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四

　　「我的耳朵十分奇妙，最善辨音。菜園古宅，樹洞牆根，每聽到蛐蛐叫聲，便知優劣。遇是名種，便用林禽片、青瓜丁誘捕，十分靈驗。」

　　陶甘稱奇，又道：「這半日還不知小姐芳名哩。」

　　女子笑道：「相公不問，我怎的搶先自報？我叫蘭莉，雙目失明後便離開了家，獨自一人，並無牽掛。相公似也不必遮瞞身分。」

　　「我叫陶甘。正如小姐猜著，是京師衙門裡做公的。隨嶺南巡撫使狄老爺來廣州公幹。」

　　「今日認識陶相公，三生有幸。想來仰托庇佑的日子還有哩。」

　　「蘭莉小姐日子也太清苦，獨自幽居，許多不便。再說靠賣蟋蟀能得幾個錢。」

　　蘭莉笑了：「陶相公小覷了。這蛐蛐能鬥的可賣辣價錢，一頭賣一兩銀子哩。『金鐘』更是名貴，本地不產，十兩銀子我都不肯脫手。——昨夜我捉到時，真不知幾何得意，一夜不曾合眼。今日一早醒來，便聽見它的美妙歌聲，恍有點如癡如醉。」

　　陶甘實不願再與她談論蟋蟀了，有心無意地敷衍：「你是何處捉到那頭金鐘的？」一面尋思告辭。

　　「嘿，你知道花塔寺麼？就是廣州最大的叢林。昨夜我沿寺院後牆走著，正到花塔根下，那牆基有闕，那金鐘的叫聲從牆闕傳出，清脆悅耳。我細聽半日，知是名種。又覺這叫聲似是受了驚惶，倉猝發出。便在牆闕下放了一片青瓜，又學蛐蛐的叫聲，誘它出來吞食。果然，那金鐘先探出兩根須來，見了青瓜。我又納青瓜於這扁葫蘆的活門內，金鐘果然跳出，吃飽了青瓜，便關合進這扁葫蘆裡了。」

　　陶甘心不在焉聽著，見蘭莉稍稍停頓，便趕緊拱手告辭。生怕這傻丫頭沒完沒了談論蟋蟀。

　　蘭莉見陶甘要走，忽想到還未捧茶。歉道：「陶相公坐了這半日，茶都忘了敬。」不覺訕紅了臉。

　　陶甘道：「我還有急務要回去衙門，改日再會。」

　　蘭莉趕忙從竹竿上摘下一個絲籠要送陶甘。陶甘堅辭。匆匆告別便下來樓梯，出門而去。

　　◎第四章

　　陶甘出來大街一看，早已華燈初上。各號商鋪飯店，青樓酒家燈火閃耀，照得夜市恍同白晝。大街上人群熙熙，比肩摩踵。

　　老遠看見都督府衙門了，陶甘不由一陣欣喜。衙門正俯臨蘭湖，芭蕉椰樹下碧森森的。草木葳蕤，花果點綴，十分莊雅。四名衙丁執戟禁衛，形象威武。

　　陶甘進了都督府衙門，徑趨狄公駐息的公庶西廳。次第三層稟報，最後由一中軍引導來西廳見狄公。

　　狄公正伏烏木公案翻閱陳年檔卷。看去已龍鍾老態，眉額際皺紋深密，兩鬢及鬍鬚都花白了。

　　喬泰立在狄公身後，甲胃兜鍪齊正。臉色間卻神思惝恍，疑雲翻卷。

　　陶甘恭敬請安。狄公抬起頭來，笑道：「你且在喬泰邊上坐了。喬泰你也坐下。這些年來難得在一起敘懷，過去外放州縣的那些日子何等留戀。我們幾乎天天坐一起探討疑難案子，一無拘忌。對了，還有洪亮、馬榮。洪亮墓木已拱，馬榮也被妻孥纏絆，脫身不得。」

　　他愀然看了看眼前的兩個老親隨，又感慨沉重道：「今番調遣你兩個來廣州，也是想重溫一點舊夢。協力辦完這案子，恐再無聚首暢晤之日。」

　　陶甘、喬泰也感傷十分，片刻無語。

　　狄公呷了一口茶，又道：「陶甘，此刻想先聽聽你重游廣州的觀感，然後再讓喬泰敘述一遍他适才經歷的一起殺人案。」

　　「一起殺人案？」陶甘驚疑。

　　喬泰點了點頭：「正是我們分手後的事，十分蹊蹺。」

　　陶甘也覺嚴重，遂稟道：「我租賃在小南門外西堤的花都旅店，離城裡稍遠。但監視江面十分便利。大凡江上船舶上下，水路進出，都瞞不過我眼睛，一目了然。」

　　狄公頷首，表示讚賞。

　　「廣州城裡商賈雲集，市面興盛。加上番館林立，胡人經商販貨的尤多。不過依我看來，大多是守法僑戶，鮮有不軌之舉。二十多年來廣州崇尚的依舊是吃、賭、嫖。白鵝潭的花艇、蓮花山的窯窟，世所豔稱。紙醉金迷，一刻千金。許多富商巨公一夜之間便淪為乞丐，樗蒲之害尤烈。——地方靖安麼，一時也還看不出許多端跡。番坊一帶也算平靜，胡人大多奉守我大唐律法。」

　　狄公撚動鬍鬚，滿意微哂。

　　陶甘又續道：「我與喬泰弟今日還遇見一個胡服穿扮的倪先生，經營著一個大船隊。慣走海夷道，又通大食、波斯等言語。為人豪邁有氣格，喬泰弟已應邀明日去他府上做客。」

　　狄公道：「你兩個此番倒要多留意胡人舉動。那個倪先生飄洋航海，貫通華夷，尤需倍加監伺。」

　　陶甘問：「老爺意思是需對胡人多作防範？」

　　狄公小聲道：「你們道我今番來廣州作甚？明裡是嶺南巡撫使，監察海夷道商務貿易。實則是來找尋一個人的。」

　　「找尋一個人？」陶甘、喬泰不由異口驚歎。

　　「正是找尋一個要緊的人物。——這人物頃前在廣州失蹤。許多跡象判來與這裡的番客胡人有些牽纏。故爾不僅要防範胡人番客異跡，尤要刺探出其中隱奧，解破許多疑難關節。」

　　「不知這人物是誰？」陶甘也小聲問。

　　「便是朝中中書侍郎柳道遠大人。因中書令久缺，他實際上專擅中書省的權職，稱西台右相。——掌佐天子，參議朝政，制書冊命，總判省事。其餘增減官吏，黜陟爵勳，戎飭百官，廢置州縣，臨軒答覆章奏，受四夷表疏贄幣等等，是當今朝廷首要台閣。
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