楊柳青青(96)_張恨水

九六

　　▼第二十六回　午夜挑燈寄書重鑄錯　平疇試馬投筆突離家

　　楊桂枝雖是躺在床上，兩手捏得緊緊地，捶著自己的大腿，那兩道眉毛，也就皺著鎖到了一塊。她整整地苦悶了一下午，到了晚上，實在無可忍耐了，便將這事偷著告訴了江氏。江氏到了現在，處處覺得親家老爺不錯。何況他們對於婚姻態度，乃是取嫁雞隨雞，嫁狗隨狗主義。慢說對姑爺是很滿意了。便是不滿意，也不能有一點話給人家說。無論如何，得把那手絹弄了回來。她也是和她姑娘一般，為了這事，在炕上翻來覆去一宿。

　　到了次日上午，故意閑著在門口眺望，看到甘家有個女僕出來，便笑道：「王媽，你過年好哇！你們老爺在家嗎？」

　　王媽笑著說：「老太太，給你拜年，我們老爺上衙門去了，太太打牌去了。家裏沒人，我給太太送東西去呢！」

　　說著把個翡翠煙嘴子舉了兩舉，笑道：「給她送這個去。」

　　江氏道：「你們家忌門不忌門？若不忌門，我就到你家看二爺的病去。」

　　（注：平俗，一部分舊家庭，自農曆元旦至元宵，禁止婦女入門。）

　　王媽笑道：「我們太太還上別人家打牌去呢，忌什麼門？」

　　說時，笑著去了。江氏在自己門口猶疑了一會子，就慢慢地走向甘家門口來。徘徊了許久，依然是那個送煙嘴子的王媽回來了，托著她帶到積之的屋子裏去。積之正睜著眼睛，向窗戶上看了出神呢？忽然看到江氏來了，這倒出於意外的一件事，連忙由被裏伸出手來，向她抱了拳頭拱了幾下。江氏推門來，先不看他的臉，卻看了他的墊褥，站著床前問道：「咱們聽戲回來，都好好的，怎麼你就不舒服了？」

　　積之道：「感冒病是很容易招惹的，不敢當，還是老太太來看我。」

　　江氏道：「街坊鄰居，這也是應當的。」

　　積之連連點著頭道：「老太太請坐，老太太請坐。」

　　江氏退後兩步，離著床很遠了，這既無法伸手去偷那手絹，自己又不便直接向積之說，自己是來要手絹的，問問積之燒不燒，吃了些什麼沒有？心裏起了好幾個念頭，總不能夠說明。約坐了十幾分鐘，自己感到無聊，也就走了。

　　但是她人雖走了，心裏對於這件事，卻絕對不能放下，一人悶在心裏，在家中走進走出，卻打著主意，要怎樣地把那條手絹取回來。到了下午，她究竟想得一個主意了，便在瓦罐子裏，取出了十個柿餅包著，又到甘家來。到了大門口，並不見人，只好在院子裏咳嗽了兩聲，卻聽到積之在屋子裏叫道：「院子裏沒人呢，老太太請進來吧。」

　　江氏手上托著那十個柿餅，走進書房去，卻見積之手撐了椅子靠背，慢慢地站了起來。江氏道：「喲！你就起來啦，怎麼不多歇著歇著？」

　　積之笑道：「這感冒病，來是風，去是雨，不會有好久時候的。」

　　江氏笑道：「上午來得匆忙，我也忘了。我們親戚在山裏住，去冬送了我一些柿餅，我挑了幾個乾淨的，轉送給二爺吧。」

　　說著，將柿餅放在桌上。積之連說多謝多謝，自己叫了兩聲王媽，是讓她倒茶，因為沒有人答應，自己走出書房去了。江氏認為這是一個機會，也不攔阻，便坐在床上，眼望著積之的後影，見他轉過彎去了，立刻掀起這床上的被褥，找那手絹。仿佛看到墊褥下面，有塊白的東西，還不曾分辨得清楚呢，卻聽到窗戶外面，一陣腳步響，立刻將被褥放下來，在床沿上坐著。同時，積之帶王媽進來了，張羅了一陣茶水。王媽不說什麼，提開水壺走了。積之向江氏說了幾句閒話，便笑道：「這柿餅家嫂倒是喜歡吃，我送到上房裏去吧。」

　　說著，他拿著柿餅走了。到了這時，江氏又覺得是個很從容的機會了，再把墊褥掀起來，要拿那塊手絹，不想第一次掀墊褥掀得太匆忙了，把這方手絹，不知道掀到什麼地方去了，找了許久，也沒有看到手絹的影子，自己心裏又很害怕，若是檢查人家的被褥，讓人家知道了，那成了什麼話？所以一番找不到手絹之後，立刻就把被褥依舊放好，自己只坐在床上出神。積之因為有客在書房裏，哪裏敢久耽擱，匆匆地就回書房了。江氏坐在這裏，覺得也沒有什麼話可說，老坐在這裏，很顯著無聊，便起身要走，當她正這樣一扭身軀的時候，卻看到床的角上，露出半截白手絹，那正是桂枝失落的東西，本待伸手去拾起來，這事就很顯著太魯莽了，頓了一頓，結果還是空手而去。

