，遮住了兩邊臉子，打算徑直走去。桂枝立刻跑著跟了上去，抬著手在空中連連招了幾下道：「甘二爺，甘二爺，公忙呀！說兩句話，成不成？」

　　積之這不便再裝模糊了，只得停住了腳，回轉身來，向她點著頭道：「老姑娘起來得真早。」

　　桂枝道：「這一程子，二爺出門去，非常之早，回來又非常之晚，為著是躲開我嗎？」

　　積之笑著連道：「不是！不是！不過我公事實在忙得很。」

　　桂枝道：「公事忙也不至於忙得這樣早去晚歸呀。衙門裏辦事，不是有一定的時候嗎？」

　　積之笑道：「不過近來的確事情忙一點。」

　　桂枝也不去追究這個問題，跟著身後，和他一直的向前走著。把海甸的街道都走完了，桂枝突然地站住了腳重聲道：「別走了，二爺，我有兩句話說。」

　　積之向她笑道：「你沒有說什麼，倒先有生氣的樣子。」

　　桂枝道：「老實說，我心裏早就有氣啦，不過不敢發出來罷了。我聽說二爺怕丟了官，所以不敢和我見面，這話是真嗎？」

　　積之道：「上次我們在乳茶鋪裏談話，我已經把許多話都告訴你了，現在你還不明白嗎？」

　　桂枝道：「我明白，你是怕得罪哥哥，得罪了哥哥，事情就靠不住。不是我說句藐視二爺的話，像你這樣一定靠著哥哥吃飯，一點事情也不敢做主，那倒不如幹乾脆脆和我斷絕了關係的好。因為你沒有哥哥，就沒有飯吃，別的事情哪裏談得上呢。你別以為你是個二老爺，比我們身份高了許多，可是我們雖然不成，自己還憑著自己十個指頭吃飯，若是像你那樣靠定了一個人，我們未必靠不著，而且老早的就發財了。哼！你瞧不起我，我才瞧不起你呢！」

　　這一陣冷嘲熱諷，把積之臊得滿臉通紅，對人是一句話也說不出來。桂枝冷笑道：「你也沒有什麼話可說了。你說的等你三年那句廢話，留著去騙別人吧，我不愛聽了。我今天是特意來找著你，回你一個信。」

　　說畢桂枝並不等他的回答，就這樣走了。積之站在路中間，望了桂枝背轉去的後影，覺得他後腦勺子都僵直起來，那是氣極了的表示。心裏這就想著，自從認識她以來，向沒有聽到她說這種嚴重的言語，今天用這種話來指責，當然是她氣極了。然而她說的話，並不算過分，自己實實在在是靠著哥哥過日子，是哥哥身上一個寄生蟲，她藐視我那是應該的。這話又說回來了，她是一個看得起我的人，都是這樣藐視我，此外的人，對我的議論，那是可想而知。我決不能就坦然受之的，讓人家去這樣蔑視。我一定得奮鬥一下，做些成績給人看看。

　　他這樣一路的思索著走到衙門裏來，辦事自然沒有精神。厚之看到了，卻把他叫到局長室裏去，當面教訓著道：「這是衙門裏，不是家裏，在這裏拿薪水的人，都要打起精神來做事，若是每天只寫個到，在這兒混一陣了事的人，我用他不著。誰要這樣辦，誰就跟我滾出去。」

　　厚之坐在公事桌邊，兩隻手按了桌子瞪了兩隻大眼望著人，做出那全身用力的樣子來。積之只好垂了兩手，直挺挺的站在角邊，等候哥哥將話罵完。不過厚之最後的一個滾字，卻不是他所能忍受，紅著臉道：「我也並沒有犯什麼重大的錯過，何至於就犯上一個滾字？」

　　厚之一拍桌子道：「我叫你滾，你有什麼辦法？」

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