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1.


  敖少秋趕忙招呼幾個酒工一起出去,到遊船上卸東西,行李中除了書籍和衣服外,另有幾個大木頭箱子,封得嚴實,也不知道裝了什麼寶貝,換到敖家的船上後,居然滿滿登登。敖少秋笑著問:「子軒,這趟出去留洋,書讀好了,莫不是還發了財?」

  敖子軒神秘地笑笑,「財倒是不曾發的,可這裡邊裝的全是你沒見過的寶貝,一準兒開眼! 」

  收拾妥當後,沈芸也拉著周雨童從屋裡出來,丫環卻是早派回給府上報信去了。一家人上得船,敖少秋卻跳上岸,說:「你們頭前先走,我還要留一留。」

  敖子軒說:「二叔,你把酒坊的門先關了吧,一起回去也熱鬧些。」

  沈芸看到他眼神裡有些憂鬱,便知道敖少秋看到子軒回來,也想起了自己的孩子謝天,說:「二哥,少喝點酒,晚上回去還要給子軒和周小姐接風洗塵呢!」

  敖少秋笑著對他們擺擺手,轉身回了屋。船開動了,沿著臨街河朝敖家駛去,敖子軒問沈芸 :「我二哥還一點信沒有?」

  沈芸歎了口氣,只搖搖頭。船首,周雨童看著兩邊的河棚,興奮地指指點點,子軒受她感染,心情也漸漸開朗起來。岸上的人瞧見他們的裝束,覺得有些新鮮,紛紛打聽,才知道敖家 的三少爺留洋回來。

  船一到敖府的石階下,鞭炮便爆豆子似的響了起來,門兩旁,下人們擁著大奶奶、敖少廣、茹月迎了出來。敖子軒在前,沈芸拉了周雨童的手在後上了石階,跟家人見面自免不了寒暄一番。敖子軒瞧見茹月較之從前雖說變了打扮,但更瘦得厲害,眼神看人時也總帶三分怯意,若說大奶奶看人像貓看老鼠,她則正好相反,如今瞧見子軒也只說了句:「三少……弟 ,你回來了?」便忙垂下頭去。

  敖子軒故意想逗她,開口叫了聲茹月姐,馬上又吐了吐舌頭,「哎呀錯了,應該稱呼嫂子!」他馬上看到茹月的臉上閃過一絲痛楚,並不笑,神色中透出了無奈。子軒左右看了看又問 :「我哥呢?」

  茹月低聲說:「早就使人去叫了,可他那人你還不知道,迂得很,上得樓就不會輕易下來。兄弟你別介意。」子軒忙說哪裡哪裡,依稀覺出茹月跟大哥過得不是怎麼太順心,他倆成親那會兒,他雖不太懂事,可也知道鬧得挺凶,大哥甚至為了月嫂子被大伯大媽關起來,照情理說,他這樣愛她,最後終於成事,倆人應該過得幸福才是。

  穿過天井,跨進正堂,敖老太爺已坐在太師椅上候著了,「爺爺!」子軒搶進去跪拜,見他 明顯老多了,從前有些發胖的軀幹如今開始佝僂,面頰鬆弛,佈滿了老人斑,精神散漫,眼睛似已也睜不大,花白的鬚髮亦稀疏了許多。看到小孫子而今長得如此挺拔,老人開心地笑了,招招手,「子軒呢,走近點兒,讓爺爺仔細瞧瞧。」

  子軒站起來,走到爺爺身邊,彎下頭去,讓他摸摸自己的臉。周雨童看到這情景,撲哧樂了。老太爺端詳著孫子,說:「你如今是出息了,看來當年爺爺力主送你去留洋,是沒做錯。 」

  子軒感激地說了句謝謝爺爺,從口袋裡掏出一個小盒子來,放在老太爺的手心,「爺爺,這 是我從法蘭西給您帶回來的。」

  老爺子打開一瞧,見是一塊金懷錶,貼進耳朵邊聽了聽,臉上露出笑意,「哎,這東西倒是好東西,不過爺爺老了,怕用不上,還是你留在身邊使喚吧!」

  子軒笑說:「誰說您老了,以前您不是常愛以曹孟德的那首《龜雖壽》自勉嗎?」

  沈芸也在旁邊說:「爹,是子軒的一點心意,您就收下吧!」

  老太爺用力地點點頭,「好,有了它使著,也算是只爭朝夕吧!」

  子軒又朝著周雨童點下頭,示意她過來,「爺爺,我還要給您介紹一個人。」

  「怎麼,還有外客?」老太爺看到周雨童朝他鞠了個躬,忙問道,「這丫頭是……」

  大奶奶在一邊笑呵呵地說:「爹,這是上海的周小姐,跟子軒同是從法蘭西留學回來的,用他們新式的話說呢,這周小姐是咱們子軒的女朋友。」

  老太爺的眼睛亮了,瞪著周雨童細細瞧著,一拍大腿說:「那咱家豈不是雙喜臨門了?老大家的,傳我話下去,叫許大師傅晚上打起精神來,做幾桌好酒席,再把那三家樓主也請了來,好好聚聚,讓子軒給咱們講點西洋國的新鮮事兒聽聽。」

  大奶奶答應著下去了,子軒和雨童則另外給其他家人送上禮物,無非是些西洋特產之類的東西。周小姐的行李都搬去了西南角的「雨花齋」,子軒的物件還搬回了他家的院落。從正堂別了老太爺出來後,沈芸便引著周雨童沿著石板鋪就的小徑走去,兩旁花樹圍繞,假山亭閣各有機巧,到得一面黑頂的白牆時,見月亮門上的匾額寫有「雨花齋」三字,周雨童呀的一 聲,說:「這地方也有個『雨』字!」

  沈芸笑說:「可能是上天早就給安排好的,這地方也最適合周小姐來住。」

  周雨童忙說:「伯母,您別周小姐周小姐的了,叫我雨童就好。」進得門,先看見一個不大的池塘,荷葉碧綠,紅彤彤的金魚穿行其間。「雨花齋」又稱紗室,格子窗上蒙著綠色的綢子,既有木窗禦寒,又有紗窗遮陰,冬暖夏涼,雖看上去已有些破舊,但依舊透露出昔日的繁華氣息。室內的壁櫥、長榻、桌幾、妝台無不出自巧匠之手,室內的香爐、茶具、古董等擺設也 別有韻致。

  沈芸領著周雨童在屋裡轉了一圈,問:「雨童,你看你今後就住這裡,可還使得?」

  周雨童拉著她的手笑著說:「伯母,我太喜歡這雨花齋了,好有情調。」

  沈芸笑道:「那就好!我未過門前,也曾在這裡少住過一段時間呢。」

  周雨童聽了這話,微微感到羞澀,說:「伯母,您生得這麼好看,住這兒是最合適不過。」

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