恰逢雨連天(177)_沉筱之

一七七

　　沈奚道：「因這封信是家書，朱沢微懶得管。」

　　沈六伯一聽這話便反應過來，連忙將火印置於燈燭下看了又看，喜不自勝道：「少爺，這信果真是三小姐寄來的。」他一頓，看覃照林與蘇晉臉上都有疑色，解釋道，「蘇大人覃侍衛有所不知，我家三小姐是有軍籍的，授封郡主那年，陛下還賜了她四品將軍的品階。」

　　在大隨，所謂將軍其實是武官散階，與縣主，郡主一樣，都只是個封號，雖有品級，但無職權。其中有的人譬如左謙戚無咎，既有將軍的封號，又各自在親軍衛，在都督府任職，但沈筠這個將軍，就純屬空殼將軍了。

　　蘇晉道：「要為將軍，必有軍籍，沈家書香門第，三小姐的軍籍是從何而來。」

　　「三小姐自小便與四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼時常去戚家，還跟著四殿下學過武，後來戚家小少爺染病過世，戚府的軍籍就空出來一個名額，戚老爺安平侯便將三小姐收為義女，將這名額給了她。」

　　沈六伯說到這裡，忍不住笑道：「再後來北疆不是戰亂麼，四殿下便帶兵去平亂，有一回三小姐趁人沒留意，帶了幾個親兵偷偷跟了去，沒成想還立了一功，得勝回來後，陛下說她巾幗不讓鬚眉，非但封了郡主，還賜了個四品將軍銜。」

　　「她那是瞎貓碰上死耗子，趕巧了撞上大運。且這白撿來的四品將軍，難道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的顏面上勉強給的？」沈奚毫不在意道，「沈筠從小到大除了丟人現眼外沒幹過一樁正經事，這種陳穀子爛芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙還要沈府來為她背黑鍋。」

　　蘇晉早也聽說沈奚與沈筠自小便不對付，兩天一小吵三天一大吵，沒成想到了如今這樣的境地，他提及沈筠語氣依舊不善。

　　沈六伯好不尷尬，一邊將信拆開來一邊與試圖與蘇晉解釋：「我家少爺與三小姐吵雖吵，但感情還是好的。」

　　然而，仿佛就是為駁斥他一般，那拆開的信紙上，鬥大的字只寫了兩句話，甚是氣急敗壞——

　　出了這麼的大事也不來信說一聲？小王八羔子你給我等著！

　　時隔六日，穀雨節的踏春日便到了。

　　這是京師女眷一年到頭最重要的日子之一，因踏春踏的是時令，並非遠足遊賞這麼簡單，期間還有供奉春神，要祈來年雨，求來年福祉。

　　是以踏春雖是由女眷前往，每一年都有幾名朝中大員，王孫公卿領著親軍衛隨行。

　　蘇晉得了朱沢微的恩典，穀雨這日恰是休沐，她一早起身，先把蘇宛叫來跟前，將該交代的都交代一番，又叮囑道：「倘若有人跟你刨根問底打聽我這些年的事，你便說我離家得早，以一句『不知道』推了。」

　　蘇宛稱是，忍不住又問：「可是三哥，阿宛有些分不清哪些話該應答，哪些話不該應答，怕說漏了嘴。」

　　其實蘇晉的身世，除了蘇老爺外，蘇府並無人知曉，府中只傳言說她是蘇老爺外頭的私生子，是以蘇宛所謂的說漏嘴，不過是指私生子這個說法罷了。

　　蘇晉道：「這卻要你自己掂量，切記能少說絕不多言，能沉默絕不開口。」

　　蘇宛諾諾應了，便隨蘇晉上了馬車。

　　得到西城門口，已有幾名隨行官員在此處候著了，這年隨行的官員十分少，品級最高不過太常寺卿，見蘇晉來了，急忙過來拜見，其中一名禮部主事是陪孫女來的，躬著身道：「眼下只等十二殿下與王妃就該起行了，往雲湖山走，夜裡祈雨，是以來去要兩日一夜。」

　　蘇晉點了點頭，將蘇宛帶去了女眷處，那名主事忙不迭也跟了過來，介紹道：「這是刑部侍郎蘇大人。」又道，「這是蘇大人的妹妹蘇宛小姐。」

　　這些女眷都乃京中貴女，其中不少人已見過蘇晉，一應恭恭敬敬地與她行禮。

　　蘇晉原想將蘇宛交給趙妧照顧，環目一掃，趙妧竟是沒來，正躊躇間，只見戚綾越眾而出，與她欠了欠身道：「如雨日前去迎阿姐回京，在驛站與蘇宛小姐有過一面之緣，蘇大人若放心不下，可將蘇宛小姐交給如雨照顧。」