　　積之將江氏送到院門口，方始回轉身來。他心裏這就想著，楊家老太太何以突然變得這樣殷勤，這定是桂枝讓她來的無疑。桂枝何以會讓母親來，那必是惦記著我的病了。這樣看起來，她始終是不曾忘記我的了。對於她這番盛情，卻是不能不加以感激的。於是坐在椅子上手撐了頭，慢慢地沉思了起來。雖然她已經嫁了人而且身懷有孕了。但是我和她交個婚姻以外的朋友，那也不要緊。那麼在楊老太太來過兩次之後，我應當有一種回答的手續，而那條手絹，也許她有意失落的了。可惜！我竟是把這條手絹又丟了。

　　他心裏想著，腳下就不由得頓了一頓，然而他一頓腳一回頭之間，把手絹看出來了，原來不曾失去，在自己的床角落裏呢。於是趕忙伏到床上，將手絹拿在手裏，顛之倒之地，只管看著。看了許久，又轉身睡到床上，頭高高地躺在枕上，右手舉著手絹，在半空中連著不斷。那手絹拂動了空氣，香味又只管向鼻子裏送來。由這種香味，他更聯想到桂枝身上，便覺得她那豐秀的皮膚，敦厚的態度，另外有一種安慰人的所在。她既不曾絕我，我又何必絕她，對了，我決計和她交個朋友。假使她毫無意思於我，今天她母親連來兩次，也就毫無意義了。在他這種思想之下，步步地進行。吃晚飯的時候，居然喝了兩碗粥。這精神格外振奮起來，他就有了工作了。

　　在書桌上，一盞明亮的瓷罩油燈之下，放著筆墨信箋。那信箋是仿古式宣紙做的，盒子盛著，很厚的一疊，一張一張離開了信箋盒子，放到桌子正面，上面端端正正地寫了楷字，在一疊信箋，減少一半厚度的時候，油燈裏的油，燃燒著只剩了一半，茶杯子裏的茶，也和冰水一般涼，屋子裏鐵爐裏的黑煤，也成了白灰，這信箋上的楷字，也就不得不停止了。在停止了這字時，可以看出這全文，和楷字的功夫是一樣深。乃是：

　　桂枝：

　　我自己做夢想不到，還有寫信給你的機會，因之我猜不著你看了這封信是什麼感想。但是我由最近的事實來推想的，你收到了這封信，必定是很歡喜的，所以我考量了一日一夜之久，到底我還是寫了這封信來給你了。在一年以前，我們是決不想到做朋友為止的，到了後來，偏偏是朋友都有點做不成，這不是我的過失，可是這也不是你的過失，彼此都曾有些誤會。何以都會有了誤會，這也只好說是天意如此吧？我到於今，我還是後悔，為什麼不下決心，把這個計劃，早早地實行了呢？假使我在去年今日，我就把這件事情辦到了，我想今年今日，決不會有這種苦惱了。就是以其小者而言之，昨天我這場感冒病，也許不會發生。蒙你的情，今天請令堂來探我兩次病，我非常之感激。非常之感激這五個字，並不是平常客氣話，你要知道，我感激的程度，幾乎是要哭出來了。因為前天我無意中撿到你一方手絹，已經有些心動了。等到我隨便地得了一點感冒，你又是這樣惦記著，這決不是平常朋友所能辦得到的，半年以後，我以為你忘情於我了，這完全是我的錯誤。

　　現在我明白了，你不但沒有忘情於我，而且因為我不能瞭解你的苦衷，你心裏是越發地悲痛了。桂枝，我現在忽然明白了，黃金時代的機會，雖然，是已經錯過去了，但是只要彼此明白，在精神上還不難彼此互相安慰吧！好了，只能寫到這裏為止了。因為我寫這封信的時候，慎之又慎，以免再發生什麼誤會，寫了又撕，撕了又寫，已經撕了二十幾張信紙了。我又怕你不認得行書字，所以又端端正正地，寫了楷字，只看這一點，你可以知道，我把這封信看得怎樣的重大了。我希望你接到這封信，仔細看上幾遍，然後回我一封信。能夠約會著在一個地方面談，那就更好。我這樣指望著，大概不算過分吧？祝你好！

　　好友甘積之上

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　　這封信寫好了，積之寫了一個楊桂枝女士親展的信封，揣在內衣袋裏，就上床睡了。

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