野人堡主耍心機(2)_清靈兒

二

　　她也只能儘量讓自己……不去想他……

　　三年前──

　　「爹爹，為什麼這一次要走水路呢？」艾以跟著艾老爺站在甲板上督促一切作業。

　　「以兒，在外頭要喊爹或是父親，爹爹是姑娘家的叫法，小心讓人給聽到。」艾老爺正忙著清點貨物。

　　有什麼關係嘛……頂多讓人家說說閒話罷了。

　　「我知道了啦，爹。」她心不甘情不願地叫著。

　　「這次跟我們買貨的是天罿堡，你有聽過嗎？」這批米的數量沒錯。

　　艾以點了點頭，「北天罿、南鷹堡，是傳說中最神秘且富可敵國的兩個家族。」沒想到這次竟然能有緣一睹其廬山真面目，真是令人興奮。

　　「他們的人指明要我們走水路，聽說天罿堡得搭船才能夠進入，不然只會不得其門而入。」哎呀，這批布的數目多了一匹。

　　艾以還是覺得不妥，「但現在是寒冬，河道有些地方結冰不說，北風也使得我們無法順利前進，難道他們會不知道這點嗎？」找人麻煩嘛！

　　艾老爺勾了下嘴角，笑道：「以兒，我們經商之人凡事以客為尊，你要牢記這一點。」

　　士農工商相較之下，商人雖較為富有，社會地位卻相對較低。艾以無奈地笑著。

　　「你瞧瞧有哪裡不對。」艾老爺將貨單丟給艾以。

　　艾以照著貨單仔細地清點過一次，挑了挑眉說道：「布料多了一匹。」

　　「對，那你會怎麼做？」

　　艾以想了想，接著彈了一下手指，「贈送給對方，未來若無價格與我們同等還可多送一匹的競爭者，對方也許就會再與我們合作。」尤其現在能把頂級布料價格壓到這麼低的商家，可能也找不到第二家了。

　　「好，說得好。」艾老爺讚賞地點頭。生這個女兒比生個兒子還值得，有當女兒的貼心，還有當兒子的聰明孝順。

　　不過女兒嘛！終究還是要嫁的……

　　……不不不，不嫁也無妨，反正也沒人知道他生的是個女兒。

　　可是她的幸福怎麼辦？大部分的閨女這個年紀也應當嫁了，捨不得啊……

　　艾以完全不曉得艾老爺心中的矛盾掙扎，見艾老爺發呆，伸出手在他眼前揮了揮，「爹，您在想什麼？」

　　「沒、沒什麼。」艾老爺回過神來，愣愣地盯著艾以越發標緻的面容。

　　「爹，您想說什麼就說啊，別這樣盯著我瞧好嗎？」怪不自在的。

　　「呃……我說以兒啊，你……」他先是四處張望了下，見周圍沒人才又接著說道：「你有沒有想過要嫁人啊？」

　　沒料到他會問這個問題，艾以先是一陣傻眼，然後沒好氣地道：「爹……您在說什麼啊？這種事情不是應該由父母來決定的嗎，您怎麼反過來問我呢？」

　　「爹就是沒法子下決定，不知該如何是好啊！」他拍拍她的手，「就由你自己來決定吧，幸福是由你自己來論定的，你知道怎麼做對你才是最好的。」

　　她反握住他的手，「爹，這事兒我沒辦法一下就決定，我也從來沒想過這個問題，讓我好好考慮考慮，回去後我會回答您的。」

　　「……這樣也好，你就自己想想吧！」看來他得從現在開始好好地想想有哪些好人家了。

　　夕陽西沉，幾隻飛鳥盤旋在天際。

　　橘黃的餘暉溫柔地灑在艾以的臉上。

　　站在船尾的甲板上，她一臉專注地望著波光粼粼的水面，思緒則飛到九霄雲外。

　　稍早與艾老爺的那番談話一直在腦海裡揮之不去，直到現在都還困擾著她。說真的，她從來沒想過這個問題，也從來沒有這樣的念頭存在，在艾家當個少爺準備繼承家業好像是件理所當然又自然不過的事，自然到有時候連她自己都忘了真正的她是個女孩。

　　「嫁人……嗎？」這真的是從她懂事之後到目前為止，所面臨過最困難的抉擇啊！

　　沉浸在自己思緒中的她，全然不知船的另一頭此刻正慌亂得不知該如何是好。

　　「太近了！沒辦法轉開啊！」掌舵的船員緊張地大喊。

　　原來，方才負責掌舵的人將船舵固定住之後便稍稍離開了一會兒，站崗觀望的船員也沒發現遠方有艘船正行駛在他們要走的航道上，等到掌舵的船員回來才發現這個問題，但距離卻已經太近。

　　艾老爺將身旁的人拉了過來，快速地交代著：「通知所有人全部進船艙，不要站在甲板上。」

　　他走到船舵旁，與掌舵的人換手。

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