野火春風斗古城(23)_李英儒

二三

　　第二天聽村裡人們傳說，吳家的金銀財寶都是兩個水手打撈的，打撈完了，怕水手往外說，借著請客為名，把他們灌醉啦……我聽了這個消息，想起夜裡的情景，心撕成一片一片的了。這天傍晚，吳家派人送來一袋白麵，五塊白洋，聲言是曉冬爸爸臨走留下的工錢。我問孩子他爹到哪去了。他們撒謊說不知道，問的急了，他們狗臉一翻丟下東西便走。我一切都明白了，咬牙切齒，把白洋和麵粉統統投進滾著浪濤的河裡。要不是看著冬兒這孩子留下沒人管，我立刻就得找到吳老財家拚命去。後來想：君子報仇十年不晚。我慢慢把孩子拉扯大了再說。又一想，不行，蠍子針毒，財主心狠。不早離開這塊是非地，他們要挖苗斷根哩！當夜我帶著孩子搬到三十裡外的古家莊。姑娘，你知道殺人兇手吳老財是誰嗎？就是今天偽省長吳贊東的胞兄弟。

　　「曉冬九歲我送他上了學。每天放學回來，幫助我打紼子絡線，碾葦介枚子。十二歲他考入平裡鎮高小當走讀生。來回二十裡路，中午在校啃塊乾糧喝碗白開水，雖然這樣，我也拿不起一年六塊白洋的學費呀。讀了半年高小，他到省城醬園當學徒了。學徒生活多苦，白天幹一整天，晚上還得去掌櫃的家裡抱小孩洗衣服，哪裡錯一丁點，遭他們指點著腦門子臭駡。即使這樣，曉冬都能忍耐，有一點工夫他還是念書寫字溫習功課。過春節，掌櫃的家裡請新媳婦，叫他去送開水，曉冬很靦腆，跟女人說話好紅臉，看到滿桌都是穿的花花麗麗的女眷，便低頭灌暖壺，壺灌滿了，剛捺進軟木塞，蹭的一聲木塞竄起，不左不右，正落在大冰盤裡，湯水四濺，老闆娘臭駡他，女眷們嘲笑他，曉冬一怒，離開醬園，哭哭啼啼跑回家來。以後才考取了不花錢的公費學校……

　　「你不是問他有沒有對象嗎？這個事可曲折啦，他讀高小的時候，同本村後街的一個姑娘訂了婚，當時他也沒意見，一到師範學校念書，他變卦了，非要罷親不結。後來才知道他有個姓陳的女朋友，倆人的關係很好，只隔一層薄窗戶紙，一捅就破，就是誰也不先開口。抗戰後，姓陳的姑娘拋開家跟他一起參加工作，在一塊工作了兩年。後來上級調女的赴路西受訓。頭走之前，上級找了他們去，先對姓陳的說：終身大事該辦啦！姓陳的紅著臉沒吭氣。問到曉冬，他笑著直搖頭。領導上說：不晚不早，今天就好……哎呀，銀環姑娘，你別燒著手呵！」

　　銀環注意到自己時，針尖業已燒灼了手指。她臉脹紅了，忍著蜂螫般的痛楚，把針擲到窗臺上。老太太的故事又繼續了：「當天晚上，姓陳的找了他去，問他到底怎麼辦。曉冬說：抗戰正在艱苦的時候，咱們年輕輕的，先好好努力工作加緊學習吧。姓陳的沒吭聲就同他分了手。半年以後，姓陳的受訓期滿，回平原過路時犧牲了。曉冬聽說這個消息，表面上沒顯什麼，工作也照常地幹，同志們看的出來，他象得了一場病，身體都消瘦了。從此曉冬來信，再不提念婚姻的事。上次夜裡回家，我一盤問，才知道他還是光棍一條哩！」

　　銀環聽這一段長長的談話時，好比負重爬山；隨著故事的進展，她的思想也在跟著爬山巔、邁溝澗、踏岩石、履平地，最後如釋重負地吐出一口長氣。她說：「伯母呵！養兒養女不容易，你為兒子真擔心哪！」

　　「看你說的，我五十多歲的人啦，進家沒個說話的人，滿打滿算就這一個獨生兒子，一走就是七八年，我多麼盼望他……你看。」她伸出食指，露出一隻嵌了兩顆紅心的白銀戒指。「這是當年曉冬的爸爸給我打的，收藏了整三十年，什麼時候，我親自把它戴在兒媳婦的指頭上，就松心啦。」老太太談出這種希望的時候，心頭充滿了喜悅，圍繞兒子結婚的事，話語更多了。說來說去突然對銀環提出要求：「你們在一塊工作，在點心，説明他找個物件吧！」

　　銀環聽了這句話，半晌沒有回答，自己陷入一種惶亂的狀態。這種表情，立刻被老太太捉住了，她目不轉睛地盯著銀環，好象要從她的臉色上找出什麼答案，屋裡的空氣頓時緊張了。一個張目進攻，一個低頭防禦，防禦者感到壓力太重的時候，她站起身來說：「爸爸還不回來，待我看看去。」

