豪商小主母(19)_春野櫻

十九

　　這是間老舊的破木屋，到處都是修補的痕跡，看得出來住在這兒的人生活並不輕鬆。

　　她聽丁嬤嬤說黃三嫂年近四十，是個寡婦，丈夫本是船員，十年前便死在海上，連屍體都沒找到。

　　她上有年老體弱的婆母，底下有四個女兒，大女兒跟二女兒都已嫁人，但平日都會回來這兒做漿洗縫補的工作貼補家用。十五歲的三女兒跟十三歲的小女兒也常到碼頭去向碼頭工人或靠岸的船員兜售自家做的吃食，若幸運，有時還能順道接些縫補的活兒回來。

　　雖說才四十，可艱辛的生活早已將她摧折得猶如五、六十歲的老婦。她頭髮斑白、臉色枯黃、雙頰凹陷，身形已經微駝，令人不忍。

　　聽趙宇慶表明身分後，黃三嫂十分驚訝，態度卑微，「真是失敬，原來夫人是……是我表姊家的主母？」

　　「我突然來訪，才要請黃三嫂見諒。」

　　黃三嫂疑惑詢問，「不知夫人前來，所為何事？」

　　「是這樣的，」她神情誠懇，說話客氣，「聽丁嬤嬤說黃三嫂你有一手好手藝，手底下也有幾個可用的繡娘。」

　　黃三嫂眉頭一皺，「表姊許是太久沒跟我聯絡，不知道我這兒的事情。」

　　「此話怎講？」

　　「先夫過世後，我為了養家活口，確實有個小工班，底下有幾個手藝不差的繡娘，不過前兩年南方大旱欠收，托繡的客人銳減，工班早已散了。」黃三嫂說著，歎了一口氣，環顧著這破落的院子，「夫人瞧瞧，如今就連漿洗的活兒都沒有，我兩個未嫁的閨女還得到碼頭去攬客叫賣……」

　　此時，屋裡傳來黃三嫂的婆母號哭叫駡著，「媳婦，你……你死哪兒去了？想餓死老婆子我嗎？我命苦啊……兒啊，你怎麼放下老母親就走了？兒啊……」

　　聽著屋裡傳來的聲音，黃三嫂一臉平靜，已經覷不見一絲的憤怒或是沮喪，反倒趙宇慶聽了有幾分的尷尬。

　　「黃三嫂，你是不是得先進去瞧瞧？」她試探地問。

　　「我婆母只要醒著就是這樣，沒事的。」黃三嫂一歎，苦笑著，「她一直怨我沒能給他們家生下兒子，到現在還……」話未竟，她揉了揉發酸的鼻頭，淒然一笑。

　　看著黃三嫂，趙宇慶只覺得心情很是沉重。這是什麼樣的人生呢？三十歲沒了丈夫，含辛茹苦養大四個女兒，盡心照顧生病的婆母，可婆母卻因為她沒生下兒子便怨恨詛咒她，這些封建時代的女人實在太可憐了。

　　「夫人，很抱歉，讓你白來一趟。」黃三嫂歉然道。

　　趙宇慶目光一凝，心裡有了定見，「不，我沒白來，而且還來對了。」

　　黃三嫂木木地看著她，臉上滿是疑問。「夫人？」

　　「我需要一個女工班，凡是有一手繡補縫綴好手藝的，不問年齡。」她深深一笑，堅定地說：「黃三嫂，找齊你以前的人手，明日到馬府來找我。」

　　翌日一早，黃三嫂帶著十來個人手到馬府側門求見，其中有三個是她女兒。

　　她心情忐忑，不知道趙宇慶要她找齊人手來做什麼，但心想她是馬府的夫人，斷不可能沒事跑到浣石巷那種破舊髒亂的地方尋她開心，於是趙宇慶前腳一走，她便探完東家訪西家地找回之前的繡工班子。

