藝術之宮(79)_張恨水

七九

　　段天得瞧三勝這個樣子，已經十分心動了，便笑道：「說到退回種地人的租錢，那是很有限的數目。只要咱們把事情決定了，我隨時就可以把那錢退給他的。三爺，我也同您想了。你上莊種地，由城裏到鄉下，不能空著兩隻手去，要把事情辦妥了，什麼犁鋤牲口種子，哪樣不得花錢？我人情做到底，再借三百塊錢給你，你就什麼全辦妥了。」

　　三勝起來叫道：「我的天爺。我是實心眼子的人，你可別拿我開玩笑。」

　　段天得道：「笑話，您是我的長輩。漫說我向來不大同人開玩笑，就是我同人開玩笑，我也不敢輪到您頭上來。」

　　三勝抬起手來，搔搔頭皮道：「不是呵！以前我總說，人躺在炕上，天上是不會掉下餡餅兒來的。若照你這種說法，竟是天上也有掉下餡兒餅來的日子了。」

　　段天得笑道：「這也算不了什麼，不過你由個賣藝的，變成了種地的，也算不得什麼餡兒餅。那發橫財的人，一宿工夫，發上百八十萬大財，那有的是。」

　　三勝坐下來，端了一杯酒，沉吟地喝著，因笑道：「話雖如此，可是周身全是窮骨頭的人，一下子工夫，就找著一個安身立命的所在，那可是不易的事呵！」

　　他放下酒杯子來，又摸了兩摸嘴上的鬍子。段天得笑道：「您說到了這裏，我才敢把話回頭說了過去。我說您將來要找著一位好姑爺的話，可以一輩子全有指望，由現在看來，這絕不是虛言了吧？我就是愛三爺這份兒義氣，就肯替三爺幫這樣一個忙。若是您自己有一位能掙錢的姑爺，豈不是更可以大大地幫一個忙嗎？」

　　三爺聽他所說的話，實在不算怎樣誇張，說不出心頭是那一分高興，手心繼續摸著鬍子，把眼角的魚尾紋，笑著只管簇擁起來。段天得看到他笑，自己也就不免嘻嘻地笑。但是在每次張口，想要和三勝說一句什麼話的時候，立刻又自己停止了，總是端起酒杯子來喝一口酒，把這話頭子給牽扯了過去。

　　三勝是坐在他對面的，酒還沒有喝到十分醉，他的舉動，如何看不清楚？但是他的話，似乎有點兒難於啟齒，自己看透了，也就不必問了。兩人又喝了幾杯酒，段天得看到大雜院裏的人，兀自來來去去地向屋子裏望著，這分明是引起了院鄰的注意，於是推杯站起來笑道：「三爺，我有事，不能再喝了。晚上沒事，咱們到大酒缸去再喝兩壺。」

　　三勝將脖子歪著望了他道：「咱們晚上還喝嗎？」

　　段天得笑道：「很不容易的，咱們交上這麼樣的朋友，有吃有喝，誰也別瞞著誰，痛快一天是一天。」

　　三勝連連地點著兩下頭道：「就是這麼辦，我別不受抬舉……」

　　正說到這句，還不曾說完，外面就有人搶著問了一聲道：「三爺在家啦？」

　　三勝聽那聲音，就知道是賽茄子，因道：「丁二哥來了，來喝兩盅吧。」

　　賽茄子一搶步進來，看到一位穿西服的少年，坐在那裏，桌上是酒杯菜碟，陳設得很熱鬧。三勝這就站起來，在兩邊介紹。說賽茄子是同在市面賣藝的朋友。說段天得是我們姑娘學堂的先生。賽茄子也摸不清是學堂裏的學生呢，還是學堂裏的教書先生，反正是與秀兒是有點關係的吧。於是向段天得勾勾頭，帶著微笑。可是很快的，把他全身掃看了一遍。段天得西服口袋裏，掏出一方白綢手絹來，在嘴臉上擦摸了幾下，笑道：「來攪了半天，我這裏先告辭了。」

