楊柳青青(45)_張恨水

四五

　　這個大兵叫餘守直，是在高小畢過業的人，一排人算他最機靈。盛世民也是個當兵未久的人，聽了這話，很是有理，於是由班長講情起，轉商到營長那裏去，這位營長就極不願本營有發生繡球風的人，他既是要請病假出去，也就落得放他一條生路，批准了讓他出去。趙自強這兩天不能出去，正苦著沒有辦法，寫信回去，不知道實況如何，也不好在信上怎樣的措詞。現在盛世民出來，倒可以借著他的口回去報告一個消息。於是給了盛世民一塊錢，吩咐了他一些話，叫他看看自己的老太爺。盛世民覺得這連長太好，千恩萬謝的出營去了。

　　他在營門口雇了一輛車子，一直拉到海甸趙家。當他到了趙家門首時，天上那密密層層的鵝毛雪片，只管湧將下來。有時在雪裏吹上一陣風，卷著那雪陣打起胡旋，向人身上直撲。盛世民身上有病的人，哪經得住這種嚴寒，下得車來，進了趙家大門，就蹲在地上哼了兩聲。桂枝正把院子裏地上的煤球，用筐子向屋子裏搬，昂了頭望著天道：「天也是和窮人為難，到了這個日子，還下這樣大的雪。」

　　她忽然聽到一陣哼聲，到嚇了一跳，立刻跑了出來，向門口來看看這是什麼事情，他看到盛世民蹲在地上臉色灰白不由得向後倒退了兩步，手扶了牆向他看著道：「你是做什麼的？」

　　盛世民望著她，是位大姑娘的樣子，便道：「小姐，這是趙連長家嗎？」

　　桂枝看他身上穿了灰色襖子，雖沒有肩章帽子，總有些像軍人的樣子原有些害怕。現在經他一問話，覺得這人，也沒有什麼不可以接近，就答道：「對了，這裏是趙家，你找誰？」

　　盛世民道：「我要見他們老太爺告訴一句話。趙連長本來是要回來一趟，因為這兩天，正趕上總司令要來檢閱軍隊，他離不開身。他說楊家那件喜事，他一定辦，讓老太爺先給人家回個信，免得姑娘著急。」

　　盛世民做夢不想到男女二家是院鄰，而且碰到了本人，敞開來這樣一說，臊得桂枝羞又不是，惱又不是，只瞪了兩眼望他。盛世民還是不解，就道：「大姑娘請你向裏面言語一聲吧。我身上不舒服，嚷不出來。」

　　桂枝本想罵他兩句，一看人家這樣子，卻也是不忍去罵，一轉身就回家來。

　　江氏道：「你在大門口，和誰說話啦？」

　　桂枝道：「一個大兵，瞧他那胡說八道的。」

　　江氏道：「胡說八道，你不理他也就完了。」

　　桂枝頓了一頓，才道：「他來找人的，我怎能夠不理他呢？」

　　江氏道：「他找我們呢……」

　　桂枝道：「你瞧，你真想不開，是找我們的，我還不把他引了進來。」

　　江氏這算明白了，乃是找趙家的。自己先到大門口看看，然後再進後院去。桂枝在屋子裏，先聽到趙老太爺走了出來，就是一陣忙亂，在大門口談說了許多話，將那個人竟攙了進去了。江氏也是在裏面忙亂著，未曾走回家來。

　　桂枝在家度雪天，也是無事，端了一杯熱茶，靠了窗戶，隔著玻璃，只管向外面看著雪。那後面院子裏的說話聲，略微可以聽到一點，只聽見趙翁和自己母親，都不住的歎氣，似乎很可惜這個病人似的。約莫有二小時之久，江氏才回來，桂枝這就埋怨著道：「你也沒有七老八十的，為什麼說起話來，就這樣沒結沒完？」

