女傭變鳳凰(7)_那顏

七

　　對於麗兒來說，往後的生活簡直就是災難的代名詞。

　　凱琳並未因狩獵而怠忽她的計畫，相反的，隨著麗兒二十一歲生日的逼近，她的相親活動變得更加頻繁。

　　這天，麗兒將跳舞跳得麻木的雙腿浸入溫熱的水裡，哀歎這半個月來自己已變成跳舞的機器。

　　她只祈禱自己能夠躺在床上好好睡上一覺，可是——不行，半個小時後，她還得去海德公園與那個羅得裡男爵騎馬。

　　早在三天前凱琳就下了最後通牒，她必須在這個社交季結束之前給自己找到一個丈夫，否則凱琳就會將她嫁給最早向她求婚的男人。用凱琳的話說，是嫁給某個不介意她血管裡流著低等血液的傻瓜。

　　一想到自己將與某張大麻臉相處一輩子，或是和哪個挑剔的老貴婦生活在同一個屋簷下，麗兒就覺得不寒而慄。

　　她無法忍受那種失去自由的日子，哪怕只有一天也不行！

　　她更不要自己的土地成為「丈夫」的財產，最終流失在某張肮髒的賭桌上。

　　在麗兒的計畫裡，她要去周遊世界，看看泰姬陵是否如傳說中的那樣，滿浸著一個男人愛的眼淚；她也要試試印第安人的煙草葉子，體會那種野性的文明；更要去北極圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用於自己的金礦……

　　最後她要去一個叫「China」的地方，看看馬可·波羅筆下的「香都」是否真如他描寫的那樣繁華美麗。

　　她絕對不要被凱琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她夢寐以求的一切！

　　麗兒告訴自己，她就快二十一了，不再是那個叫「阿麗塔」的驚恐孩子。她能夠捍衛自己的尊嚴與夢想。

　　也許她該逃跑一段時間，等過了二十一歲的生日再回來，那時她就能如願擁有一塊用於自己的土地，從此不再依附任何人而活。

　　麗兒的眉扭得死緊。

　　「哎喲，我的好小姐，你居然還沒準備好！」大著嗓門的是侯爵府的廚娘、花匠兼麗兒的貼身女僕，五十三歲的韋特太太。

　　韋特夫婦是侯爵府裡唯一關心她的人。

　　「抱歉。」麗兒囁嚅著，收回發疼的雙腳。

　　「抹點香油有助於紓解酸痛。」韋特太太建議。

　　麗兒聽從她的建議，不過這天她依舊淒慘無比，唯一慶倖的是，她不必再穿緊得夾腳的高跟舞鞋。

　　「我的天，你還沒吃你的早餐！」韋特太太注意到桌上那可憐的麵包和水，「夫人打算虐待你嗎？」

　　「凱琳只是覺得我快穿不下她那些衣服了。」

　　「男人喜歡有肉的女人，」老雪倫肯定地說，「我打賭羅得裡男爵也這樣想。」

　　羅得裡男爵？麗兒將喝到嘴裡的水噴了出來。

　　「淑女？」韋特太太提醒她，「就目前來看，羅得裡男爵是你最好的選擇。聽說他年收入高達兩千英鎊，人雖然長得不算英俊，可他對女人並不差。依你的倔脾氣，需要一個好脾氣的丈夫。」

　　「呃，韋特太太……」

　　「解決你的早餐，我負責打扮你。」看一眼麗兒的減肥早餐，她不以為然地搖搖頭，「明天我會親自幫你準備豐富的早餐。」

　　天，為什麼她總在饑餓與飽食中苦苦掙扎？！

　　麗兒忍不住翻個白眼。

　　當韋特太太收緊緊身束衣的絲繩時，麗兒忍不住哀嚎出聲。

　　「尊嚴和自製，姑娘？」韋特太太一邊警告，一邊更用力地收緊手裡的束衣帶子。

　　「韋特太太！」一片麵包從麗兒手中掉落，「你快要勒死我了。」

　　「你應該有更細的腰圍，我記得你母親是個甜美的小女人。」打量著麗兒束得極細的腰，韋特太太露出滿意的笑臉。

　　「可是西爾瑪從不把腰弄成這樣子。」西爾瑪是韋特太太的孫女，她們小時候常常在一起玩。

　　「你和我們不同，」韋特太太拿出為她準備好的騎馬服，「你是小姐，可以成為一位體面紳士的妻子。」

　　「噢，韋特太太，如果能不嫁人該有多好！」麗兒忍不住歎氣。

　　「別說傻話。」韋特太太盤起她的頭髮，以便塞入帽子裡，「你該睜大眼睛為自己找個合適的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪個男人的床上。記住，你比可憐的伊莎幸運！」

　　伊莎·藍斯是麗兒女僕出身的母親，十七歲的伊莎懷了她之後就被送到鄉下，並在她九歲那年死於肺病。

　　麗兒一直相信這是天終於聽到伊莎的祈禱，讓她擺脫可憎的生活。

　　「我不會讓凱琳主宰我的生活。」

　　「去戰鬥吧。」韋特太太為她系上漂亮的領巾，擁抱她，「你看起來就和年輕的伊莎一樣美。」

　　「謝謝。」麗兒親吻了韋特太太。

　　凱琳替她約了羅得裡男爵下午兩點在海德公園騎馬，她則悄悄把約會改到四點。這屬於她的兩個小時，她要展開冒險。

　　她必須確定安全的路線，以便順利逃開凱琳以及目前的生活。

　　不久以後，麗兒已身處倫敦郊外。

　　到目前為止，一切進行得尚屬頂利。不過，在倫敦，一個年輕女子獨行會引起注意，麗兒暗暗祈禱自己不會被人認出來。

　　她低叱一聲，催馬快跑，可側坐馬鞍影響了她的行進速度。

　　麗兒解下蒙面的紗巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一輛旅行馬車忽然從一旁的小道上拐出，速度驚人，眼看就要撞上她了！

　　顧不了抓在手裡的紗巾，她努力控制自己的馬，以免被這輛沒長眼睛的旅行馬車撞到。

　　見鬼！

　　她居然被困在馬車與路邊田野中間動彈不得。

　　「安托，出什麼事了？」一張戴著皮面具的臉自車上探出來。

　　「海盜先生？」廣麗兒大吃一驚。

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