醜夫(10)_春野櫻

十

　　「嗯，西園寺家需要錢，但是姐姐聽說了伊東先生的一些傳聞……」憐頓住話語，不敢往下說。

　　「說他是個殘廢嗎？」凜婆婆毫無顧忌的說出她不敢直言的話。

　　憐尷尬又惶恐的低下頭，不知如何回應。

　　凜婆婆不禁嘲弄地一笑，「真是弄巧成拙。少主本來是想嚇嚇西園寺愛，卻沒想到她竟然推你上陣。」

　　聞言，憐不禁感到疑惑，傳聞原來是故意要嚇姐姐的……可是為什麼？

　　「孩子，」事已至此，凜婆婆也不再喊她夫人，「你不是少主要的人。」

　　憐的心一緊。是的，她知道他要的是姐姐，不是她，但為什麼聽見凜婆婆這麼說時，她居然莫名的感到心痛？

　　「凜婆婆，我知道我一直不被西園寺家承認，但我同樣是以西園寺家女兒的身分出嫁……」她焦急地問：「伊東先生撒重金跟西園寺家聯姻，要的不就是這頭銜嗎？」

　　凜婆婆搖了搖頭，「你錯了，少主他要的不是頭銜。」

　　跟沒落的華族通婚不是為了取得頭銜，那麼……就是為了愛嘍？但既然他愛姐姐，又為什麼要以那種傳聞嚇姐姐呢？

　　他不舉行婚禮，新婚之夜流連在外，行夫妻之禮時又那麼的粗暴……憐真的糊塗了，她不知道他究竟是怎麼看待這樁婚姻的？

　　「凜婆婆，伊東先生他……他是因為愛向西園寺家提親的吧？」她試探問。

　　凜婆婆沒有回答她的問題，而是話鋒一轉，「孩子，你真想代替你姐姐留在伊東家？」

　　「我必須留在這裡。」憐擔憂的說。「我母親需要靜養，弟弟需要念書，但西園寺家的情況已大不如前，現在極需伊東家的資助……要是我被趕回去，母親可能也會被趕出西園寺家……」

　　凜婆婆沒說話，只是神情凝肅的聽著。

　　「凜婆婆，你們要我做什麼都可以，只要讓我待在伊東家。」憐哀求著，「求求你幫我跟伊東先生求情，我……我已經是他的人了，所以……」說著，她已淚水盈眶，語難成句。

　　凜婆婆一歎，「就算你待在這裡也得不到少主的歡心，甚至還有可能會成為少主發洩怒氣的對象，那樣也沒關係嗎？」

　　「是的。我早已習慣逆來順受……」憐跪了下來，「凜婆婆，請你幫幫我。」

　　看著眼前女孩誠懇又可憐的模樣，凜婆婆也於心不忍，沉默了好一會兒，她沉聲一歎，「好吧，我去幫你說說看。」

　　悲天憫人之心啊……她真希望憐能人如其名，以良善溫柔感動並融化少主冰冷黑暗的心……

　　港口，東洋商事。

　　辦公室裡，幾名橫濱商會的委員正和伊東長政商討著船租的問題。

　　在橫濱，能擁有自己貨船的日本商人極少，大多數的人都得向外國人租賃船隻，像東洋商事這樣擁有兩艘蒸汽輪船的日本商社，於此地一隻手便能數完。

　　「唉，近來進口關稅增加，外國商行抽成又抽得凶，咱們這些日本商家的利潤真是越來越薄了。」

　　說話的是橫濱日本商會的主要委員之一——藤堂大輔，他在關外有一家專賣布料的店。

　　「可不是嗎？」另一名委員八田信太郎附和他的說法，「因為訂定了那麼多不平等條約，利潤幾乎都被洋人占盡，才讓我們的生意很難做下去。」

　　伊東長政靜靜聽著他們抱怨，臉上沒有太多的表情。他知道他們今天到東洋商事來為的是哪樁，因為在市場一片不景氣中，只有東洋商事可以不透過海關及外國商社直接進行採購。

　　原因無他，只因東洋商事背後有個強而有力的合作夥伴——法蘭西的克裡昂貿易公司。不過，這層關係是不被允許公開的，在橫濱並沒有人知道這件事。

　　「伊東先生，聽說你跟洋人的關係很好，可不可以請你幫忙從中斡旋，讓大家方便做生意？」藤堂大輔的語氣卑微極了，但他可不是一開始便如此客氣。

　　幾年前，伊東長政剛從法蘭西回到橫濱設立東洋商事時，曾親自拜會商會主席及重要幹部，不少人仗著在橫濱耕耘已久倚老賣老，態度十分冷淡高傲，而有著華族身份所以特別趾高氣揚的藤堂大輔，便是其中之一。

　　曾幾何時，這傲慢的老傢伙居然也得低聲下氣的到這裡來拜託他？

　　這是個弱肉強食的世界，只有爬到高處的人才有說話的權利，伊東長政在很小的時候就已領悟到這個道理。

　　曾經，幕府覆滅令他以為平等的時代將要來臨，但所面臨的現實卻告訴他，一切都是虛假。地位低下的人沒有得到公平對待的權利，唯有勝利成功後踩在他人頭上，才能享受變革之後的豐碩果實。

　　現在，他看中了「橫濱商會主席」這個位置，只可惜日本人的社會注重倫理及資歷，像他這麼年輕又資淺的會員，想要爬上那被特定幾個老傢伙霸著的位置，恐怕不容易。他必須拉攏有力的委員，爭取他們支持並推舉他競選下一任主席。

　　「藤堂閣下，我也是橫濱商會的一分子，一定會盡力為日本人爭取福利，不過，我在商會中的資歷極淺，又沒有任何頭銜，就算到了那些洋人面前，恐怕也會因為人微言輕而使不上力。」

　　他話說完，眾人皆面面相覷，互使眼色。

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