楊柳青青(54)_張恨水

五四

　　趙自強真想不到他有什麼擺佈。也就只好叫夥計做上可可，慢慢地喝著。不多大一會兒工夫，只聽到屋子外面有人叫道：「我帶一位客人來了，是誰做東，我可對不起了。」

　　趙自強不曾加以考慮，就大聲答道：「黃小姐肯賞光就得，我做東。」

　　一句話未了，門簾子一掀，卻是黃曼英手拉著一個人進來，不是別人，卻是楊桂枝，這一下子真出乎趙自強的意料之外，自己先愣住了，不知如何是好？桂枝在掀簾子的時候還是僵直著身體，要向後跑，及至讓黃曼英拉到了門簾子裏面來以後，她就板住了面孔，向田青點了一個頭，向趙自強也點了一個頭。回轉頭來，瞪了黃曼英道：「你不是說沒有外人嗎？」

　　黃曼英將椅子拖了一拖，拉她坐下來，笑道：「坐下吧，有外人沒外人我倒是不知道。我和田連長，向來是不當外人看待的。其餘誰是外人，誰不是外人，我們就可以不必去辯論了。」

　　這一下子，真把趙自強僵得可以，這還是招待好呢？還是不招待好呢？自己輕輕地咳嗽了兩聲，又牽了兩牽衣襟，這才向曼英道：「黃女士要點什麼？」

　　原來他們坐的是一張長方桌子。趙自強坐了上面的主席，田青坐在他左手，曼英桂枝，坐在他右手。他向曼英說話的時候，也賴著可以說是和桂枝談話的。曼英道：「我要吃一碗元宵。楊女士吃什麼？」

　　她說這話的時候，先向趙自強看了一看，然後回轉頭來向桂枝望著微笑。桂枝心裏想著，若是含羞答答，倒讓他們說我小器，就挺了一挺胸脯，帶了微笑道：「我也吃一碗元宵得了。」

　　黃曼英和田青，竟是不約而同的鼓起掌來。桂枝發著愣道：「你們這是什麼意思，你們說吃元宵沒關係，我說吃元宵，你們就鼓掌。」

　　曼英笑道：「你覺著很是奇怪不是？說明白了，你就不以為奇了。元宵是團圓的東西，你和趙連長同吃，最是……」

　　趙自強放出苦笑道：「黃小姐，別這樣開玩笑。」

　　曼英道：「我把實話告訴你嘛。昨天關連長去後，我就到了。蒙楊老太的好意，留我住下。我就乘了這個機會，就在楊趙兩府，前後院跑一個夠，把親事提上一遍。楊老太太和楊女士，」說著，將手輕輕地拍了桂枝兩下肩膀，笑道：「都表示贊同了。我就說了，現在的婚姻，男女兩方面，總得自己談話。不過兩位雖是院鄰，可是向來不大通言語，第一次誰也不好意思約誰出來說話，在家裏呢，更是不便當了。我就和楊女士說了，我來介紹二位在一個地方……」

　　桂枝就輕輕地在她手臂上碰了一下，瞪了眼道：「我說了是今天嗎？」

　　曼英道：「今天也是一樣，明天也是一樣，分什麼日子？」

　　田青正色道：「倒不是日子的問題。大姑娘，你要知道，黃女士到海甸來，是不大容易，她來了呢，又不見得就遇到我們的趙大哥。所以今天遇著大家湊到一處的機會，就約著在這裏談談，倒不是專為開玩笑。」

　　桂枝這就沒有什麼可說的了，夥計進來，問二位小姐，要些什麼。桂枝搶著答道：「我要一碗茶湯。」

　　（茶湯：炒小米粉，加糖於內，以水沖之。）

　　黃曼英道：「為什麼不吃元宵？」

　　桂枝笑道：「這是由各人所喜。我愛吃茶湯，為什麼不讓我吃？」

　　曼英道：「你愛吃茶湯也罷。不過我也要下一碗元宵請你。趙連長，你捨得不捨得？」

　　趙自強這才完全明瞭了，今天一次小集會，倒也是桂枝贊成了的。便笑道：「很有限的事，談什麼捨得不捨得。」

　　曼英道：「你聽聽，人家主人翁都願意了，你為什麼不落得吃上一碗呢？」

　　桂枝沒有什麼可說的了，只微微一笑。一會兒工夫，夥計將茶湯端著來了。桂枝用小茶匙挑了茶湯吃，忽然一個感想，傳到了心裏。

　　她想著，當日和甘積之訂定三年密約的時候，不也是在這個屋子裏嗎？那個日子偷偷摸摸地和他說那些情話，到後來統歸泡影，若是上次也像現在一樣，經過人說合，經過家庭許可，就不會有後來那一種變局了。這話可又說回來了，像甘積之那種官派十足的家庭，哪裏又肯這樣的將就自己。再說趙自強這個人，總是用情很專的，他為了自己母女有點不滿意軍人，他就願意把連長辭了不幹。那甘二爺可就在他的反面，寧可丟了愛情，也要保持他的飯碗。這樣看起來，還是武人好，認得字的人，反而是靠不住的。她想到了這裏，不由得臉上紅了起來。

