北上(12)_徐則臣

一二

　　謝平遙把茶喝掉。他沒覺得有什麼好笑。

　　「我弟弟不在了。」小波羅聲音沉下來。他把茶壺蓋打開，倒出茶葉，一片片葉子在桌子上擺出來。「我是說，我弟弟他死了。」

　　有點意外。不過使使勁兒也能猜得出來。「對不起。節哀順變。」

　　「他怎麼就死了呢？小時候我恨死他了，沒事就玩消失。現在要真是玩消失多好；照你們中國人的說法，我願意天天給菩薩燒高香。」

　　「中國人還有句話：生死由命，富貴在天。」謝平遙說，「要不再泡一壺？」

　　「飯吃了一半，門房通知說，有人找，他就出去了。再沒回來。」

　　「誰找你弟弟？」

　　「誰知道。門房也不認識。據他描述的那人長相，有人說是黑手黨。可黑手黨漫山遍野。」

　　「哦。」

　　他不知道小波羅的弟弟是誰，也不知道他到底死沒死；若死了，也不知道死於何時何地，死於何事。他只能沉默，實在不知道該說什麼，儘管此刻沉默也不合適。他不太適應小波羅的性格，平常嘻嘻哈哈沒個正經，冷不丁又掏心窩子跟你兜底。

　　小波羅也發現自己一不留心說進去了，趕緊調整面部肌肉，讓眼睛和腮幫子一起笑起來。他笑眯眯地摸著小鬍子，說：「我給那哥兒倆拍的三張照片裡，媽的，至少有一張是好的。」

　　一覺醒來，過了鎮江。確切地說，錯過了鎮江。一路上的水文和景色，鎮江的和之前的差別不大，遺憾尚可忽略，小波羅可惜的是沒能進鎮江城裡，也沒有在南北運河的交匯處停下來認真看看。他睡過了，謝平遙睡過了，邵常來也睡過了。當時清醒的只有老夏和大徒弟，半夜裡他們倆悄悄地把船從碼頭裡搖出來，趁著夜風升起帆，一路長驅北上。夜間輕易不行船，天底下黑，運河裡更黑；正因為水面更黑，倒跟周邊區別開來，加上夜航船又少，師徒倆瞪圓了眼看前方，卻也一路平安順暢。都說夜路走得更快是錯覺，但以這一次師徒兩個的經驗，夜路的確走得更快。

　　等小波羅和謝平遙他們被旁邊船上的叫賣聲吵醒，已是大清早。每日三餐的飯點兒上，都會有輕便小船在繁忙的水域上來回跑動。此刻，大嗓門的老闆娘在一遍遍重複早餐的種類：豆漿、燒餅、油條、豆腐腦、稀飯、包子、蒸餃、窩頭、麵條，還有鹹菜、豆腐乾和酸辣椒。小波羅推開窗戶，看見水汽氤氳的河面上錯落行走著的幾艘船，如同穿行在仙境。因為霧氣流轉升騰，老闆娘站在船頭叮叮噹當地敲著碗盆的喊叫聲也突然變得邈遠，矮矮胖胖結實的老闆娘，在小波羅眼裡像仙女一樣風姿綽約。更渺遠的岸邊生長著影影綽綽的蘆葦和野草，跟昨晚睡前的清明夜色比起來，眼前的霧中風景讓小波羅有點糊塗了，有隔世的迷離。他拍著牆問隔壁，現在到哪兒了？謝平遙也剛醒，打開推拉門出來問船家。睡足了一夜剛換過班的二徒弟說：

　　「正往揚州走。」

　　「鎮江呢？」

　　「被你們睡過去了。」二徒弟笑嘻嘻的，很為自己這個別致的說法得意。好像他一直醒著，眼看著鎮江被一寸寸迎過來又被送走。

　　謝平遙一拍巴掌，在小波羅的計劃裡，是要去鎮江城裡轉一圈，再好好看看南北運河是如何在此地交匯的。他後悔沒有及時提醒老夏，但又記得似乎說過。就算不特別交代，也不該把如此重要的地方省略過去啊。他正猶豫怎麼跟小波羅解釋，老夏過來說：