　　除了戚綾，蘇晉也再不認識旁的誰，正好朱祁岳與戚寰也到了，於是一點頭道：「那好，多謝戚四小姐。」

　　言罷負手轉身，與朱祁嶽見過禮，翻身上馬，隨車輦走了。

　　城西咸池門去雲湖山要三個時辰，蘇晉一人騎馬獨行，正有所思，方才那名禮部主事打馬快行了幾步，跟上前來，十分恭敬地道：「蘇大人恐怕是貴人多忘事，已不記得下官了。」

　　蘇晉看他一眼，微一搖頭：「你是禮部的江主事，兩年前我去禮部避雨，曾見過你一面。」

　　當年蘇晉還是京師衙門的從八品知事，時移世易，沒想到短短兩年餘，她已升任三品侍郎了。這樣亂的時局，也不知是擾亂了她還是成就了她。

　　「是，是。」江主事道，「難為蘇大人竟記得下官。」

　　他頓了一頓，一時想到禮部羅尚書交代來的差事，不敢怠慢，又試探著問：「前幾日早上廷議，七殿下欽點了羅將軍去嶺南平流寇，朝中對此是議論紛紛，聽說幾名將軍還弄了一份聯名書，為羅將軍鳴不平，這幾日鼓動人簽，蘇大人您是什麼意思呢？」

　　蘇晉這下明白江主事問這番話的用意了，禮部羅松堂慣來是個牆頭草隨風倒，眼下朝中對嶺南戰事各執一詞，這位羅尚書八成是怕得罪了人，派人來她這試探刑部口風了。

　　蘇晉以為這卻沒什麼好遮掩的，實話實說道：「羅將軍確實不是最好的人選，他嘗在西北領兵，熟知那裡的地理環境，對嶺南及南疆煙瘴之地卻是陌生。但三日前他已領命起行，斷沒有將士出征到一半又半途叫回來的道理，費時耗物不說，影響士氣才是關鍵。」

　　而這樣一封聯名書，說是為羅將軍請命，卻要在他出征後才尋人簽署，難道不是那幾名餘下的武將做做樣子，一不為得罪朱沢微，二又可保全名聲？

　　簽與不簽實在一樣。

　　江主事道：「那蘇大人的意思，就是不署名了？」

　　蘇晉一笑：「不然江主事幫本官去問問羅大人的意思，我刑部怎麼做，全當以你們禮部馬首是瞻。」

　　江主事嚇了一跳，誠惶誠恐道：「蘇大人千萬別這麼說，這叫禮部如何當得起？」心中卻知已被她瞧出了心思，連忙將話頭掐了，轉而扯到旁的閒事上頭。

　　因太僕寺典廄署也在雲湖山草場，這一路走的都是官道，分外平坦，加之有人閒話，不時便已到了。

　　隨行的宮婢內侍張羅著各大員女眷用過午膳，正待歇息，蘇宛的四方桌上，不期然坐下來一名女子。

　　此女子身著宮裝，頭帶梅簪，生得彎眉善眼，正是朱沢微的側妃。

　　因朱沢微的正妃早些年就過世了，是以宮中人都管這一名側妃叫作七王妃。

　　「方才蘇大人帶妹妹來時，本宮便已覺著妹妹生得分外面善。今次踏春，因宮中出了些事，戚貴妃與喻貴妃都不曾來，反是由本宮張羅，還盼著不要怠慢了妹妹才是。」

　　蘇宛方才在車輦內已聽戚綾說了，宮中的皇貴妃這些日子犯了瘋病，鬧得後宮人心惶惶，而今坐鎮後宮的兩位主子脫不開身，是故沒來。

　　蘇宛謹記蘇晉的教誨，與七王妃拜了拜，答道：「王妃客氣了。」

　　七王妃笑道：「本宮聽說蘇家妹妹是杞州人，蘇家老爺早年竟還與文遠侯有些來往，可是？」

　　蘇宛不知她口中的「文遠侯」竟是何人，所幸先頭蘇晉提點過她如遇此問應當如何作答，於是道：「家父早年遊歷江山，結交甚廣，後來才在杞州落戶，至於他從前認識過何人，又與何人相熟，臣女在家中只是么妹，他從不曾與我提起當年事。」

　　七王妃道：「是，早也聽說蘇老爺是個寡言之人，對自身經歷連家中人都不詳言，且當年他將蘇大人接到蘇家時，還引起不少紛爭，也並不曾為蘇大人辯解兩句，只是苦了大人自小流離失所，沒一日過上好日子。」

　　蘇宛聽了這話，兒時蘇晉來蘇府後的爭亂又浮上眼前，一時間心有戚戚焉，不由說道：「那時雖亂了些，可三哥從前住在蜀中時，過得還是很好的。」

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