楊柳青青(31)_張恨水

三一

　　桂枝一想，正是元宵節那一天曾用話去刺激他的，不料他當天就走了，這分明是他進一步的躲開我了。心裏這樣想著，也就不必再盤問什麼，逕自回家了。這次回家，也像上次聽了老媽子的消息一樣，恨不得立刻就關上門來痛哭一次。只是母親正在凳子上做活，不容她再哭，因之伏在外面茶几上裝打磕睡，極力地把眼淚忍耐住了。江氏在屋子裏看到這種情形，料著她又是犯了什麼心事，心裏便想著，正好借此做最後的努力，話裏套話，探探她的口氣怎樣。便道：「老姑娘，你把繩子上晾的兩雙線襪子拿了進來。那都是趙連長的，我得給人家縫一縫。」

　　桂枝沒有說什麼，拿進兩雙襪子來，向炕上一扔。江氏道：「這點事還要我做啦，你就找兩塊布，給趙連長繚上襪底吧。」

　　桂枝將襪子拿在手上看了一看，因道：「襪子底並沒有壞，好好的加塊底做什麼？」

　　江氏道：「你不知道，趙連長是個會過日子的人，他知道每天上操場總是難為鞋襪的，所以趕緊先補上底。據我看，這個人樣樣都好。」

　　桂枝也沒有說什麼，在破木櫥子裏，抽出一隻抽屜，在裏面翻撿了一陣，撿出兩塊布，就在炕上開始補起襪來。江氏見她始終是不肯開口，有話也簡直沒有法子向下說，心裏也就不住的轉著念頭，要如何再提上心裏一套要說的話。約莫有一小時之久桂枝把四條襪底都快繚補起來了，江氏依然不曾把心裏要說的話說出。

　　就在這時，聽到院子裏，輕輕地有兩聲咳嗽，接著有人問道：「前後院全沒有人在家嗎？」

　　桂枝放下針線，立刻把門開來一看，只見一個二十附近的姑娘，穿了一件棗紅大衣，頭上戴了白絨線的帽子，腳下是長統襪子黑皮鞋，很像是個女學生，便道：「你找哪一家的，我們這兒姓楊。」

　　那女學生看她也是個姑娘，說話又很客氣的。便道：「請問，這兒不是有一家當軍人的趙家嗎？」

　　桂枝道：「對的。趙連長的老太爺住在這兒。」

　　那女學生道：「我剛才到後院子裏去了，看不見一個人。」

　　桂枝道：「他們家主僕兩個，進城去了。」

　　那女學生躊躇著道：「這樣遠的路，要我空跑一趟，真是不巧得很。」

　　桂枝看她腋下，夾了一個大包袱，便道：「你若有什麼話，我可以替你轉告一聲。若是不要緊的東西，放在我們家也不要緊，我們給你轉交就是了。」

　　那女學生道：「我這包東西，就是托趙連長轉交的，又轉一道手……」

　　說到這裏，她很現出猶疑的樣子來。江氏在屋子裏迎出來道：「這位小姐貴姓，是由城裏來的嗎？」

　　她答道：「我叫黃曼英，一提起來，這裏趙連長就知道的。」

　　她說著，有個轉身要走的樣子。江氏道：「這樣大冷的天，你由城裏跑來跑去，怎受得了？依我說，你可以在我們家裏稍微歇一會兒，喝碗熱水再走。屋子雖是不乾淨，倒是很暖和的。」

　　黃曼英看到人家這樣子客氣，一定拒絕了不進去坐坐，似乎也是太不給人家面子了，只得點了頭，笑著走進人家屋子裏面來。桂枝也是和這位黃小姐有緣，三言兩語，談得很投機。

　　黃曼英早是聽到田連長說了，趙連長心目中有個愛人，是同院居住的楊家姑娘，大概就是這位姑娘了。女人們總喜歡和自己的愛人，談別人家的愛情，同時也喜歡看別人的愛人，這雖是與自己毫無干涉的一件事，但是覺得是一種有趣味的事。黃曼英始而是為了好奇心的衝動，要和桂枝談談。

　　及至談得久了，覺得桂枝為人也很不壞，就把那個白布包袱打了開來，卻是一件灰綢的背心，和兩雙毛線襪子。黃曼英笑道：「這件坎肩，裏面裝的是絲棉，是我自己縫的，這兩雙毛線襪子，我自己結了一半，請人家代結了一半。這些時候，田連長因進城路遠，營裏事忙，總沒有去得成功，他寫了信給我，教我交到趙連長家裏。只是他沒有約個日子，我也不知道哪天送來為妙，因之把東西趕著辦成功了，今天就跑了來。至於撲一個空，我倒是想不著的事。」

　　桂枝道：「這都是黃小姐和田連長辦的嗎？」

　　黃曼英聽了這話，倒有些不便直率的答應，伸手理著頭髮只管微笑。桂枝道：「這不要緊，你放了下來，我們交給趙連長，這就轉到田連長手上去了。我們知道這是要緊的東西，決不會弄壞的。」

　　黃曼英笑道：「你那樣說，我這人也未免太小氣了。這東西掐不了一片下來，咬不了一塊下來，我還有什麼不放心。」

　　她說著，將包袱卷了一卷，放到炕上，起身就有要走的樣子。桂枝忽然失聲道：「喲！黃小姐，你走不得，現在來不及進城了。」

　　黃曼英道：「為什麼？城門關得這個樣子早嗎？」

　　桂枝道：「現在長途汽車四點半鐘過去，這個時候，五點鐘了。你若坐了洋車進城，在半路上天就黑了。」

　　江氏道：「是呀！現在天黑得早，一個大姑娘家，可有些不方便。」

　　黃曼英抬起手錶來一看，可不是快到五點鐘了，也不知道為什麼談話談糊塗了，忘了趕長途汽車進城。立刻為難起來，沉鬱著臉色，不知如何是好。江氏道：「黃小姐，這不要緊的。你若是不嫌髒的話，就在我們炕上委屈一夜，我們家又沒有一個男人，很方便的。」

　　黃曼英看看窗戶外面，天色漸漸有些昏黑，若不在楊家借住，勢必要住旅館，這海甸小地哪來的旅館。便有小客店，是否讓一個大姑娘下榻，還是問題。便問江氏道：「我怎好打攪您娘兒倆呢？」

　　江氏看她的神氣，大有允可的意思，便笑道：「黃小姐若是不客氣的話，我這就去買菜，給你預備晚飯。」

　　黃曼英笑道：「這個您就不必多心讓我來做東，請您娘兒倆吃個館子。您若是不答應，我也就不在這兒住。」

　　桂枝道：「黃小姐一定要請我們，我們倒也不必推辭，只是這前後兩個院子，沒有一個人照應，怕會出亂子。老實一點，我到小館子裏去叫兩樣菜，叫幾十個餃子，回頭送來了，咱們大家吃，黃小姐會賬，這不也像黃小姐請了我們上館子一樣嗎？」

　　黃曼英連連點著頭道：「這位楊家姑娘，倒是痛快，我就是這樣子辦。」

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