　　「對不住，我做的主。這一段的費用可以單獨挑出來，算我的。」

　　「不是錢的事。」

　　「我知道。」老夏說，「是命的事。」

　　謝平遙停下來，準備等他說完了一併譯給小波羅。老夏大喘了一口氣，「昨晚上岸置辦吃食，撞見那個短袖汗衫了。」謝平遙等他繼續說下去。老夏又說了五個字，「他是漕幫的。」謝平遙不吭聲了。

　　漕幫他太明白了。漕幫興起於清江浦，他就是那地方來的。他司職翻譯，但平日裡也沒少見漕幫的事蹟。自雍正二年首創，漕幫倒也做過一些有益漕運和社會民生的好事，河道上的吃拿卡要，漕運和社會上的欺瞞霸凌，官方伸手莫及，漕幫就以民間行會的方式參與治理，靈活迅疾，立竿可以見影，儼然是運河沿線的一股清流。但林子大了什麼鳥都有，權力大了也不是說管就能管得住的，慢慢就有了黑幫的性質。

　　謝平遙到漕運總督衙門和清江浦時，因為漕運的式微和官府的管制，漕幫也不復原來的漕幫，慢慢地都從水裡上了岸，既有的諸多規矩早已經渙散，牙咬得狠一點的都可以拍胸脯子說自己是漕幫的。打家劫舍的說自己是漕幫的，欺男霸女的說自己是漕幫的，偷雞摸狗的也說自己是漕幫的。說了你就不敢惹，越發讓很多流氓無產者和資深壞人猖狂。

　　謝平遙在造船廠附近的麵館裡吃飯，經常有三兩個漢子進來，吃完了抹抹嘴，一句「老子是漕幫的」，就算付了賬，轉身就走。老闆的小眼只是撲閃撲閃，賠著笑，等他們走遠了再吐唾沫跳腳罵他們十八輩祖宗。謝平遙頭幾次見，還正義感爆棚，問店家為何不要飯錢。

　　「誰知道他們真假，」老闆說，「萬一是個真漕幫，惹得這些爺心情不好了，帶幾個流氓砸了小店，我找誰喊冤去？」

　　「姑息養奸只會越演越烈。」

　　「您是衙門裡的，你們管嗎？」

　　謝平遙張口結舌。

　　「你們都不管，咱這升鬥小民哪敢沖上去？沖上去就是找死。」

　　「那我也說是漕幫的，也可以免單？」

　　「您是大人，我相信您一定不會這麼幹。」

　　謝平遙臉紅一陣白一陣，真不知道老闆是誇他還是罵他。

　　另有一次，那會兒他還在衙門裡，分管寶應和淮安之間河道的漕幫頭目來鬧事，要求提高關卡的稅收分成。理由就一句：兄弟們活不下去了。安撫的官員奇怪，兩個月前不是剛提了一個點？鬧事的說，這兩個月我兄弟的人數增了兩個點。安撫的官員一甩袖子，那是你們的事。鬧事的說，我們只是及時向大人彙報，怎麼做大人看著辦。兄弟們要是餓得跌跌爬爬，不小心打碎點啥，您大人有大量，也多包涵哈。他們是短衣，沒長袖子可甩，就甩甩手，走了。接下來輪到安撫的大人圍著一棵石榴樹轉圈子。轉了幾十圈，大人停下來，對旁邊端著紙筆伺候的下屬說：

　　「娘的，再提一個點。」

　　下屬提筆蘸墨，「大人，當真提？」

　　「不提，捅了婁子算你的還是算我的？」大人對著皇城的方向遙遠地一抱拳，「咱們做臣下的，當以江山社稷為重，上以廣朝廷之仁，下以慰父老之望。」

　　由此，漕幫在老夏那裡的弦外之音，謝平遙一清二楚。

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