　　大夥兒這兩年都過得不好，一聽到有活兒可做，而且聘工的人還是刺桐巨賈馬鎮方剛迎娶進門的新夫人，個個都是一口就答應了。

　　來到馬府，前去與她們接洽的是丁嬤嬤，她是黃三嫂的表姊，雖說許久不見，但還是親著。

　　丁嬤嬤有個孫女名叫萃兒，年方十歲，前年她兒子病故後，丁嬤嬤便將她帶在身邊，算起來要喊黃三嫂一聲表姨母，叫黃三嫂的女兒一聲表姊的。

　　稍稍介紹了一番，在府裡也沒什麼玩伴的萃兒便跟三表姊秋英攀談起來，兩個丫頭片子倒挺合拍。

　　她們十幾個人被丁嬤嬤帶往織房，趙宇慶已經在那兒候著她們。

　　趙宇慶先請她們縫製一張帕子，再於帕角繡朵花，以確定她們的針腳夠漂亮、繡功夠精細。

　　一一檢查審核過後，只有三個人是不合她標準的，其中一個便是黃三嫂十三歲的小女兒，其他兩個都是有點年紀、眼力不好的婦人。

　　趙宇慶也沒辭退她們，不能縫繡，剪布總是行的，儘管酬勞沒有別人多，但對家裡的生計也是不無小補。

　　趙宇慶依照物件的大小及難易訂出工酬，因為是論件計酬，所以她們也可以各自尋找上手或下手做為搭檔，以提高工作效率。

　　每日辰時報到，由小廝引往織房，午時放飯，馬府廚房負責供餐，掌燈時分再由馬府小廝送離馬府，酬勞每三日領一次，按日給付三文錢做為茶水補助。

　　聽到趙宇慶開出如此優厚的條件，黃三嫂等人差點沒跪在地上給她磕頭道謝。

　　就這樣，趙宇慶的工班子成立了，而且即刻便開工趕制牧學學塾跟嶺南書院總共一百隻的書袋。

　　為了生計，也為了彷佛一陣解旱的及時雨般，提供她們工作機會，讓她們能養家活口、貼補家用的趙宇慶，黃三嫂等人一坐下來便卯足了勁地趕工。

　　然而趙宇慶雖是馬鎮方的夫人，可還不是能當家做主的馬府主母，馬府上下所有的吃穿用度都由馬鎮方信任的賬房先生羅平溪支配。

　　羅平溪每半個月便給趙宇慶送來月銀，遇缺再補。她出嫁時父親病著，大哥也沒給她什麼現銀當嫁妝，她帶走的全是過往父親給她添的頭面。這些珠環釵簪都是父親給的，她捨不得變賣，手邊的錢雖夠應付十幾個人的工酬，但總得有些預備金。

　　於是她前往賬房找羅平溪商量預支之事，豈料都還沒開口，羅平溪便拿出一小箱的碎白銀。

　　「這是馬爺吩咐我給夫人備著的，為了方便夫人分配，都是碎銀，共計一百兩。」

　　她驚訝地看著他，難以置信，「他……他要你給我的？」

　　她真沒想到馬鎮方連這個都設想周到，那看著淡漠冷酷的人竟有如此細膩的心思。

　　她得承認，她被打動了，不是錢的問題，是……那份心意。

　　雖說他心裡有傷，導致心理有些不正常，但他終究還是有著良善跟溫暖。

　　第一天上工，黃三嫂等人就完成了五個書袋，不只進度快，作工也很精細。雖說了三天領一次工酬，但因為是第一天，趙宇慶想著給大家一個實質的鼓勵跟獎賞，於是便將五個書袋的工酬跟茶水費都發了。

　　大夥兒拿了報酬，臉上盡是歡喜感激的笑意。

　　稍晚，趙宇慶聽海豐說馬鎮方回府了，沒等他進屋裡來，她便等在院子門口「恭候」。

　　「你在這兒做什麼？」馬鎮方看來有點倦容，但眼神還是淩厲。

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