女傭變鳳凰(3)_那顏

三

　　凱琳的如意算盤這次可打錯了，因為這男人會比之前的任何人都好打發。

　　果然在聽她發表了對理財方面的幾條高見之後，他的興趟就轉到另一邊的迷糊美人身上去了。

　　對男人來說，與其娶一個能獨立管理自己產業的女人，還不如娶一個除了在床上，其他一無是處的女人。

　　麗兒同情地看著莫森家那個才進入社交界的女兒，她正為幾個愚蠢的笑話傻笑個不停。

　　天保佑她吧，阿門。

　　麗兒戲謔地祈禱。

　　「怎麼不吃了？」鄧肯男爵口裡塞滿了食物，口齒不清地問。

　　「我已經吃飽了。」麗兒勉強維持自己的禮貌。

　　她一向吃得不多，當女僕時如此，被老梅卡侯爵承認之後也沒有改變。所以她的身材與時下流行的豐腴比，差了一大截。這無形中使得她的獨身計畫得便不少。

　　看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對她沒興趣了。

　　麗兒開心地想：今天一定是她的幸運日，因為她居然不費吹灰之力就趕走了兩隻「蒼蠅」。

　　可是她的開心只維持到宴會結束，因為凱琳帶了一個外表苛刻的老女人出現在她的面前。

　　她認得這是強尼爵土的母親，聽說強尼這個英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來。

　　她替那些從此遠離騷擾的英格蘭平民女子感到慶倖，阿門。

　　眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之後，終於蹦出一句：「令妹的臀部太窄，恐怕無法養育強尼家的子嗣。」

　　天保佑，她沒有挑中她！

　　麗兒幾乎忍不住要在胸前畫個十字了。

　　而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不住。

　　她從未想過，凱琳有試著為她說好話的一天！

　　是啊，世上的事就這麼奇妙，誰會想得到，梅卡侯爵竟會公開承認她這個私生女。不但撥了一部分財產給她(當然這不能與凱琳繼承的那些比較)，還遺命凱琳為她找一個如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財產。

　　不過，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子。現在那些經由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽最差的女人了。

　　當然，麗兒並不在乎自己是否嫁得出去，因為嫁不出去才是她的真正目的呢。

　　她——麗兒·梅卡的人生目標是獲得她那塊領地的統治權，成為一個名副其實且有作為的領主。

　　宴會結束後不久，舞會開始了。

　　音樂才剛起，麗兒就被一干急於娶妻的單身漢包圍了。當然，就像她一樣，他們大多是上流社會聲名狼籍之輩。

　　麗兒「微笑」地接受了一大籮筐的恭維，從她永遠不遜的頭髮，一直到她「與眾不同」的晦暗皮膚……

　　她知道自己不是他們嘴裡的那個漂亮女人，可——有誰傻得在意社交界的謊言呢？

　　讓她百思不得其解的是，凱琳究竟用什麼辦法召集了這麼一幫人，甚至連胃口甚大的沃爾特公爵都被她說動了。

　　舞會後半，麗兒終於偷了個空溜出去。

　　溫頓小郡的夜晚清涼。

　　如果不是緊身束衣的鯨骨緊得令她幾乎無法呼吸，她一定會大口吞噬這鄉間美妙的清新空氣。

　　「邁克，親愛的……」

　　一邊的樹叢裡忽然傳來女人的聲音，用腳趾頭想也知道那裡正在發生什麼事。

　　一七九五年，倫敦是罪惡與偷情滋生的溫床。

　　麗兒已不再對這種穢亂的生活感到震驚，然這並不表示她願意目睹那些場面。

　　小心地繞過了這片樹叢，然後——她發現自己已站在溫頓的鄉間小路上。

　　原來莊園是以這片樹林為界，沒有人為的隔牆，所以她才會在無意中走出莊園。

　　不想被那些惱人的「蒼蠅」騷擾，她索性沿著小路慢慢散步。

　　清新的空氣令她回憶起在渥佛頓的梅卡莊園。

　　這夜的月色很美，就像那夜……

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