　　楊老太太望著她的背影，點頭誇獎說：「多好的姑娘呵！真要是……夠多好……」聽見鍋裡滾水咕嘟響，老太太揭開鍋，舀出一壺開水。時間不大，銀環回來了，渾身帶著冷氣，懷裡抱著葦楂，把葦楂倒在鍋臺跟前，抖掉粘在衣服上的冰屑草芥。

　　「大娘你朝裡坐吧，我剛才出去，看到西北方向天昏地暗，興許下一場大風雪。」

　　楊老太太說：「真要下大雪，那敢情好。麥蓋三層被，頭枕饅頭睡，來年小麥要豐收啦。」

　　「下雪天留客，大娘就得多住兩天了。」

　　「真要下的太厚嘍，也不好走回去，你說，趁這個機會能領我去看看曉冬嗎？」

　　這個突然要求，銀環思想沒準備，一時不知該怎麼回答。

　　「要有難處就罷咧。」老太太看出銀環有猶豫，立刻改變口吻：「其實也沒多少事，只是上次他夜裡回去的時間很短，娘兒們沒有很好說說心裡話。」

　　「楊同志正搞一樁重要的工作，怕他分不開身。」不會說謊的銀環，自己先紅了臉。

　　「那就算了吧！」老太太矜持地說。「我雖然是莊稼人，也懂得不妨害你們的公事。當娘的都是瞎疼愛兒女喲！」她補充了一句。

　　銀環看出楊老太太是個既要強又懂事的人，怕傷了她的自尊心，轉換口氣說：「娘見兒子還有啥說的，大娘家裡要是不忙，先在這裡住下，我瞅空兒領他出來就是。」

　　「這就不必啦！見面的日子多著哩。這麼辦，我到年底再來，到時候叫曉冬跟我回家過個年，你要不嫌俺們的背鄉莊子不好，也賞我個臉，去轉遊一趟。」

　　為了解決眼前的問題，為了滿足老人未來的希望，銀環全部答應了她的要求。順手提壺給她倒了碗開水。這時候窗外有踢躂踢躂的響聲，銀環知道是爸爸穿著「老頭鞋」回來了。

　　老人進門看見女兒，說著充滿疼愛的責備話：「人家從大路上接你，偏從小道上抄過來。」邊說邊從懷裡掏出幾塊烤白薯，面向客人說：「買時燙手熱，這遭兒象塊凍石頭。沒別的，就白開水，填補點！」他把最大塊的挑給楊老太太。三個人清水加白薯草草用過夜餐，銀環張羅著給客人安排就寢。

　　睡覺前，為了防備敵人查戶口，銀環同老太太編排了稱呼和對話，她囑咐老人：「沉住氣，別怕敵人拿刀動杖的。」

　　老太太很自尊地說：「姑娘呵！不要多囑咐啦。」

　　老太太倔強坦率的性格，反而給了銀環一種鎮靜的力量。覺得真要敵人來查，也沒多大關係。於是倆人又從新談話，很多話是有關楊曉冬的。夜裡銀環和老太太共蓋一條棉被，用年輕的肌體溫暖著她。

　　這一夜伴奏她們睡眠的是嗷嗷嘯叫的北風，北風吹得草房屋簷、鐵門吊拉、撕破的窗戶紙發出不同的音響，象一支雄壯的交響曲。

　　天黎明時，銀環聽見響動，睜開眼睛，看見楊老太太已經起來。她一骨碌跟著坐起，才要說話，老太太擺手，輕輕說道：「別驚動你父親啦，他整夜為咱們打更，傍明才睡著覺的。」銀環知道老太太也沒睡好，要留她多休息一會兒。老太太堅持要走，銀環只好送她。倆人收拾停當，輕輕撩起草簾，戶外大雪屯門，北風嚎叫，銀環見這樣惡劣天氣，怕老人吃不住，想再挽留她，但老人家轉過頭來笑著說：「我風來雨去地慣了，不怕什麼，倒是你這單氣嬌嫩身子，快回家暖和暖和，當心些，別感冒了。」

　　銀環想跟她說些什麼，老人家頭也沒回就走了。

　　北風吹飄著銀環的黑髮，吹透了她單薄的冬衣，她站在頂風的村頭上，早已忘掉自己，無限情深地凝視著一望無邊白茫茫的曠野，凝視著身入龍潭虎穴毫不畏懼的共產黨員的母親，凝視著母親那步履艱難但又堅強的背影。母親的形象突然在銀環的腦海裡高大起來。一股暖流從她內心噴出，頓時渾身都是力量，仿佛裁判員發令要她同老人賽跑一樣，她顧不上回家，扭轉身子，朝著還在閃著燈光的城垣矯健地走去。

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