雪中悍刀行(1001)

一〇〇一

　　嚴東吳記起身後還跟著弟弟嚴池集，輕輕咳嗽一聲。皇帝哈哈大笑，不以為意，故意緩了緩腳步，讓這位在薊北碰了一鼻子灰憋了一肚子氣的小舅子跟上後，才輕聲安慰道：「薊北的事情，朕也不勸你什麼，只想讓你不要急。聽你姐說你不願意在兵部待下去了，想去哪裡？禮部，還是吏部？」

　　嚴東吳正要說話，皇帝微微加重力道握住她的手，她只好把話咽回肚子。

　　嚴池集顯然有些畏懼那個越來越有威嚴的姐姐，猶豫了一下才小聲道：「陛下，微臣想要來翰林院，這裡書多。」

　　皇帝瞪眼道：「沒外人的時候，喊姐夫！不過來翰林院沒問題，但是先從小黃門郎做起，否則我倒是無所謂讓你做大黃門。你脾氣過於溫和了，又是什麼都不願意去爭的性子，肯定要被許多老前輩排擠冷落的。那些上了歲數的老文人，跟六部官員不太一樣，可不管你是什麼國舅。」

　　嚴池集嗯了一聲。

　　皇帝轉頭對嚴東吳笑意溫柔道：「你們姐弟多聊聊，我這個外人啊，就不礙眼嘍。」

　　等到皇帝在本朝宦官第一人的宋堂祿陪同下漸行漸遠，嚴東吳低聲問道：「為什麼沒有把我交給你的東西還給那個人。」

　　嚴池集臉色微白，心虛道：「我沒見著鳳哥兒啊。」

　　她厲聲道：「閉嘴！」

　　身體一顫的嚴池集小心翼翼問道：「要不然我偷偷銷毀掉？」

　　嚴東吳幾乎是瞬間勃然大怒，然後竭力壓抑住火氣，臉色陰晴不定，最終咬牙道：「藏好！」

　　嚴池集垂頭喪氣。

　　嚴東吳平復心情後，語氣放緩，讚賞道：「你方才沒有說要去禮部和吏部，很好。」

　　嚴東吳跟這個弟弟面對面站著，幫他攏了攏衣襟領口，輕輕道：「你要記住一件事，文正、文忠、文恭，此三文美諡，必出於翰林院！」

　　嚴池集怯生生道：「姐，我沒想那麼多，真的。」

　　嚴東吳彎曲雙指，在這個弟弟額頭敲了一下，有了些笑顏：「你啊，傻人有傻福。」

　　嚴池集欲言又止，嚴東吳顯然猜出了他心中所想，搖頭道：「宮裡頭的事情，你別管。回去吧，我有一種直覺，現在那座院子裡的那幾個年輕人，會……」

　　說到這裡，皇后娘娘不再說話了，抬頭望著太陽，耀眼，所以有些刺眼。

　　嚴池集回到院子，在青桐樹下，那孩子正冷著臉問道：「你跟誰學棋？」

　　範長後微笑道：「自四歲起，便與古譜古人學棋。」

　　孩子指著棋盤上那最後一手棋：「古人可下不出這一手！」

　　范長後平靜道：「我輩今人不勝古人，有何顏面見後人？與古人學棋不假，但輪到自己下棋，不可坐困千古。」

　　孩子冷哼一聲，瞥了眼棋盤殘局：「若不是欽天監發生那場變故，我心不在焉，今天都不會給你下出什麼勝負手的機會！明天你來欽天監摘星閣！」

　　範長後不置可否。

　　老氣橫秋的孩子大步跑著離開，只有這個時候，才有點他那個年紀該有的稚氣。

　　自幼就在欽天監的小書櫃屁顛屁顛一路快跑，好不容易才找到那位最是心生親近的皇后娘娘。與跟人下棋時的氣勢凌人截然相反，他見著了嚴東吳是滿臉稚嫩笑容，就像一個小孩遇見了疼愛自己的姐姐。