　　他回頭看到牆釘上掛著的帽子，撈在手上，立刻就走出去了。三勝拱了拳頭，一直送到院子裏來，笑道：「別走了去，雇車吧，我瞧著你，也很有幾分醉了呢。」

　　段天得只把手舉起帽子來，在空中搖晃著，頭也不回地走了。

　　三勝回身走到屋子裏來，賽茄子拱了兩拱手，笑道：「這讓你不得自在，那一位客人剛走，我又來了。」

　　三勝道：「這位段先生，人是極好的，決不分個富貴貧賤。這樣的好人，我長了這麼大年紀，簡直少見。他自己雖還是在念書，可是憑他那分氣派，大有宰相之才。」

　　三勝口裏說著，手就來收拾桌上的殘肴剩酒，笑道：「二哥，你來晚了一點兒，沒有菜了，要不，你先來兩盅寡酒。」

　　賽茄子連連地把手拱了兩拱，笑道：「不用客氣，我是不喝早酒的。」

　　三勝道：「大半上午了，也不算早了吧？」

　　賽茄子笑道：「我也是這樣說，老早的就出來，也不知道是怎麼弄的，糊裏糊塗一混，就混到了這大半上午了。」

　　他說著話的時候，隨手坐在靠牆的破椅子上，兩手按住了椅子扶手，很透著一種全身不得勁的樣子，不知道說什麼是好，只半昂了頭，向著三勝強笑。三勝道：「二哥，你怎麼一大早出來混到這時候。」

　　說著在牆上大窟窿裏，摸索了一陣，摸出一隻棉絮團似的煙捲盒來，伸著兩個指頭，在盒子裏掏摸一陣，掏出一根粗麵條子似的煙捲，交給了賽茄子，笑道：「你湊付著抽吧。」

　　賽茄子接過煙去，可就笑道：「別瞧這支煙捲打了皺了，這還是三爺上次買給我抽的煙，現在還留著呢。就憑你這點兒待朋友的好意，我也得把這碗冬瓜湯喝成功。」

　　三勝坐在正面椅子上，順手取下牆上掛的旱煙袋，左手握住了，放到嘴裏，待抽不抽的。右手兩個指頭，伸到旱煙杆皮袋子裏去，只管掏煙絲。眼睛望了門外的天空，只管出神。賽茄子已是在桌上找著了火柴盒，將煙捲銜在嘴裏，推開盒屜，鉗一根火柴出來，又放了進去。接著另挑一根，第二次又放進去，眼可望了火柴盒道：「三爺，我今天來，有兩件事要說。」

　　只說到這裏，擦著火柴，抽起煙捲來，將火柴盒遞給了三勝，然後才微笑道：「第一件事呢，萬子明大哥說，知道您境遇很不好，年歲又大了，不能再賣藝。彼此成了親戚的話，養您的老，這是他的事，不用您煩心。他吃洋白麵，您也吃洋白麵。不幸他要是啃窩窩頭，也不能餓著您。第二件事呢？他那意思，大姑娘就別上學堂去做事了。雖然掙幾個錢，那究竟……」

　　三勝聽他的話，先是有點兒微笑，隨後可就聳起許多皺紋，微微搖了兩搖頭。賽茄子是個久經世故的人，把今日各種情形對照一下，心中已是了然，便道：「自然婚姻大事，也不是三言兩語就可以定了的。我現時不過是把萬大哥的意思轉達給三爺。三爺應當怎麼辦，三爺只管告訴我。」

　　三勝道：「實不相瞞，前一兩個月，我差不多是窮的要討飯了。幸虧我這個姑娘，找著一份事，每月掙個二三十塊錢，才得混到現在，可是外面欠著人家的錢，還多著啦。你說，不讓她再到學堂裏去做事，這每月我就得短少二三十塊錢的進項。那找誰來填補呢？子明的意思很好，說是可以養活著我。我想著倒有幾層難處，第一是我雖上了幾歲年紀，男子漢大丈夫，我也不能靠了外姓人來養活我。第二呢，子明做的那份買賣，也只夠糊自己的口，突然間就添上幾口人，怕他受不了。再說到我那姑娘在學堂裏做事，也做得起勁，現在要她停了不幹，她也未見得肯。現在，年頭兒不同了，子明還那樣不開通。男人能做的事，女人就全能做，為什麼還要把這件事提起來？」

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