穆如清風(39)_燦非

三十九

　　中年男人看了對方眼觀鼻、鼻觀心的認真模樣，忍不住露出調侃笑容，忽然用力拍自己大腿一下，發出巨響，「哎呀！簡直要睡著了。」

　　年輕男子壓根不理會他的擾亂，半晌，始將手上白子穩穩放入棋盤，這才抬起頭來，氣定神閑笑道：「數月未見，萬達兄的棋藝雖沒進步，擾人的花招倒是變多了。」

　　中年男人姓常名萬達，為山西富商子弟，父兄皆是當地小有名氣的商人。他聽了對手的嘲諷，樂得開懷大笑。「穆清，我看真正進步的，是你這嘴上功夫。三年前認識你時，多麼老實啊。」

　　與常萬達對弈之人，正是今日剛抵達山西太谷的柳穆清，兩人一道用完午膳，興致一來，便決定廝殺一局。

　　「不正是你提醒我，做生意不可太過老實。」

　　三年多前柳穆清第一次帶商隊赴外疆買貨，沿途跋涉苦不堪言，好不容易抵達目的地，商隊裡原本有個買貨談判高手，卻突染疾病連站都站不起來，柳穆清只好硬著頭皮自己出馬。

　　可當地商家欺他年輕面生，只拿劣貨並拉抬價錢，頗有下馬威之意，常萬達撞見當即伸出援手，直接告訴當地商人，柳穆清是與他一道前來。商家於是賣常萬達面子，不與柳穆清為難。

　　「就當作報答常兄，今日讓你三子。」柳穆清微抬下巴，示意常萬達看向棋盤。「不過，你若要下這兒，恐怕輸得更快。」

　　常萬達正要將黑子放下，聽他這麼一說，馬上打住，盯著棋盤好一會兒，搖頭曬道：「嚇唬人的吧，明明下在這兒是最好的一步棋。」

　　「既是如此，常兄就下吧。」柳穆清神色自若，語氣淡定。

　　「好啊，你真是愈來愈深藏不露，我都要猜不透了。」常萬達笑駡。

　　忽地傳來敲門聲，常萬達應了一聲，就見酒樓常老闆親自帶著店小二走了進來。

　　「常老闆快來，這就是神龍見首不見尾的揚州柳月家少主，平日要見他可不容易，還不趕緊過來多瞧幾眼。」

　　柳穆清又好氣又好笑，罵道：「萬達兄，方才那盤棋算你贏，就別再取笑我了。」

　　「柳公子儀表不凡，今日一見，令在下印象深刻。」常老闆迅速打量眼前的英俊青年，一身尋常粗布灰衫，不見任何華麗綴飾，反而顯出清新軒昂之氣質，且舉止談吐謙恭有禮，讓人一下子心生好感。

