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一三

　　「喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。」

　　喬泰笑道：「承倪先生指教，開示愚蒙。今日時辰不早，我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍，靦顏收下。」

　　倪天濟也不挽留，親送喬泰出來大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對倪天濟則故意不理不睬。

　　倪天濟哈哈大笑：「這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來她們對你還是十分歡迎的。」

　　喬泰出來倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個年輕女子撞了個滿懷。不覺羞慚面紅，連連致歉。抬頭看時，那女子早已擦身交臂而過，無影無蹤。

　　◎第十二章

　　鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山簷下一方額書，刻著古篆「持鉞宣威」四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱「恕罪」。

　　「捨下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。」

　　狄公笑道：「不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。」

　　梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

　　旁邊鮑寬與陶甘道：「隨卑職去後花園轉轉如何？」

　　陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。

　　轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

　　鮑寬道：「陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。」

　　陶甘口中答允，心裡啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！

　　陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

　　「狄老爺，有一言稟告。」陶甘氣喘咻咻。

　　「什麼事？這般情急。」狄公也感驚異。

　　陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

　　狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：「請老爺隨我來看一個人物。」

　　梁溥也覺納悶，心知有異：「看什麼人去？」

　　狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：「請鮑相公出來。」

　　鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。

　　陶甘大聲道：「裡面那女子是誰？」

　　女子聽得喧嘩，已跟隨出來。

　　「這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？」鮑寬不由啟疑竇。

　　陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。

　　狄公問：「陶甘，什麼一回事？」

　　「我認錯人了。」

　　梁溥笑道：「小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？」

　　狄公悟道：「原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。」

　　梁溥道：「杏枝，還不叩拜狄老爺。」

　　杏枝顫嫋嫋上前叩禮：「驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。」

　　狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：「這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。」

　　狄公明白。轉思便問：「聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。」

　　杏枝又道一萬福：「原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。」

　　狄公點頭又問：「梁先生你可還有別的兄弟姐妹？」

　　「回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。」

　　鮑寬道：「她姐姐葬身于一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。」

　　梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。

　　狄公道：「我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。」又轉話題問道：「梁先生，聽說你時常去花塔寺？」

　　梁溥答曰：「是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名刹。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。」

　　梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：「昨夜我正在寺裡與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧淨哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。」

　　「本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。」狄公歎息。
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