　　田青和桂枝斜對面坐著，見她臉子上紅紅的，一直紅到脖子上去。就向曼英努了一努嘴。曼英會意，回轉頭來向桂枝道：「你倒是說話呀！怎麼老是低著頭吃茶湯做什麼？」

　　桂枝將一個小銅匙子，不住的在碗沿上刮著，並不說什麼，笑得肩膀連連的聳著，只管是低了頭。田青道：「這該趙連長先說，在新……不是不是，在女賓一方面，總是後開口的。」

　　趙自強只笑著低了聲音道：「你說了不開玩笑不開玩笑，怎麼又開起玩笑來了呢？」

　　田青笑向曼英道：「你坐在那裏，不是地方，坐到我這邊來。」

　　說著，用手將自己身邊一張方凳子，連連拍了幾下。曼英向他瞟了一眼道：「你也拿我來開玩笑，還是怎麼著？」

　　趙自強也笑道：「你瞧，怎麼樣，連黃女士都不高興你了。」

　　曼英站起來道：「你若是這樣說，我就偏偏的坐了過去，看是怎麼樣？」

　　桂枝趕快地將曼英衣服拉住，笑道：「坐得好好的，為什麼要掉地方？」

　　曼英道：「楊女士，你講理不講理？」

　　桂枝道：「我怎麼的不講理呢？」

　　曼英道：「你既然講理，我愛坐到哪裏，就坐到哪裏，這是我的自由，你為什麼要干涉我？」

　　她口裏如此說著，依然是站著，不肯坐了下來。桂枝一摔手道：「你要掉，就讓你掉，我也不怕。」

　　曼英倒是不怕她生氣，先把自己面前，一杯熱可可移到對面去，然後自己也就坐過去了。

　　桂枝低了頭，可抬了眼睛皮向她瞪了一眼。曼英毫不介意，倒微微地笑著。田青碰了趙自強一下手道：「老趙！你說話呀！」

　　趙自強在衣袋裏取出一方手絹，只管向額頭上去擦汗。田青歎了一口氣道：「你這個人真是不成！」

　　趙自強低聲道：「別開玩笑了。」

　　田青道：「就算你說不上話吧，難道你就連招待客也不會嗎？來來來，我先替你招待一下子。」

　　說時正好夥計捧了幾碗元宵進來放在桌子的一頭。他正想向各人面前端著送了去，田青卻向他一揮手道：「我們自己來，你去。」

　　夥計去了，田青將一碗元宵送到趙自強面前，笑道：「勞駕，請你送到楊女士面前去。你可別不作聲的，向人家面前一塞，多少也得說兩句客氣話。」

　　趙自強究竟是個男子，怎好不理會田青的話，只得將兩手捧著碗，送到桂枝面前來道：「請用一點。」

　　桂枝也知道這讓他為難大了，立刻站了起來。她板住了面孔，不曾笑，也不曾說什麼。田青笑道：「楊女士，這就是你的不對了。人家很客氣的，把元宵送到你面前來，你怎好意思就這樣哼也不哼一聲，就接收過來呢？」

　　桂枝向曼英道：「你們田連長老是開玩笑，你管是不管？」

　　曼英笑道：「我又不是大兵，怎麼是我的連長呢？」

　　桂枝也不再和他們說什麼了，自坐下去，吃她的元宵。田青又向趙自強道：「怎麼著？你又完了，繼續著向下說呀！」

　　趙自強笑道：「這個樣子，我就夠開通的了，你還要和我為難。」

　　這句話讓桂枝聽到，心裏又是一動，她記得和積之在這裏談話，也說過如此一句，誰想到今天，卻是嫁定了姓趙的呢？她如此想著，臉上是只管紅著，吃元宵吃了個不抬頭。大家都以為她是害臊，一個小家姑娘，到了這裏地方來，也就是趙自強說話，已經夠開通的，大家也就不說什麼了。於是田青向曼英微笑，趙自強看了，也是微笑，就是桂枝抬起頭來，也是吟吟一笑。

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