紅桐戲(20)_煓梓

二十

　　阿三不曉得是忘了還是真的不好提，沒將她和賀英燁的關係轉告給總管知道便罷，連她的身分都交代不清，這會兒被總管當成下人。

　　棄兒尷尬不講話，自從踏上京城上地的那一刻起，她就明白自己再也無法待在賀英燁身邊，也早有準備。

　　總管上上下下來回打量棄兒，心想她真是個美人胚子，如果把她分配到其他廂房幫忙，怕是會引起其他女僕嫉妒，他也不好處理。

　　「你會做啥？」人不是自己雇請的就是這麼討厭，連對方的專長都不清楚。

　　「呃……」棄兒直覺地想說唱戲，但四周的環境讓她到口的話又吞進肚子，她不想鬧笑話。

　　「會煮飯嗎？」總管想到一個安置她的好地方。

　　「會。」她在戲班子裡專司雜務，洗米切菜她最會了。

　　「你先到廚房去幫忙，以後的事情以後再說。少爺今兒個剛回來，府裡上上下下還有許多事兒等著我去打點，話就跟你說到這裡為止了，你快去廚房。」總管可是這座府第次於賀英燁的第二號人物，要管理一、兩百名手下，忙碌可見一斑。

　　「是，總管。」棄兒被指揮慣了，總管說什麼都點頭。

　　「你到了廚房以後，指名找王大嬸，她負責管理廚房，會安排你做事。」總管又吩咐棄兒，她一樣點頭。

　　「知道了就快去廚房，光洗菜就夠你瞧了，別杵在這兒磨蹭。」總管邊嘮叨邊出花廳，在轉身的時候瞄到她手上的斗篷，於是又把身子轉回來。

　　「你手上那件斗篷是誰的？」赭色的錦緞上繡滿了金線，裡頭鋪著黑貂皮，這件斗篷少說也值一百兩，不是她這個窮酸的下人穿得起的。

　　「我……」她低頭看自己手上的斗篷，不知所措。「我……」

　　「拿來！」總管不分青紅皂白一把搶過她手中的斗篷。「我不管你這斗篷是怎麼來的，總之從現在開始，你給我乖乖進廚房幹活兒，知道嗎？」

　　總管誤以為棄兒手腳不乾淨，她也不敢說那是賀英燁為她披在身上的，只是很認命地跟著總管上廚房幫忙。

　　「王大嬸，這個下人就交給你了。」總管把棄兒領到廚房，便將她交代給一位身材矮胖的女子，王大嬸一方面應好，一方面打量棄兒，以為自己看到了天仙。

　　難為她長得像個玉人兒，卻得到這個充滿油煙的地方，怕是會弄髒她哪！

　　「幹過廚房的活兒嗎？」王大嬸心疼棄兒，總覺得像她這麼美麗的姑娘不該到廚房來，拿針線縫衣服都算糟蹋她。

　　「幹過。」棄兒很喜歡王大嬸，總覺得她很親切，是個好人。

　　儘管王大嬸明白總管是萬不得已才安排棄兒來廚房幫忙，還是埋怨總管。賀府上上下下包括各院的丫鬟、長工、護院、打雜，少說也有近兩百人，光是想喂飽這些人，就得費極大力氣。

　　姑娘們沒力氣，所以都被指派到各院去當丫鬟，或是打雜，只有像王大嬸這種生過小孩的婦人，才有力氣做廚房的工作。

　　換句話說，廚房裡面除了棄兒以外，都是些中年婦女，而且忙得不得了，根本沒有人有空理她。

　　處在這樣的環境讓棄兒很自在，她本來就不喜歡與人交談，也不愛打聽小道消息，只是專心做工大嬸指派給她的工作。

　　真正加入廚房的運作，棄兒才能體會為何總管會說「光洗菜就夠你瞧了」，兩百人的分量，真的很可怕。

　　「我看你還挺適應的，事情做得又快又好。」王大嬸看她俐落地洗菜、剝菜，一臉驚訝。

　　棄兒笑一笑。「以前在戲班子的時候，這些活兒就歸我，已經習慣了。」所以沒有任何適應上的問題。

　　「你待過戲班？」王大嬸頗為驚訝。

　　「打從我有記憶開始，我就在戲班了。」棄兒苦澀地回道，不是很喜歡提起那段痛苦的過去。

　　「是少爺帶你回來的吧？」王大嬸在賀家待的時間幾乎比總管還久，賀家的大小事她都知道，也沒有人會對她隱瞞。

　　「嗯。」棄兒低下頭，總覺得王大嬸已經知道他們的關係。

　　男人可以遲鈍，女人可不能不對這種事敏感。總管也許一時糊塗把棄兒錯當成下人，但王大嬸那雙眼睛可是亮得很，一眼就看出賀英燁必定很喜歡棄兒，才會帶她回京。

　　「像你長得這麼標緻的姑娘，一定有不少小夥子喜歡你吧！」包括他們家少爺。

　　棄兒悽楚一笑，她就是因為長得太美，才差點慘遭毒手，她根本不想提。

　　紅顏多薄命。

　　棄兒即使不提，王大嬸也能意會。怪只怪她家少爺太大意，沒先交代好她的身分就將她丟進府裡來，難怪總管會以為她是普通的下人。

　　「王大嬸，這剛淋好的黃魚要擺在哪兒？」負責掌鍋的廚娘，在灶邊朝她們這頭喊叫著，王大嬸連忙趕過去。

　　「就擺在那邊的長桌上……」

　　一整個下午，廚房就像打仗。洗米的洗米，炊飯的炊飯，負責洗菜和打雜的棄兒，雙手浸在冰水裡無數回，直到雙手凍到發紅，晚膳前的準備工作才告一段落。

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