　　江氏道：「並非我喜歡說話，聽了人家的話，怪可憐的，就這樣談下去了。平常我們瞧見當大兵的，心裏老早的就不高興。其實據當兵的人，自己說起來，那一分可憐，簡直不是人。以後咱們見了大兵，多可憐可憐人家吧。」

　　桂枝道：「你這樣沒頭沒腦，說上一陣子，究竟為的什麼，我倒有些不懂。」

　　江氏想了一想，笑起來道：「我是一肚子的話，憋不住了，所以一見你的面就說起來。你猜怎麼著，嗐！」

　　她在不曾說出肚子裏的話以先，又是這樣很悽愴的慨歎著。桂枝知道母親是個心軟的人，這必定是那個人說了一些苦話，所以引起了她一肚子的慈悲，若是只管問母親，這話一定很長，就低了頭不再去和母親說了。

　　在這天晚上江氏又到後面院子裏去看這病人，而且在箱子裏尋了一雙舊棉襪子送給盛世民。因為這是男人的襪子放在箱子裏，也是白放著。今天撞上趙翁家裏煮羊肉餃子，一定也要江氏在那裏吃，而且把桂枝也叫了去，那個盛世民在暖和的屋子裏休養了半天，精神好得多。當兵的人，整個月不見著一回肉，見了餃子，口水直流。趙翁也讓他在籐椅子上，半躺半坐的，吃了兩碗餃子。他肚子吃飽了，病越發是減除了，閑著無事，就和大家談談軍隊生活。他除了說軍營裏平時是怎樣勞苦而外，又提到了戰時受苦的情形。他談了兩三小時，不但是談到江氏母女替大兵可憐，就是趙翁把兒子充軍人衛護國土的念頭，也有些冰冷。

　　盛世民又說，在軍營裏當軍官，至少當了營長以上的官上了陣線，是會安全些。若說連排長，那是和弟兄們一樣受罪。排長是不必說，打起仗來，他帶了一排人，先上前，連長也是緊緊地跟著三排人。打起仗來，有整整的全旅全團不回來的，連長哪兒全得了？江氏道：「不打仗，沒有功勞，哪裏升得了官？」

　　盛世民道：「勸人去當兵的，總是說可以升官發財。其實幾萬人裏頭，才挑出一個師旅長來，除了自己要有那能耐而外，還要命運高，上個十次二十次火線，才有升大官的希望。別說上了火線，那槍炮子彈打得天上是火，地下是煙，在火線上有個三天四天的話，耳朵都會震聾，兩三天不吃飯，兩三天不喝水，那是極平常的事。我也想開了，不幹也罷。我們八塊錢餉，折成六塊四毛錢，還要四五十天發一回，扣了伙食，能買雙襪子，寄一封家信，就算不錯。所以當大兵的人，七八年不回去，那是常事。你叫他拿什麼臉子回去？」

　　這些話說得江氏默然無言。

　　這天晚上，江氏一人睡在炕上，仔細想了一想，聽說連長是六十塊錢薪水，二十塊錢辦公費，若是打個八折，只好六十四塊錢，又要拿錢出來辦公，又要扣伙食，還是四五十天一回，一個月也就不過三十來塊錢罷了。自己的姑娘無論是說性格兒，模樣兒，和他的能耐，哪一樣不是百里挑一挑出來的。憑著這樣的人難道要挑一個掙二三十塊錢的姑爺，還找不出來嗎？你看，趕上定親，兩家都答應了，這是多要緊的時候。可是這位趙連長，倒在這個日子，遇到了總司令檢閱軍隊，抽不開身來。將來說成了，也許辦喜事的那天，他也抽不開身來呢，那不是一件笑話嗎？好在這兩天，他們趙家人也沒有來提起婚事，麻麻糊糊的，能混一天，就混一天，混到了十天半個月，我老不開口，趙家也許知道我們是不樂意，那麼，以後他就不會提了。江氏想了這樣一個笨主意。

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