皇商的小廚娘(13)_簡薰

十三

　　原本安安靜靜的食堂這下又喧鬧起來。

　　別人的八卦實在太精彩了，原來流言都是真的，皇商朱二少爺真的對姜家食堂的掌杓娘子有意思。

　　看看，那含情脈脈的眼神。

　　看看，那殷殷切切的交代。

　　看看，江南回來一趟還有禮物呢，雖然聽不清楚，但依稀彷佛好像聽到朱二少爺說「我明天給你送過來」，不知道是什麼黃金珠寶，還是珍稀首飾。

　　朱家就這麼一個嫡子，身分沒話說，今年帶著一品白牡丹競貢成功，本事沒話說，姜姑娘的好日子要來了。

　　姜吉時此刻只想著發財，沒留意到那些閒言碎語，一轉頭，看到自家親爹拿著白粥碗，跟著同學舉起，然後說：「我以粥代酒，謝謝大家的祝福，幹。」

　　瞬間又覺得肩膀重了。

　　不行，雖然不明白為什麼朱子衿今日對她特別好，但一定要讓爹趕緊把識文帶進學堂去，只有這樣她才能放心，免得朱子衿哪日想到要解釋解釋，薑家知道親事沒望，哪還會讓識文去學堂讀書？

　　話說回來，朱子衿說要把漬果的食譜給她，他怎麼知道她識字？而且問都不問，就篤定她識字一樣？

　　朱子衿回到家，換下露水沾濕的衣服，又重新梳過頭髮，這才去拜見父親朱老爺。

　　朱老爺見到兒子回來，自然是高興——有錢人家不怕財損，就怕孩子不爭氣。

　　他的四個兒子當中，最聰明的其實是長子朱子海，有過目不忘的本事，全家都希望他考個前程，讓朱家一躍而成官戶，從此朱家光宗耀祖，但九歲的時候發痘子去了，子衿其實也不錯，但比不上子海，所幸這幾年表現也算爭氣，十八歲就引導競貢成功，在同齡世代，已經是獨領風騷。

　　至於子沛跟子宣……也罷，沒見識的姨娘生的兒子，自然是被姨娘養廢了，沒用不說，眼界還小。子沛今年十六，連賬本都不會看，罵他，他還會說「我跟二哥兄弟情深，他又不會趕我出門，我看什麼賬本」。子宣十四，賭是不敢賭，但吃喝嫖可沒少過，青樓誰不知道朱子宣大爺賞錢最大方，也是一樣振振有詞表示「有賺就要花，銀子有流動，錢才是活的」，聽聽，什麼歪理。

　　見到最爭氣的兒子，朱老爺的臉色當然是好的，「這趟去可有什麼收穫？」

　　「茯茶的味道更沉了些，再嫁接個四次應該就差不多，倒是種龍井的那塊地，冬雨下得太多，怕是品質普通。」

　　「也行，你才十八歲，不急。」

　　「對了爹，我聽說秦家的珠茶味道絕佳？可比我們的六安瓜片。」

　　朱老爺皺起眉，「你聽誰提的？」

　　「秦湘生親口告訴我，那廝藏不住話，肯定是有點成績忍不住想炫耀，還說他家的鐵觀音不比我們的鳳凰單樅差，兒子派人去探茶了，他家的珠茶跟鐵觀音，的確有一批是沒批出來賣，直接收到京城倉庫。」

　　朱老爺沉吟，「我再找陳大人打聽打聽，鳳凰單樅是我們朱家的發家茶，絕對不能讓人給比下去。」

　　「陳大人是不是年前要收金家小姐當貴妾？到時候我們禮物送大點，自然好問話。」

　　朱老爺露出欣賞神色，「跟爹想到一塊去了。」

　　雖然內務府油鹽不進，也不可能收了銀子就昧著良心，但打聽打聽還是可以的，秦家背靠秘書丞，在京城也風光了二十幾年，這樣的人家不會甘心失敗，一定會找時機，把失去的要回來。

　　但他們朱家也不是吃素的，能拿下六種茶葉的競貢名額，不會只是運氣，老天知道子衿為了那品白牡丹付出多少心力，競茶嬌貴，雨水跟太陽都得剛剛好，為了確保品質，那一大片茶園的茶株，遇到春雨跟冬雨連綿，還得架起雨棚，引水下山，免得把茶葉給淋壞了，就連朱老太太都笑說，子衿是把那片茶園當成親兒子在照顧了。

　　父子倆不說後宅之事，說的都是生意，男人嘛，生意才是大事，「跟沈家要合作一起出海的事情談得怎麼樣了？」

　　「沈家也有那意思，只不過沒想到有人也想插一手，說巧也巧，是秦邊河。」

　　秦邊河就是秘書丞的兒子，也是秦湘生的再從伯父，考了二十幾年沒考上，家人終於放棄，讓他學做生意了。

　　朱老爺皺眉，「怎麼又是秘書丞，我們朱家是跟秘書丞八字不合嗎？不是他們家的人跟我們搶生意，就是跟他們家的親戚跟我們搶生意？」

　　「兒子也覺得巧，不過我們有現銀，那秦邊河卻只想以『五品秘書丞』之名入幹股，沈家自然不願意，後來還是給兒子拿下了。」

　　朱老爺欣喜，不只是因為拿下生意，而是因為看到兒子為人不驕不躁——沈家的海船一向是賺錢項目，只不過運氣不好，給個嗜賭的敗家子繼承，才一年多就把二十幾年的家底敗光，現在宗主作主，軟禁了那敗家子，讓那敗家子的庶弟掌家——沈家已經沒什麼錢了，東山再起，勢必需要金錢挹注。

　　是，沈家是落魄過，但那庶子一向有賢名，即使沈家窮得揭不開鍋時，庶子的幾個貼心下人也不願走，可見為人。

　　這趟由沈家族長放話，歡迎投資合股，沈家是沒錢了，但本事還在，東瑞國的商人圈子，蠢蠢欲動。

　　朱老爺不用想都知道，子衿費了多大的勁才得以簽下這紙合約，連京中五品秘書丞都驚動了，何況地方官，知州不想吃？縣太爺不想吃？駐守的將軍呢？只怕也難抵擋銀子的誘惑，想參一腳，有多少人想插手海船這塊穩賺不賠的大餅，但子衿沒說中間的辛苦波折，只說結果。

　　很好，這才是男人該有的樣子。

　　不問過程，只要結果。

　　世間的事情都是這樣，結果才是最重要的。

　　父子倆又說了一會，朱老爺原本想問他是不是喜歡上薑家食堂的丫頭，但想想，一個爹去管兒子喜歡誰好像很奇怪，於是只道：「你這一去快一個月，快點去看看老太太跟你母親，她們都想念你得很。」

　　朱老太太還在佛堂抄寫經書——老太太每天吃完早膳，就是抄寫經書，抄寫經書其間，天大的事情也不能打擾。

　　朱子衿於是朝母親朱太太的院子去。

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