北上(70)_徐則臣

七〇

　　「你怎麼不感謝我給他留了半條命？」老張群自顧倒了一盅酒，喝下去的聲音像吹口哨。他只盯著肉看，慢條斯理夾起兩塊，跟著扔進嘴裡一瓣蒜，皮都沒剝。「他還欠我過路兄弟一條命呢。」

　　孫過程蹲到地上。「手杖呢？」

　　「丟了。」

　　「真丟了？」

　　「牛子把船弄翻，掉水裡了。回來被拴木踹了一腳，拴木打譜帶回去給他爺爺用呢。」

　　白跑一趟。

　　「就算沒丟，我給你，你敢拿回去？」

　　孫過程抱住了腦袋。他蹲了半袋煙的工夫，站起來，拎著中藥出了糧倉。半袋煙時間裡，老張群嘴裡嘖咂的喝酒聲、喀嚓喀嚓的嚼生蒜聲和肉吃得舒服的吧唧嘴聲一直在響。老張群說：

　　「悶頭發財的事我張群不幹。待會兒我招呼幾個老哥兒們一起痛快地喝他娘的一頓，你來麼？就今晚。」

　　孫過程已經走到槐樹底下。昨晚他給孫過路燒過的紙灰蕩然無存，全被雨水沖走了。

　　中午時分，太陽冷不丁跳出來，雲層邊緣如同被燒出個窟窿。陽光打到身上，汗立刻出來。孫過程一直在找合適的理由跳下水。逆光裡四個人從碼頭走過來。一個騎著高頭大馬，三個左右隨行。士兵魯帶著濟寧官府的人來了。什麼官從哪個部門來，孫過程完全弄不明白，在他看來所有官員的穿戴都差不多。

　　官員下馬先擦汗。官服一直扣到脖子底下，看著都熱。邵常來把茶水端到小波羅的臥艙。昨晚六個人都坐臥得下，官員來了，三個人就擠滿了。他晃晃蕩蕩的官服看上去占了好幾個人的地方。小波羅躺在床上，肚子上是板凳，板凳上蓋一條床單，整個人像只扭過頭來的單峰駝。官員先代表上頭表示誠摯的歡迎和慰問，接著為本地的治安自責，發誓一定要把壞人緝拿歸案，最後才是此行重點，商量接下來的行程。

　　小波羅他們從南陽剛出發，這邊就接到了電報。巡撫袁世凱袁大人責令他們做好接待和護衛工作。他們兩天前就拿出詳盡方案，足可以讓迪馬克先生全方位地體驗好運河之城濟寧的魅力

　　。但是，非常遺憾地得知，迪馬克先生遭歹人洗劫和傷害，鑒於迪馬克先生的身體狀況，他們以最快迅速制訂出一套更加可行的臨時方案。那就是，在濟寧不宜久留，這兩天就起航。近日方圓數百里都大雨，運河水位難得升高，可以平穩順暢地行船，河床最高處南旺一帶，水位也達到了近年同期的最高值。迪馬克先生是貴人哪，為我們運河帶來了好運。沒這場突如其來的大面積降雨，過南旺怕是要幾百號人拉纖，那走走停停，三五里水路也要耗上一天。航行艱難說到底不重要，時間也不重要，迪馬克先生的身體最要緊，倘若錯過了這幾天的高水位，一步三顫兩抖，靠拉纖拖船往前走，傷口肯定吃不消。因此，諮詢過相關水利和醫學專門人士，一致認為，欲行宜速，時不我待。余大人特命卑職與迪馬克先生商榷，早做決斷。當然，未能盡好地主之誼，也請迪馬克先生和諸位多包涵。

　　謝平遙翻譯給小波羅。小波羅說：「午飯後就動身。宜早不宜遲。」下午就出發？謝平遙清楚南旺一帶河床的高度，但還是覺得倉促了些。

　　那官員示意門外的隨從遞進來一個小木匣子。打開，幾張銀票和一小袋散碎銀兩。「余大人的一點心意，請笑納。」

　　不走都不行，人家早準備好送客了。

　　小波羅讓謝平遙轉致謝意，但銀兩就不必了。謝平遙撇撇嘴，料想那官員也聽不懂，就用英文說：「為什麼不要？推掉了肯定進這人的腰包了。」小波羅想咧嘴笑，傷口跟著疼，趕緊說 OK。

　　「你們這是商量好了？」官員問。

　　「就這麼定了。」謝平遙說。

　　「甚好甚好。照上頭的吩咐，還配有兩名護衛，隨後就到。那你們收拾，我就先告辭了。」

　　謝平遙把客人送至碼頭，看他騎馬帶隨從離去。士兵錢在烏篷船上嗷嗷地叫，為孫過程的水性叫好。船漂在碼頭外的運河裡，旁邊翻起一個水花。謝平遙覺得過了很久，孫過程才從距水花十丈開外處冒出頭來。孫過程深呼吸，換個方向又紮下去。小陳也站在屋船邊看，這水性他趕不上。更讓他羡慕的，是孫過程抗凍能力。太陽底下有點熱，但剛落過雨的水冷流急的運河，游泳還是為時尚早。

　　午飯之前，孫過程才從水裡上船。一無所獲，不知道被水流帶到哪裡去了。換好衣服坐定在飯桌前，他悲哀地說，終於洗了個痛快澡。

　　午飯後，兩個府衙的士兵駕一艘掛帆的烏篷船來報到；胖的姓周，瘦的姓顧。外出採買伙食和日用品的邵常來跟大陳也回到船上。大家與士兵魯和錢揮手作別。老陳在甲板上點燃一掛祈福和驅凶避邪的鞭炮，轉身對兩個兒子高喊：

　　「起！」

　　小波羅躺在床上很有些遺憾。運河沿岸兩個最重要的城市，淮安和濟寧，陰差陽錯都失之交臂。他欠起身子想從窗戶往外看，一動傷口就疼，只好躺下。在他的想法裡，除了要將濟寧的運河及水文細細斟酌一番，另一個心願就是到曲阜，瞻仰孔府、孔廟、孟廟，祭拜孔林，親近一下中國兩千年文化裡的大賢人；離開濟甯時，再飽餐一頓太白樓的美味，如此才算真正來過濟寧。但船已越過最後一段城牆，濟寧就此別過。

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