我在東宮當佞臣(40)_蔡小雀

四十

　　「噯，噯，殿下，奴才還沒說完呢。」長年硬著頭皮追上去，終於趕在太子腳步踏出寢殿大門的刹那喊了一聲，「奴才疑心袁姑娘出身鎮北侯府，她才是真正的西門大小姐！」

　　饒是深沉冷練如薑執述，也震驚地僵住了腳步，回頭緊緊瞪著長年，「你在說什麼鬼話？」

　　長年探出頭去，四下張望確定行宮寢殿門口全是東宮的人馬，絕沒可能有旁人的釘子，這才悄悄吐了口氣，而後壓低聲音道——

　　「殿下……」

　　下一刻，長年只覺自己腳下一輕，不知何時已經被自家太子拎回了寢殿內，神色嚴峻言簡意賅地命令。

　　「把話說清楚！」

　　長年偷偷抹了把冷汗，忙從袖中掏出了一卷方才從京中飛隼傳來的密信，恭謹地雙手奉上。

　　「主子您看，隱衛查到前鎮北侯世子夫人有個陪嫁的奶娘，有一手祖傳的飛花繡，那兩件小衣裳上正是以飛花繡技法繡成……還有，據查在世子夫人因為世子戰死沙場也傷心病逝後，這奶娘便突然投河自盡了……」

　　「投河？」他心念一動，疾聲問，「在哪處投的河？」

　　長年深吸了一口氣，「那奶娘，巧得很，正是旆縣人，當初她便是回了旆縣後便投河自盡，還有鄰人為證。」

　　——旆縣！

　　他便是在旆縣群山中的其中一個深淵山谷裡被香芹撿回竹屋的，難道……那竹屋是奶娘一早就偷偷安排好的隱居住處，為的就是保全住自己和小主子的性命？

　　他能想像，小小的西門小姐就是這樣被迫和奶娘相依為命，貧苦過了一二十年……

　　但他聽聞此事後，此刻心頭最酸楚絞痛的卻是，當初香芹突然間胡裡胡塗在那個竹屋之中醒來，旁邊躺著具陌生無名的女屍……

　　她究竟是如何在人生地不熟又四下惶然的恐懼下，獨自埋葬了那名奶娘，並孤零零地在山谷中住了數月，還能保持住那般樂觀開朗歡快的？

　　若非撿到了他，她是不是終將被迫自己一人在山谷孤獨終老一生？

　　到死，也無人知道這世上有個她……也無人知道她曾來過……

　　執述胸口撕扯般劇疼得厲害，他強自穩了穩心神，瘖啞道：「繼續說。」

　　「據隱衛查探得知，服侍世子夫人的奴婢也在同年陸續因犯事，或被打殺或遭發賣了出去，世子夫人娘家更是早已敗落，所以鎮北侯太夫人後來便將年僅兩歲的西門紫華小姐接到膝下，親自教養。」

　　長年猶豫了一下，「奴才雖然年紀不大，卻也聽宮人閒話提及過，鎮北侯太夫人對長子大房一家向來冷淡——」

　　執述眸光敏銳如鷹，神情嚴肅凜冽，嗓音隱隱沙啞。「鎮北侯太夫人舊時便偏寵幼子，忽視長子，卻在長子因戰殉國後火速將其唯一愛女養在身邊，連太后都大為訝異，原來……其中蹊蹺在此？」

　　他腦中霍然閃過了自己少年時在宮中，西門紫華三歲以前，從未被鎮北侯太夫人帶進宮跟太后請安，反倒是她三歲之後，頻繁出現在皇宮……

　　執述目光幽深，思緒飛快回想翻查著過去種種可能的苗頭和異樣。

　　——竹屋中的小衣裳看著就像是還不到兩歲大的小娃娃穿著的，因為「西門紫華」三歲進宮時，他已有印象，雖然年歲尚小，但行走間步履已是很穩當了。

　　看著，並不像只是個三歲的小女娃。

　　太后還為此稱讚「西門紫華」不愧侯府貴女，有乃父之風。

　　他腦中飛快捋著諸多看似不起眼的線索，卻越覺得香芹的「原身」是前鎮北侯世子千金的可能性……極大！

　　「隱衛秘密審訊了鎮北侯府的幾名舊僕，都說現今的鎮北侯——就是當年的二爺育有三女二子，長女比西門大小姐早了半年出生，照序齒才是府中的大小姐，可前世子爺愛女降生後，畢竟身分不同，於是在老侯爺的堅持下，大小姐便成了二小姐。」

　　執述太子蹙眉，「二房本就受寵，想來這份『委屈』也是吞不下去的。」

　　「殿下說的是。」長年嚴肅道，「而據府中舊僕透露，這二小姐不幸在世子夫人病逝後不久也夭折了，但當時全侯府都為老鎮北侯和前世子、世子夫人的死而舉家哀痛，所以這二小姐的後事辦得極匆忙，時日久了，也就無多少人記得此事了。」

　　執述目光冰冷如霜，強按捺下胸中憤怒火氣，「倘若事情當真如此，鎮北侯府太夫人和如今的鎮北侯早在十八年前便串通好了，偷樑換柱……」

　　長年也憤憤不平，卻又有些疑惑，「殿下，但奴才有一事不明，鎮北侯府太夫人為何要把兩個女孩兒調換過來？如果前世子生的是兒子，可以繼承其父的鎮北侯爵位，那麼鎮北侯太夫人這麼做便有道理，因為她想把爵位偷給偏疼的幼子家子嗣繼承，但西門大小姐不過是個女兒家……」

　　「嫁妝。」他冷冷道。

　　「什麼嫁妝？」長年茫然。

　　「前鎮北侯世子戰功彪炳，歷年來打的仗獲得的賞賜可不少，私產粗略估算也有個二三十萬兩銀子，」他諷刺道，「鎮北侯太夫人怎麼可能會眼睜睜看著這麼大一筆鉅款給香芹做嫁妝帶走？」

　　長年一頓，有些驚喜，「殿下，您也確信袁姑娘就是真正的西門大小姐了？」

　　執述一滯，即便長年是心腹之人，他也不願叫這天下有第三個人知道香芹並非大晉子民，更有甚者……並非來自于現世。

　　無論她如今在何處，他都希望能保她周全。

　　「……孤和她再無干係兩不相涉，可也不會坐視該當屬於她的東西被旁人謀算了去，即便是看在她父親的份上，也得為她出了這一口氣。」他清了清喉嚨，哼了聲。

　　長年偷偷笑了。

　　執述太子銳眸掃來，嚇得長年連忙接著道：「咳，能證明袁姑娘可能是西門大小姐的證據，除了那兩件小衣裳上的飛花繡外，隱衛還探知了上回鎮北侯太夫人三番兩次下帖子想邀袁姑娘入府，便是她身旁一位積年的老嬤嬤偶然在那日賞花宴上瞥見了袁姑娘一面，驚覺袁姑娘和前世子夫人生得極相似……」

　　「想來是香芹的『男兒身』，讓鎮北侯太夫人只是生了疑，卻也不能確定，便只會用這般蛇鼠詭計謀算她。」他神色生厭，「自老鎮北侯和前世子過世後，這鎮北侯府已然淪為鬼域奸邪之地了。」

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