　　「穆清，這位常老闆與我同宗，只不過少小離家，五年多前才又回到太谷經營生意。他這酒樓雖說外表不起眼，卻能端出最受本地達官貴人喜愛的新奇點心。」

　　常萬達邊說邊讓店小二將棋盤收走，擺上幾盤點心，「你一定得瞧瞧，其精緻程度可不比你揚州酒樓的差。」

　　柳穆清捧起茶碗輕啜一口，原本不其在意，但隨意瞥了一眼，馬上愣住。

　　常老闆見他直直盯著，立刻詳加解說：「這是珍珠雪梅糕，以綠豆粉加入釀軟的梅肉，做成甜中帶鹹的味道，這也是此糕淡綠中帶著幾抹粉紅的原因。柳公子可嘗嘗看。」

　　這大膽破格的用色、這任意揮灑的花紋……柳穆清拿起糕來，看著上頭花瓣裝飾，一股似曾相識之感浮上心頭。

　　他想起一個人。

　　「至於糕上的梅花瓣，是以冰糖另外畫的，再灑上一抹磨細的梅子粉，看來好似白色珍珠世界出現一道紅梅彩霞。」常老闆見他訝異閃爍的眼神，有些疑惑，忍不住看向常萬達。

　　常萬達輕晐一聲，笑道：「穆清，你也太給常老闆面子。」居然看傻了眼。

　　「這花樣是何人所繪？」他移開目光，看向眼前兩人。

　　柳穆清自幼學習監畫，雖說做成糕餅後，花樣應與原作略有出入，但也不會相差太遠，他只消看一眼，心中已有定數。

　　這是出自鳳寶寶之手！

　　珍珠雪梅糕的樣式，不但有著茂良客棧三年前糕餅的影子，也與那一疊留在他家的畫稿十分相似，只是，茂良客棧當時之設計還很青澀，可眼前糕餅顯然在構思上大為提升格局，無論色彩、花樣都令人大大驚豔，彷佛破繭而出之彩蝶，在眾人面前展開兩扇瑰麗至極的翅膀。

　　不但是鳳寶寶所繪，而且還是最近新畫！

　　「我也想知道，但反正不是常老闆自己。」常萬達搶先開口。

　　常老闆微笑。「關於設計之人，我本無意提及，但二位不比一般，常某也不敢隱瞞，只是我想先問柳公子，為何見此糕餅如此驚訝？」

　　柳穆清見眼前兩人好奇眼神，才驚覺自己有些失態，一下子尷尬不已，只是表面仍故作鎮定。

　　「此糕餅的花樣畫風，與我一位批交朋友的筆法十分相似，因此想向常老闆印證是否為同一人。」

　　「我想這是不可能的。」常老闆立刻推翻，「設計之人是我的遠親，她自幼養在深閨，家裡幾乎不與其它人往來，不可能與柳公子是世交。」

　　柳穆清見他語氣篤定，看那模樣也不像有所隱瞞，一時間不禁大感失望。

　　常萬達捕捉到柳穆清若有所思的神情，但此刻也不好過問，乾脆扯開話題：「別光看，糕點就是要吃進肚子裡的。再說，咱們等會兒不是還要跟喬家老爺議事，這可是重要至極。」

　　「喬老爺會與巡撫大人一道前來。」常老闆邊說邊為二人換上新茶。

　　常萬達笑著看向柳穆清。「等會兒要拜見岳父了。」

　　聽他刻意強調「岳父」二字，柳穆清沒好氣橫他一眼。「就知道此事又可讓你拿來說嘴。」

　　旋即又正色道：「不過，這次多虧二位相助，我才能逮到——」

　　話未說完，門忽然被推開，五兒急急稟報：「少主，情勢有變，那人不知何故忽然帶著幾個隨從前去東街郊外，六兒已經跟著過去……」

　　柳穆清臉色一肅，桌子一拍站起身，冷喝：「本想等喬家夜宴前再動手，既然這人如此按捺不住，倒不如速戰速決，免生其它事端，這次就由我親自去追，走！」

　　太谷東街郊外安禪寺

　　已有一人搶在眾多人馬抵達之前，等在寺院後廂房。

　　嘎——

　　鳳寶寶聽見開門聲，緩緩轉過身來，看向來人。

　　對方見到廂房內站了這麼一名美貌少女，登時大感意外，但眼神立即防備。

　　「姑娘是何人？怎不見我喬妹妹？」

　　鳳寶寶笑而不答，露出潔白貝齒，問道：「敢問公子可是揚州柳月家少主，姓柳名穆清？」

　　對方見她外貌嬌俏動人，兩隻大眼睛眨動之間透著靈氣，又始終帶著笑容，不由得稍微卸下心防，回道：「在下正是柳穆清，敢問姑娘名諱，為何在此等我？」

　　「久仰揚州柳月家少主大名，山西好多姑娘都想一睹你的風采，我自然也不例外。」鳳寶寶慢慢走到他面前，微微抬起頭來凝視他，「柳少主，我是不是山西第一個見到你本人的姑娘？」

　　對方看著眼前人，這五官樣貌、這姿容身段，絕對遠勝以往所結識之女子，當下不由自主回答：「我每趟前來都是深居簡出，姑娘確實是除了喬家以外，見到我的第一人。」

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