豪商小主母(27)_春野櫻

二十七

　　「先前小姐剛嫁時，我是打從心裡替小姐不值，替小姐難過，覺得小姐這輩子大概都得活在深淵裡，可是這陣子我見著姑爺的種種，又覺得……」玉桂一臉認真地看著她，「姑爺是真心喜歡小姐，才把您從謝家手中搶來的吧？」

　　不，他不是因為喜歡她才把她搶來。他說過，他是為了毀了她才將她搶來的。

　　不過想毀了她的他卻處處幫著她，該不是喜歡上她了吧？如果真是這樣，那就表示她真的有療癒到他。

　　若然，那真是太好了。

　　「那些事等他從馬交回來再說吧，現在最重要的事是把這工坊做起來！」說完，她眼中燃燒著鬥志。

　　有了現成的店鋪，再加上馬鎮方的資金及人手援助，不到三天的時間，趙宇慶的工坊——刺桐女力手作坊就成立了。

　　她將黃三嫂等人安置到東二街，在加緊趕工的同時也繼續尋聘人手。

　　為免有過河拆橋之嫌，她的店面先不開張，繼續將物件交給其他店鋪販售。

　　透過黃三嫂等人的幫忙，她很快又找到十名可用的人手。

　　有她們的加入，進度更快了，說好兩個月交件的書袋提前半個月便完成。

　　這日，趙宇慶親自帶著一百個書袋送到嶺南書院跟牧學學塾。她先將五十個書袋送到嶺南書院，書院的黃夫子對她設計的書袋相當滿意，讚不絕口，當下便將款子給付清了。

　　當初上門兜售時，為了能攬下生意，她連訂金都沒收。說真的，難免也擔心到時買家不認賬，幸好如今五十兩的銀票總算入袋為安。

　　她是個懂做生意的。除了五十個書袋，她還另外縫了一個荷包送給黃夫子當謝禮。

　　收下荷包，黃夫子連聲道謝，還說日後若有需要，必定會再向她訂貨。

　　離開嶺南書院，她續往牧學學塾，將五十只書袋交給武夫子。

　　武夫子收下那五十只書袋，相當滿意，甚至在當下便分送給正在塾裡學習的塾生們。

　　嶺南書院跟牧學學塾都是將書袋當成禮物送給學生的，並未另外收費，因此學生們拿到新穎的書袋時，個個都笑開懷。

　　看著那些學生臉上滿意及歡喜的笑容，趙宇慶也感到愉悅。武夫子與黃夫子一樣，都是直接給了五十兩銀票讓她到票號去兌現。

　　收下銀票，她告別了武夫子，帶著玉桂離開。

　　到了外頭，海豐候在馬車上，見她們主僕倆歡天喜地、喜上眉梢的走出來，他便知道一切順利。

　　「夫人，收到錢了？」海豐問。

　　「那當然。」她難掩興奮，「老天保佑，一切真是太順利了。」話才說完，她忽地想起一事，「唉呀！」她輕拍了自己額頭一下，「瞧我顧著收銀票，都忘了把荷包送給武夫子了。」

　　既然是謝禮，當然是兩位夫子都有，剛才一時樂過頭，都忘了將荷包送給武夫子。

　　「我幫小姐送進去吧！」玉桂說。

　　「不成，我得自己親自送去才有誠意。你們在這兒等，我去去就回。」語罷，她便邁開步子跑進牧學學塾。

　　循著剛才走過的路，她走進了塾堂後頭的院子，還沒踏進去便聽見武夫子與另一名男人說話的聲音。

　　聽著那聲音，她心頭一震——那是馬府賬房羅平溪的聲音啊！羅平溪怎麼會在這裡呢？

　　「剛才真是險，差點就跟夫人撞上了。」羅平溪說：「這是這個月的月銀，武夫子請收下吧。」

　　「謝謝羅先生，也煩請代我向馬爺致謝。」武夫子收下一張銀票，衷心道謝。

　　「夫人做的那些書袋還行吧？」羅平溪問道。

　　「雖說不管好壞，這單子都得給夫人做，不過夫人設計的書袋是真的實用又出色，塾生們都很喜歡。」武夫子說。

　　不管是好是壞都得給她做？這是什麼意思？難道……

　　「馬爺說他對兩位夫子很是抱歉，當初他曾說過絕不會干涉嶺南書院跟牧學學塾的事務，沒想……」羅平溪語氣中充滿歉意，但這歉意是替馬鎮方表的。

　　趙宇慶在聽得一頭霧水的同時，又彷佛明白了什麼。但，怎麼會？

　　「馬爺真是言重了。」武夫子謙沖且充滿感激地回道：「嶺南學院跟牧學學塾辦不下去的時候，是馬爺出資撐了下來，塾生們才有繼續就學的機會。」

　　聽見武夫子這番話，趙宇慶恍然大悟。

　　原來嶺南書院跟牧學學塾背後的出資者就是馬鎮方，嶺南跟牧學的營運資金都靠馬鎮方供應，也就是說……辦學的人其實是馬鎮方。

　　老天爺啊！所以她能接到嶺南跟牧學的兩張訂單，其實是因為馬鎮方……他在暗地裡對她的幫助，真可說是無微不至。

　　此時，她懷裡那兩張銀票彷佛發著熱，熨燙著她的心窩……

　　§第六章　衣衫底下的秘密

　　馬交，琴山。

　　葡人以借地晾曬水浸貨物為由，慢慢在這裡建設及居住，已經有二十年了。

　　朝廷在此處設置官衙，負責勤務為管理島上葡人及原居的島民。

　　葡人為了海上貿易，用盡心思及財力鞏固其在馬交的地位，除了向市舶司繳納船稅，每年還賄賂海道副使五百兩白銀。

　　不料一次宴上，葡商誤以為在場的提刑按察布政使跟海道副使是同路人，便當場將五百兩白銀交給海道副使。

　　布政使問起五百兩白銀何用，海道副使一時也答不上來，幸好及時趕來的通譯急中生智，聲稱五百兩白銀為付給朝廷的地租，這才解了海道副使的圍。

　　海道副使無奈地將白花花的五百兩白銀上繳國庫，從此賄款就成了地租。

　　當時負責居中翻譯的是個自幼便開始海上生活的漢人青年，說得一口流利的葡語及日語，是葡商的得力助手。

　　幾經交涉，葡人上繳的白銀年增至五百一十五兩，並設海關對商船抽稅。可這一年來，海禁政策搖擺不定，朝廷也開始限縮葡人的生活範圍，對靠岸停泊的商船多所刁難，造成很多商船無法靠近馬交而滯留海上。

　　朝廷兵員不足、戰船缺損，葡商雖向朝廷繳稅，卻得不到保障及護航。近半年來，不少商船都遭到倭船的攻擊及洗劫，人員及財物的損失已讓葡方無法不正視這個問題。

　　琴山上有棟白色的屋子，牆面厚實，裡裡外外有人巡邏著，可見住在此處的人非比尋常。

　　白屋的主人為五十歲的若昂．費雷拉．席瓦爾，是位成功優秀的葡商，擁有大大小小商船百餘，偶爾會在馬交住上一陣子。

　　今晚他有位賓客，同時也是故人大駕光臨，一早僕從們便忙著準備晚膳美酒以招待貴客。

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