　　嚴東吳揉了揉小書櫃的腦袋，憐惜道：「難為你了。欽天監遭此劇變，陛下還要你跟人下棋，回頭我幫你罵他幾句。」

　　在前不久那場嚴密封鎖的變故中，僅是戰死的護衛就有八百多人，大多是武藝高強的禁軍銳士不說，還有幾十位懸佩有錦鯉魚袋的高手。尤其是後者，在先前護送「某物」前往廣陵道途中，一百多名被朝廷刑部招安的江湖頂尖草莽，全部神秘陣亡，趙勾已經遭受重創，這一次折損無異於雪上加霜。但比起真正的損失，欽天監內煉氣士的死絕，那就是根本都不算什麼了。

　　這些世人所謂的神仙中人，不乏指玄神通的高手，更對離陽朝廷有著不可或缺的功效。他們的存在，本身就是一種可以象徵天道威嚴的恢宏震懾。

　　皇帝，是天命所歸之人，故而奉天承運。

　　結果，離陽北派扶龍煉氣士，在那場血腥戰事中，死得一乾二淨！

　　對圍棋一事素來視為「閑餘小道」的當今天子，為何會倉促搬遷翰林院？又為何親自為范十段範長後造勢？還是因為想要轉移臣子視線，盡力壓下那場波及整座京城的動盪漣漪？

　　嚴東吳更是親眼見到溫文爾雅的「四皇子」，把自己關在禦書房內整整一宿。等他出來的時候，連大太監宋堂祿尚且不敢靠近，是她不得不親自上前，為其包紮那鮮血淋漓的左手。

　　小書櫃搖頭道：「監正爺爺說過，人都是要死的，我不傷心。如果不是我還必須要替監正爺爺跟某個人下三局棋，就算我死在那裡，也無所謂。」

　　然後孩子在心中默念道，雖然那老頭兒死了，但他的徒弟也許已經出現了。

　　這件事情，他不會告訴任何人，哪怕是皇后姐姐。

　　嚴東吳氣笑道：「不許說晦氣話了，你才多大點的孩子，好好活著。」

　　小書櫃嘿嘿笑道：「我想吃桂花糕了。」

　　嚴東吳牽起他的小手，走在皇宮內：「那得等到秋天呢，所以啊，更要好好活著。」

　　翰林院中，當嚴池集走近後，發現氣氛有些微妙。官階最高的陳望與李吉甫站在一旁閒聊著，那個曾經在國子監舌戰群儒的狂士孫寅趴在石桌上，十段國手范長後在為其詳細複盤。

　　嚴池集本來都已經停下腳步，突然發現形單影隻的宋恪禮朝自己笑了笑，嚴池集會心一笑，走上前去。

　　祥符二年春，這一日，這座小院內，有六人。

　　陳望，孫寅，宋恪禮，範長後，李吉甫，嚴池集。

　　＊＊＊

　　幽州長庚城三里外的一座驛站，一位披有厚裘以禦風寒的年輕人站在路旁，身邊站著個孩子，正蘸著口水翻閱一部泛黃書籍。北涼道的驛路兩側多植槐柳，但是這條驛道卻有些不同，只有「知閏知秋」的梧桐。據說這裡頭大有講究門道，當年大將軍徐驍封王就藩，長庚城的富豪為了討好這位號稱殺人不眨眼的人屠，專門換上了近千棵綠意森森的梧桐樹，只因為世子殿下的名字裡有個鳳字，「鳳非梧桐不棲」嘛。

　　可惜大軍繞道繼續西行，徐驍根本就沒有入城，讓那些割肉的豪紳一頓好是尷尬，不過隨著世子殿下世襲罔替北涼王后，新涼王的心腹皇甫枰又升任幽州將軍，成了長庚城的主人，於是那些老人就樂了，隔三岔五就跟後輩們炫耀自己是如何如何有先見之明。去年懷化大將軍鐘洪武坐鎮的陵州官場翻天覆地，幽州卻得以相安無事，這些個老頭子就更是得意非凡了，而且皇甫枰也的確對這撥老人的家族頗多照拂，時下長庚城就有一個「溜鬚拍馬，二十年都不晚」的有趣說法了。

　　遠方驛路上揚起陣陣塵土，馬蹄聲越來越近，年輕人收起思緒。當為首一騎身穿北涼境內罕見的紫袍官服——要知道京紫不如地緋，說的就是紫袍京官的權柄不如身穿緋袍卻能牧守一地的地方官員——那位封疆大吏翻身下馬就要下跪時，年輕人笑著擺手道：「急著趕路，免了。上車說話。」

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